La plupart savent déjà que le plagiat est une infraction éthique et une violation du code d’honneur de ton école ou de ton lieu de travail. Si vous êtes pris en flagrant délit de plagiat, vous pouvez être sanctionné par votre école, renvoyé de votre travail, voire voir votre carrière ruinée.
Mais qu’en est-il des conséquences juridiques ? Est-il possible pour un plagiaire d’être poursuivi en justice ou, pire encore, de faire face à une action pénale ? La réponse est que cela dépend de la nature du plagiat.
La façon la plus évidente dont un plagiat peut devenir un problème juridique est la violation du droit d’auteur.
Le droit d’auteur est un ensemble de droits exclusifs accordés au créateur d’une œuvre originale. Le plagiat, souvent, viole ces droits à la fois en copiant l’œuvre sans autorisation et en la distribuant.
Cependant, tous les plagiats ne sont pas des infractions au droit d’auteur. Par exemple, on peut plagier des sources qui sont hors droit (c’est-à-dire dans le domaine public) et ne pas commettre d’infraction au droit d’auteur. De même, les idées et les faits ne sont pas protégés par le droit d’auteur mais peuvent tout à fait être plagiés. Enfin, la copie et la réutilisation de courts passages sans attribution est une forme de plagiat mais il est peu probable qu’il s’agisse d’une violation du droit d’auteur.
En bref, le plagiat consiste à savoir si une œuvre est correctement citée ou non, tandis que la violation du droit d’auteur se concentre sur l’utilisation de l’œuvre originale. Bien qu’il y ait des chevauchements entre les deux, ils sont loin d’être une seule et même chose. En outre, la plupart des plagiats qui sont des infractions au droit d’auteur seraient probablement encore des infractions au droit d’auteur même s’ils étaient correctement cités.
Cependant, le droit d’auteur n’est pas la seule façon pour le plagiat de se retrouver devant les tribunaux. En dehors de la salle de classe, lorsqu’on soumet des subventions de recherche ou qu’on fournit des projets à des clients, il y a souvent des contrats qui exigent que le travail soumis soit original. Le plagiat est une violation de ce contrat et peut entraîner un procès.
Un exemple célèbre est celui de l’auteure Kaavya Viswanathan, qui n’a évité un procès pour violation de contrat avec son éditeur qu’en rendant l’avance qui lui avait été accordée sur son livre.
Mais si les affaires civiles de plagiat sont rares, les affaires pénales le sont encore plus. Cependant, elles ne sont pas inédites.
Aux États-Unis, le chercheur Craig Grimes a fait face à une enquête criminelle pour fraude concernant son acceptation de subventions dupliquées qu’il a reçues pour la même proposition. Bien que les accusations aient été abandonnées, il a été condamné à une interdiction de deux ans de recevoir des fonds pour la recherche.
En revanche, les affaires criminelles sont plus courantes dans d’autres pays et sont généralement liées au régime de droit d’auteur de la nation.
Par exemple, en 2012 en Inde, l’ancien vice-chancelier de l’université de Delhi, Deepak Pental, a été mis en prison à la suite d’allégations selon lesquelles il aurait plagié la recherche d’un collègue. La même année, un professeur polonais a encouru jusqu’à trois ans de prison pour avoir plagié dans un livre en vertu de la loi sur le droit d’auteur de la nation.
Cependant, il s’agit d’un domaine en développement rapide, car le Royaume-Uni, ainsi que d’autres pays, cherchent à criminaliser la tricherie contractuelle. Cela pourrait voir les étudiants qui s’engagent dans la tricherie contractuelle faire face à des sanctions pénales, y compris un enregistrement permanent de leurs méfaits.
Pour l’instant cependant, le plagiat devient rarement une affaire criminelle ou civile, en particulier lorsqu’il se produit en classe. Cependant, cela peut arriver et cela arrive. Comme si l’on avait besoin d’une autre raison d’éviter le plagiat, les conséquences juridiques potentielles devraient fournir une motivation supplémentaire.
La question est de savoir si le plagiat est un crime.