Biographie de Seun Anikulapo Kuti
Seun Anikulapo Kuti (né en 1982) est le plus jeune fils du légendaire fondateur de l’afrobeat Fela Kuti. Fela a eu huit enfants. Les trois aînés sont issus de sa première et seule épouse « légale » Remi Taylor. Yeni (une fille), Femi (un garçon) et Sola (une fille). Femi et Yeni dirigent aujourd’hui ensemble le sanctuaire New Afrika ressuscité à Lagos tandis que Sola, danseuse dans le groupe Egypt 80 de Fela, est décédée tragiquement en 1997 plusieurs mois après son père en raison d’un mauvais diagnostic médical. Fela a eu cinq autres enfants de son mariage de groupe très médiatisé avec 27 épouses.
En 1986, Fela est rentré chez lui après avoir été libéré de prison. Son fils aîné Femi, qui avait joué du sax ténor dans Egypt 80 depuis sa seizième année jusqu’à ce moment-là, a décidé qu’il était temps de créer son propre groupe. Tout en conservant le mélange de musique afrobeat, Femi évite l’aspect rock star que son père avait adopté, épouse une femme célibataire et bannit l’alcool et les drogues de son entourage. Apparemment, Fela et Femi se sont brouillés et ne se sont pas adressés la parole pendant plusieurs années. Bien que dans la tradition africaine, le fils aîné soit le premier choix pour reprendre le rôle du père, il y a toujours eu une certaine distance entre Fela et Femi. Femi étant élevé par sa mère. Il y a une différence marquée avec Seun, le plus jeune fils de Fela. Contrairement à Femi, Seun est un produit d’Egypt 80 à 100 %, étant le fils du leader du groupe et de l’un de ses chanteurs : Fehintola Anikulapo Kuti. Le nom et les photos de Fehintola figurent sur de nombreuses pochettes de disques Egypt 80 des années 1980, période où les artistes africains étaient plus populaires que jamais en Occident.
La ressemblance étrange de Seun avec son père a probablement joué un rôle dans le fait qu’il soit l’enfant préféré de son père. Les enfants du mariage du groupe de Fela partaient souvent en tournée et assistaient aux concerts. À l’âge de neuf ans, Seun a exprimé à son père le souhait de chanter. Peu de temps après, Seun a commencé à agir comme une sorte de mascotte et chantait quelques chansons soutenues par Egypt 80 avant que son père ne monte sur scène.
Après la mort de Fela du sida en 1997, Seun, alors âgé de seulement 14 ans, est devenu le chanteur principal d’Egypt 80. Pendant sa scolarité, Seun a dû choisir entre une carrière dans la musique et une autre dans le football américain pour lequel il a un talent exceptionnel. Se produisant devant des foules parfois constituées de seulement 3 ou 4 personnes, il a affiné ses compétences musicales pendant plusieurs années. Ces compétences ont été révélées au monde entier avec le premier album éponyme de 2008. Cet album a été salué comme l’une des sorties les plus excitantes de la musique mondiale depuis des années. Il s’agit d’un afrobeat brûlant, directement issu de la source, Seun restant très proche de la formule originale de son père, mais avec une touche personnelle indéniable. La même année, Seun partage la scène avec Diana Ross lors du concert du prix Nobel de la paix. La première tournée américaine n’a pu avoir lieu qu’avec l’aide du plus célèbre fan d’afrobeat au monde, M. Barack Obama, qui a tiré quelques ficelles pour que le groupe obtienne son visa. Les trois quarts environ de la formation actuelle d’Egypt 80 sont composés de musiciens qui ont non seulement joué avec Fela, mais qui ont souvent été arrêtés et harcelés aux côtés du fondateur du mouvement afrobeat. Les concerts sont constitués à la fois de nouveaux morceaux et de morceaux originaux du père de Seun. De son vivant, Fela n’a jamais joué les chansons qu’il avait enregistrées, donc pour de nombreux fans, c’est leur première chance d’apprécier des classiques comme Shuffering and Shmiling, Colonial Mentality et Army Arrangement dans un cadre live.
Comme tous ceux qui ont assisté aux concerts de Seun peuvent l’attester, l’esprit de Fela peut être ressenti de près. Seun a effectivement capté un peu de l’aura de rock star de son père en consommant des substances avant et après les concerts. Seun est actuellement célibataire. Un deuxième album studio est prévu pour 2010. L’afrobeat devenant un phénomène mondial, nous pouvons être assurés que Seun Kuti et le groupe de son défunt père seront à l’avant-garde de la résurgence.
Lisez l’entretien en coulisses que j’ai eu avec Seun au festival Music Meeting de 2009.
Entretiens audio avec Seun Kuti:
- Écoutez un entretien audio de 30 minutes avec Seun Kuti et Adedimeji Fagbemi AKA Showboy par Brent Clough, fan de longue date d’afrobeat, de Down Under. Cliquez sur l’image pour démarrer l’interview (s’ouvre dans Windows Media Player).
- Écoutez cette courte interview en coulisses avec Seun Kuti lors de la tournée en Australie Seun parle de son père, d’Égypte 80 et de son développement musical. Cliquez sur l’image pour démarrer l’interview (s’ouvre dans Windows Media Player).
Texte : copyright, Julio Punch, 2009.