Environ 800 personnes ont assisté au dernier repas au Salute E Vita Ristorante dans le Marina Bay de Richmond vendredi, selon Bay City News, alors que le restaurant populaire au bord de l’eau a fermé à la suite d’un différend de longue date entre son propriétaire et le propriétaire de la propriété.
La propriétaire Menbere Aklilu, qui a tenu le restaurant italien de fine cuisine au 1900 Esplanade Dr pendant 15 ans et a acquis une certaine notoriété dans la communauté pour avoir organisé un certain nombre d’événements caritatifs et de dons au profit de voisins dans le besoin, a déclaré qu’elle prévoyait d’ouvrir un nouveau restaurant à Richmond. KTVU (Ch. 2) a rapporté qu’elle prévoit d’ouvrir un restaurant à Point Richmond au début de l’année prochaine. Aklilu dit que les détails du nouvel emplacement sont encore en cours d’élaboration, selon le rapport de la journaliste de BCN Janis Mara.
Le discours final d’Aklilu chez Salute’s, enregistré et posté sur Facebook, a eu lieu avant qu’elle ne soit honorée par un certain nombre de dignitaires locaux, dont le maire de Richmond Tom Butt et le superviseur du comté de Contra Costa John Gioia.
Durant son discours et également dans une lettre de gratitude adressée aux convives, Mme Aklilu a déclaré avoir le cœur brisé à l’idée de quitter le restaurant où elle a commencé en tant qu’hôte il y a plus de deux décennies, mais qu’elle avait hâte de passer au prochain chapitre de sa vie.
« L’amour et le soutien de vous tous ont été étonnants », a déclaré Mme Aklilu. « Depuis le moment où j’ai annoncé la fermeture de Salute, le téléphone n’a pas cessé de sonner avec des personnes proposant leur aide. »
Survivante de violences domestiques originaire d’Éthiopie, Aklilu est arrivée en Amérique en 1995 avec son fils alors âgé de 10 ans, après avoir immigré d’Italie. Elle dit qu’elle et son fils vivaient dans un logement subventionné à Oakland lorsqu’elle a postulé pour un emploi d’hôte à Salute. Elle a dit qu’elle a mérité cet emploi en raison de sa maîtrise de la langue et de la nourriture italiennes.
Elle a commencé à 7 dollars de l’heure, puis a gravi les échelons jusqu’à devenir superviseur, puis manager. Lorsque les anciens propriétaires ont décidé de vendre le restaurant, un client a suggéré à Aklilu de l’acheter, et lui a prêté un demi-million de dollars pour le faire en 2003. Aklilu dit qu’elle a remboursé le prêt en moins d’un an.
Aklilu a ensuite commencé à utiliser Salute comme une rampe de lancement pour de bonnes actions dans la communauté, notamment par le biais d’un événement annuel de Thanksgiving nourrissant plus de 1 000 sans-abri locaux et d’autres personnes dans le besoin, ainsi que des dons à diverses causes, notamment au West County Family Justice Center, un guichet unique pour les femmes maltraitées.
Elle a offert des repas gratuits aux étudiants de Richmond et a organisé de nombreux événements où un pourcentage du coût des repas des convives était destiné à aider les personnes de la communauté, comme le programme de vacances des pompiers et de la police de Richmond et pour les victimes touchées par les incendies de North Bay.
Chaque année, elle organisait un événement pour la fête des mères qui dorlotait les mamans des logements publics locaux, ainsi que les mamans qui avaient perdu des enfants à cause de la violence.
Elle avait le don d’attirer l’attention et le soutien des résidents et des entreprises de la communauté, ce qui travaillait à renforcer l’impact de ses événements. Les œuvres de bienfaisance lui ont valu des éloges et une large reconnaissance, notamment le prix Jefferson pour le bénévolat, et ont également conduit à la création du Menbe’s Way Fund.
La fermeture du restaurant fait suite à un différend de longue date et bien documenté avec son propriétaire.
Lors des deux derniers jours d’existence de Salute, les convives ont été nourris gratuitement et ont plutôt été encouragés à faire des dons aux plus de 40 membres du personnel du restaurant. L’événement a également célébré l’anniversaire d’Aklilu.
Aklilu a remercié plusieurs membres de la communauté et des organisations qui se sont mobilisés pour l’aider après l’annonce de la fermeture, notamment les avocats locaux Joshua Genser, John Knox et Andrew Butt pour leur travail pro bono ; Alan Hanrahan et Xavier Martinez pour l’aider à régler les détails de la fermeture ; la Black Women Lawyers Association of Northern California pour des conseils juridiques sur son prochain chapitre ; la All Train Engineering Company de Richmond pour l’aider à déplacer l’équipement lourd hors du restaurant ; et les étudiants du Contra Costa College qui ont proposé de l’aider à emballer. Une société de stockage souhaitant rester anonyme a offert un stockage gratuit, et le WestPark Valet Parking a fourni un service de voiturier toute la journée des 5 et 6 juillet, d’une valeur de 6 000 $.
De même, elle a remercié les nombreux membres de la communauté et les entreprises pour leurs généreuses contributions qui ont permis de rendre ses événements caritatifs possibles et d’avoir un impact.