Le petit garçon noir de William Blake

William Blake a inclus ‘Le petit garçon noir’ dans son recueil Songs of Innocence, publié en 1789. Ce poème est considéré comme l’un des plus inconfortables de l’œuvre de Blake. En effet, il traite des questions de racisme et d’esclavage. La race noire souffre afin d’enseigner la sagesse au monde blanc, mais l’enfant noir déplore sa propre couleur puisqu’elle semble empêcher le monde de réaliser la pureté de son âme.

L’humanisme de Blake est évident dans ce poème. À une époque où les Noirs étaient traités pire que des animaux, il fait d’une femme et d’un enfant noirs les gardiens du don désintéressé qui est l’essence du véritable christianisme. Si ce poème met l’accent sur la philosophie du Christ, il y a néanmoins une ambivalence. Alors que dans la campagne anglaise, chaque enfant a le droit de naissance à l’amour divin, le petit garçon noir doit s’efforcer d’être digne d’être accepté. The black child has to cast off his colored skin to find friendship with the white child.

Analysis of The Little Black Boy

The black child, like the Chimney Sweeper, teaches that life is something to escape from; which means in many ways it portrays a tragic vision but the poem retains its innocence because there is belief in the happiness and redemption. The poem is a poem of transition, a poem of doubt in the heart of the poet as he explores prejudices and racial issues. It is a searching poem, which gives the reader an insight into how Blake saw the world.

Stanza One

My mother bore me in the southern wild,

And I am black, but O! my soul is white;

White as an angel is the English child:

But I am black as if bereav’d of light.

The poem, ‘The Little Black Boy,’ begins with the little black boy himself narrating. The boy tells the reader how his mother gave birth to him in the southern forest of Africa. So, he is black but only his skin is black while his soul is white (the whiteness of course representing purity). His spirit (soul) is as white as an angel. I think the insinuation is that the black child is bemoaning his skin, because it gives the appearance that he is « bereav’d of light ».

Stanza Two

My mother taught me underneath a tree

And sitting down before the heat of day,

She took me on her lap and kissed me,

And pointing to the east began to say.

La deuxième strophe du poème poursuit la narration du garçon noir. Dans ces quatre lignes, il raconte aux lecteurs que sa mère l’a élevé et enseigné à l’ombre d’un arbre face à la chaleur du soleil. S’asseyant face à la chaleur du jour, la mère a fait asseoir son fils sur ses genoux et l’a embrassé avec amour. Puis, montrant du doigt la direction de l’est (où le soleil se lève), la mère a commencé à parler à son enfant de la manière suivante.

Strophe trois

Regardez le soleil levant : c’est là que Dieu vit

Et donne sa lumière, et dispense sa chaleur.

Et les fleurs, les arbres, les bêtes et les hommes reçoivent

Le confort du matin la joie du midi.

La troisième strophe de quatre vers contient la déclaration de la mère à son fils. La mère dirige l’attention de son garçon noir vers le soleil levant et lui dit que Dieu y vit. De là, le soleil fournit la lumière et la chaleur aux créatures du monde. Toutes les fleurs, les arbres, les bêtes et les êtres humains reçoivent du soleil le réconfort le matin et le bonheur à midi. Vous pouvez voir ici les sous-entendus chrétiens. Beaucoup de gens auraient considéré les noirs comme des sauvages donc l’idée qu’ils soient chrétiens et dignes de la lumière de dieu leur aurait été étrangère. pourtant Blake attaque et subvertit courageusement ce concept daté.

Strophe quatre

Et nous sommes mis sur terre un peu d’espace,

Pour que nous puissions apprendre à supporter les faisceaux de l’amour,

Et ces corps noirs et ce visage brûlé par le soleil

ne sont qu’un nuage, et comme un bosquet ombragé.

La mère continue de parler à son petit garçon dans la quatrième strophe où elle lui dit que les êtres humains disposent d’un petit espace pour apprendre à supporter les grands rayons de l’amour. Ils deviennent dignes de l’amour et de l’illumination de Dieu. Elle dit que les corps noirs et les visages bronzés sont pour eux comme des nuages et des bosquets ombragés. Cela signifie que, bien que l’on puisse associer un corps noir à la négativité, il peut être comparé à une ombre, et qu’une ombre est un soulagement dans une journée ensoleillée. Elle montre effectivement à son fils que malgré la couleur de sa peau, il a sa place.

Strophe cinq

Parce que lorsque nos âmes auront appris la chaleur à supporter

Le nuage s’évanouira nous entendrons sa voix.

Disant : sors du bosquet mon amour & soin,

Et autour de ma tente dorée comme des agneaux se réjouissent.

