Le palais Iolani de Honolulu a ouvert la voie à l’électricité à Hawaï
L’électrification de la ville a commencé en 1886 avec des lumières installées sur les terrains du domaine
Par AMANDA DAVIS 2 avril 2018
Le roi d’Hawaï David Kalakaua était fasciné par la technologie. En 1881, il s’est rendu à l’Exposition internationale de Paris, où il a rencontré Thomas Edison, qui avait déposé un brevet américain pour son ampoule électrique deux ans plus tôt. Cette visite a inspiré le roi Kalakaua à apporter l’électricité à Honolulu, en commençant par sa résidence royale, le palais Iolani, seulement 4 ans après l’installation de l’élecricité à la Maison Blanche.
Cinq ans plus tard, le 25 novembre 1886, des lampes à arc ont éclairé le parc du palais pour la première fois, en l’honneur du 50e anniversaire du roi.
Le mois dernier, l’installation a été honorée par un IEEE Milestone. Administré par le Centre d’histoire de l’IEEE et soutenu par des donateurs, le programme Milestone reconnaît les développements techniques exceptionnels dans le monde entier.
Une remise à neuf royale
Le palais Iolani a été la résidence royale du royaume d’Hawaï pendant plusieurs décennies, à partir de 1845 avec le roi Kamehameha III. Au moment où Kalakaua monta sur le trône en 1874, le palais avait été endommagé par les termites et était en mauvais état.
Lors d’une visite en Europe au début de son règne, le roi prit note des grands palais du continent. En 1879, il a commandé la construction d’un nouveau palais Iolani en face de l’original. Il fut achevé en 1882.
Kalakaua décida d’installer un système électrique sur le terrain du palais, notamment des lampes à arc, plus lumineuses que les lampes à gaz standard à l’époque. Composé d’une petite machine à vapeur et d’une dynamo – une machine permettant de convertir l’énergie mécanique en électricité – le système alimentait 10 lampes à arc, qui éclairaient le parc du palais. Les lampes et la dynamo ont été fabriquées par la Thomson-Houston Co. de Lynn, Massachusetts, et livrées par bateau à Honolulu. La toute nouvelle société Honolulu Electric Works a installé le système.
GRAND CÉLÉBRATION
Le soir du 25 novembre 1886, les lumières du palais ont été allumées pour la première fois lors du bal d’anniversaire du jubilé du roi. Hawaiian Electric cite un article publié le lendemain par The Pacific Commercial Advertiser, qui décrit la scène :
Un peu après 7 heures hier soir, l’électricité a été allumée et, dès que l’obscurité a diminué, les environs de la place du Palais ont été inondés d’une lumière douce mais brillante, qui a transformé l’obscurité en jour… à 8 heures, une foule immense s’était rassemblée. Avant 9 heures, l’orchestre militaire royal hawaïen a commencé à jouer et les compagnies militaires ont rapidement défilé sur la place… Un goûter a été donné sous les auspices de la Société pour l’éducation des enfants hawaïens, organisé par son Altesse royale, la princesse Liliuokalani et son Altesse royale, la princesse Likelike. Le palais était brillamment éclairé, et la grande foule qui se déplaçait parmi les arbres et les tentes faisait un joli tableau.
En mars 1887, 325 ampoules à incandescence étaient installées au palais Iolani – 75 dans la seule salle du trône – et 150 lumières étaient installées dans l’hôtel Royal Hawaiian voisin. Des lumières ont été installées dans tout Honolulu en mars 1888, et en 1890, plus de 800 foyers et entreprises de la ville avaient l’électricité.
La monarchie hawaïenne a été renversée avec le soutien des États-Unis en 1893, mais le palais a continué à être utilisé comme bâtiment gouvernemental pendant plusieurs décennies. La restauration à son état d’origine a commencé en 1969. Le palais est maintenant ouvert au public.
Cérémonie de la pierre tombale
L’électrification a été honorée le 23 mars au palais Iolani. Une plaque, désormais installée à l’intérieur de la boutique de souvenirs, devrait être déplacée dans l’une des galeries historiques du palais dans le cadre d’une exposition présentant l’héritage du roi Kalakaua. La plaque se lit comme suit :
En novembre 1886, des lumières électriques ont illuminé le parc du palais Iolani pour les célébrations du 50e anniversaire du roi Kalakaua. En mars 1887, le palais comptait 325 lampes à incandescence installées dans ses 104 pièces. L’action du roi a favorisé le développement économique et a accéléré la mise en œuvre de l’éclairage électrique de la ville d’Honolulu le 23 mars 1888.
Cet article a été rédigé avec l’aide du Centre d’histoire de l’IEEE, qui est partiellement financé par des dons à la Fondation de l’IEEE.
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