Le shochu est un excellent spiritueux qui mérite d’être recherché.
Les dernières années ont été bonnes pour les spécialités régionales, car l’intérêt pour tout ce qui concerne la nourriture et les voyages ne cesse de croître et le monde devient de plus en plus petit. J’ai récemment écrit ici à Forbes.com sur la popularité en plein essor du whisky japonais, un sujet qui a fait couler beaucoup d’encre. Grâce à la popularité croissante de cocktails tels que les caipirinhas, les Américains sont plus nombreux que jamais à avoir goûté à la cachaca brésilienne, tandis que le pisco péruvien connaît une progression similaire. Alors que reste-t-il à essayer pour le buveur de spiritueux aventureux ?
Le shochu.
Le shochu est le spiritueux national du Japon, et alors que la première association libre de la plupart des Américains entre alcool et Japon sera le saké, le shochu est plus populaire et a dépassé le saké au Japon au cours de la dernière décennie. Pourtant, les deux ont beaucoup de similitudes, et bien que les fans et les producteurs de shochu aiment rappeler à qui veut l’entendre que le shochu et le saké sont deux choses très différentes, la façon la plus simple de décrire le spiritueux est de dire qu’il a un goût proche de celui du saké. Le saké est assez déroutant, car il est presque toujours décrit comme du vin de riz, mais il est en fait brassé, plus comme de la bière de riz que du vin de riz (il n’est d’ailleurs généralement pas appelé saké au Japon, mais plutôt nihonshu ou seishu). Il est beaucoup plus alcoolisé que le vin ou la bière, généralement autour de 30-35 proof, bien que toujours beaucoup moins que les alcools forts.
Le shochu, quant à lui, est un spiritueux distillé, le plus proche de la vodka dans le sens où il est généralement clair et peut être fabriqué à partir de différentes matières premières, contrairement à la plupart des spiritueux (bourbon à partir de maïs, rhum à partir de canne à sucre, etc.), et est le plus souvent distillé à partir d’orge, de riz, de patates douces ou de sarrasin. Plus de la moitié des shochu sont fabriqués à partir d’orge, le premier choix. Le processus de production est cependant beaucoup plus complexe que celui de la vodka, et il existe une myriade de styles de shochu selon qu’il est distillé une ou plusieurs fois, qu’il est fermenté avec de la moisissure, qu’il est vieilli dans du bois, etc. Le shochu est du côté faible pour un spiritueux distillé en ce qui concerne l’alcool, à seulement 60 degrés environ, ce qui le rend également plus facile à boire et beaucoup moins calorique (il ne contient aucun sucre et a environ un quart des calories par once de vodka).
J’ai récemment goûté des échantillons de deux versions de Iichiko, qui est le producteur de shochu le plus vendu au Japon depuis une trentaine d’années (et qui signifie « c’est bon »). Iichiko produit une dizaine de shochus différents (dont quatre sont vendus aux États-Unis), tous à base d’orge, et comme pour le saké, la différence a beaucoup à voir avec la quantité de polissage de chaque grain avant la distillation. L’une de leurs versions figure parmi les 25 spiritueux les plus vendus dans le monde, devant des noms familiers comme Baileys et Ballantines. En lisant la suite, il est important de se rappeler que la saveur du shochu varie grandement en fonction de l’amidon dont il est fait, donc si vous essayez une version à base de patate douce, elle n’aura probablement pas le même goût que les versions à base d’orge que j’ai goûtées. De plus, bien que j’aie goûté au shochu au Japon, et plus récemment à mon bureau, je n’ai fait qu’effleurer la surface et je ne suis certainement pas un expert. Cependant, ceux que je viens de goûter sont parmi les versions les plus facilement disponibles ici aux États-Unis.
un prix prestigieux et un classement sans précédent de 94 points.
J’ai essayé le Silhouette d’entrée de gamme d’Iichiko (environ 23 $), qui avait un goût de saké très prononcé, comme s’il avait été fabriqué à partir de riz, mais plus fort et plus riche. Si vous aimez le saké, vous aimerez vraiment Silhouette, et comme le saké, il se marie très bien avec la nourriture, ce qui n’est pas courant pour les spiritueux, bien que ce soit l’une des caractéristiques du shochu. Je le recommande vivement, c’est quelque chose de très différent à essayer, quelque chose qui serait parfait pour servir (et surprendre) des invités, surtout avec une cuisine plus épicée, et c’est aussi un excellent rapport qualité-prix. Il n’est pas surprenant que le shochu soit très populaire dans les pubs japonais traditionnels, ou izakaya, où les repas et les boissons décontractés vont de pair.
Iichiko Frasco (70 $) est le haut de gamme de la société, ultra-premium, Shochu, et il a récemment reçu le trophée du président lors de l’Ultimate Spirits Challenge 2013, fondé par F. Paul Pacult, sans doute la meilleure autorité en matière de spiritueux de la nation. Le Frasco a obtenu 94 points, le score le plus élevé de tous les shochus, et c’est la première fois qu’un shochu remporte ce trophée. Personnellement, j’ai préféré le Silhouette car il a un goût vraiment prononcé, alors que le mot le plus utilisé par les critiques pour décrire le Frasco est « douceur ». Il est très doux, un trait très apprécié dans le monde du shochu, mais (pour moi) pas aussi profond ou intéressant que le Silhouette. En plus de se marier très bien avec la nourriture, le shochu est très polyvalent et se consomme couramment pur, avec des glaçons ou mélangé à de l’eau chaude ou froide. Il entre également dans beaucoup de cocktails à base de fruits et même dans le thé.
Si vous êtes quelqu’un qui a toujours envie d’essayer de nouvelles choses, donnez-lui un tourbillon. Si vous avez du mal à le trouver au magasin d’alcools, vous aurez peut-être plus de succès dans les meilleurs restaurants japonais.
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