Dans la cinquième strophe de ‘Le petit garçon noir’, la mère dit au garçon que lorsque les corps des noirs, comme la mère et le fils, s’habitueront à tolérer la chaleur du soleil, leurs âmes seront libérées du nuage, et ils pourront entendre une voix divine qui leur demandera de sortir du bosquet pour se rendre aux soins et à l’amour divins, pour se déplacer joyeusement autour de la tente dorée comme des agneaux heureux (les agneaux étant religieusement associés au divin). Dans cette strophe, le corps est considéré comme un vêtement de l’âme à porter sur terre. Une fois que l’enfant est spirituellement préparé à affronter l’éclat du ciel, cette protection matérielle n’est plus nécessaire.

Strophe six

C’est ainsi que ma mère a dit et m’a embrassé,

Et ainsi je dis au petit anglais.

Quand moi du noir et lui du blanc nuage libre,

Et autour de la tente de Dieu comme des agneaux nous nous réjouissons :

Dans la strophe suivante, le garçon reprend la parole et raconte aux lecteurs que sa mère l’a embrassé. Il s’adresse ensuite à un jeune garçon blanc. Il dit que lorsque le garçon noir et le garçon blanc seront libérés de la peau noire et de la peau blanche, ils joueront joyeusement, comme des agneaux (des troupeaux), autour de la tente de Dieu. « Le garçon noir rend des services désintéressés à l’enfant blanc car il a grandi dans la souffrance. L’enfant blanc est plus fragile spirituellement car il a été protégé de la souffrance et de l’expérience. » Ainsi, même si les deux enfants parviendront au paradis, le jeune garçon noir sera spirituellement plus riche pour avoir enduré ce qu’il a vécu sur terre. Pour l’époque, cette idée aurait été très controversée mais en accord avec la nature libérale de nombreux poètes.

Strophe sept

Je l’ombragerai de la chaleur jusqu’à ce qu’il puisse supporter,

Pour s’appuyer dans la joie sur le genou de nos pères.

Et alors je me tiendrai debout et je caresserai ses cheveux d’argent,

Et je serai comme lui et il m’aimera alors.

Dans les quatre derniers vers du poème, le narrateur est le petit garçon noir lui-même. Il estime que, bien que son corps soit noir et considéré par beaucoup comme inférieur, son âme, son moi spirituel est aussi fin que celui d’un enfant blanc. Il semble donc qu’il ait pris à cœur les enseignements de sa mère. Le poète dit que le garçon noir protégera le garçon blanc des rayons de l’amour de Dieu. Et cela agit comme un corps ou un vêtement pour l’âme ou le corps de l’enfant blanc. Comme le garçon noir a enduré une plus grande souffrance sur terre, il aidera le garçon blanc à apprendre à supporter les rayons de l’amour de Dieu. Une fois que le garçon blanc aura appris à porter les rayons de l’amour, il sera possible de le toucher. Sous l’influence de l’amour de Dieu, ils seront peut-être égaux et semblables. Puis, dans cette position d’égalité apparente, le garçon blanc aimera instantanément le garçon noir.

Commentaires personnels

Blake a écrit ‘Le petit garçon noir’ juste à peu près à l’époque où la Mission établie par la Société méthodiste a été fondée en 1787, et où la tendance de la pensée religieuse se tournait vers la prédication de l’évangile chrétien aux races noires. Les garçons noirs étaient couramment employés comme domestiques dans les grandes maisons anglaises. Dans ce poème, Blake a mis en évidence la comparaison entre le garçon noir et le garçon blanc. Dans le poème, le petit garçon noir accepte sa vie comme un don de Dieu. Il la prend avec grâce comme elle lui est donnée et l’utilise à bon escient, bien que cette vie ne soit pas facile. Il est probablement un esclave, considéré par son surveillant comme un être « privé de lumière », une bête de somme destinée à une existence de dur labeur. Il n’est pas étonnant qu’il ne puisse pas qualifier le don de Dieu de simple plaisir. La « lumière » et la « chaleur » sont reçues par « les fleurs et les arbres, les bêtes et les hommes » comme un réconfort au matin, une joie au midi », mais les « rayons d’amour » sont aussi quelque chose qu’il doit « apprendre à supporter ». Il est reconnaissant pour sa vie, mais ne sait que trop bien qu’elle est difficile.

A propos de William Blake

Né à Londres en novembre 1757, William Blake fait des débuts modestes mais prometteurs comme poète, comme peintre et comme illustrateur de livres. Il fut le poète le plus remarquable parmi les précurseurs du renouveau romantique en anglais. Sa famille comptait cinq enfants, dont Blake était le deuxième. Il semble que la privation et le refus de l’amour de la famille pourrait avoir généré dans son esprit un monde imaginaire exotique de son propre. Entre 1789 et 1795, Blake a commencé une série de poèmes et de dessins dans son impression enluminée qui constituent sa plus grande réalisation.

Dans l’ensemble, la poésie de William Blake est aussi délicieuse que stimulante, et son large attrait va de la cadence trompeuse de ses chansons et pastorales ressemblant à des berceuses aux notes troublantes de la tragédie de l’âme caduque et à la musique orageuse des œuvres prophétiques.