Le sexting est le partage de messages ou de photos nus ou sexuellement explicites, généralement par smartphone ou autre appareil ou moyen électronique. Certains États ont des lois spécifiques au sexting entre mineurs. Entre adultes consentants, le partage privé de photos nues ou suggestives n’est généralement pas illégal. Toutefois, cela ne signifie pas que les adultes ne doivent pas être prudents. Il existe des circonstances dans lesquelles le sexting par des adultes pourrait entraîner des accusations criminelles.
Les adolescents qui sont adultes. La plupart des États considèrent les jeunes de 18 et 19 ans comme des adultes. Si un jeune adulte est impliqué dans une relation avec une personne de quelques années plus jeune, la loi peut considérer certains actes comme illégaux parce qu’une des parties est mineure. Dans la plupart des États, le sexting d’images d’un mineur ou à un mineur constitue un crime ou un délit.
Pornographie infantile et incitation à l’enlèvement d’enfants
Premièrement, un adulte qui reçoit ou partage une image nue ou sexuelle d’un enfant de moins de 18 ans peut être accusé de possession ou d’envoi de pornographie infantile. Certains États ont adopté des défenses contre les accusations de pédopornographie pour les adolescents (y compris parfois les enfants jusqu’à 19 ans) qui pratiquent le sexting, mais ces défenses ne s’appliquent pas aux adultes plus âgés. Par exemple, un jeune homme a été accusé de possession de pornographie infantile parce qu’il avait sur son téléphone des photos nues de sa petite amie résidente de 16 ans, qui était aussi la mère de son enfant.
De même, dans de nombreux États, c’est un crime de demander à un enfant de moins de 18 ans de partager une photo nue de lui-même (c’est ce qu’on appelle parfois l’attrait pour les enfants) – même si l’enfant est en réalité un agent des forces de l’ordre qui se fait passer pour un enfant dans le cadre d’une opération d’infiltration. À maintes reprises, des personnes ont été arrêtées et condamnées pour des crimes sexuels après avoir engagé une conversation en ligne avec un agent se faisant passer pour une jeune fille de 15 ans sur les médias sociaux ou dans un salon de discussion et demandant à la « fille » de partager des photos nues d’elle-même.
Diffusion de matériel obscène aux enfants
Deuxièmement, un adulte qui envoie une photo nue ou sexuelle de lui-même à un enfant pourrait également être condamné pour un crime. Dans de nombreux États, il est illégal de partager avec des enfants tout ce qui est de nature obscène ou sexuelle. Par exemple, un professeur d’école qui envoie une photo de ses parties génitales à un élève pourrait être condamné pour diffusion d’obscénités.
Harcèlement
Enfin, un adulte qui partage des photos nues ou sexuelles d’un autre adulte sans sa permission ou qui envoie des sexts non désirés à une autre personne pourrait être accusé de harcèlement ou poursuivi au civil pour avoir causé une détresse émotionnelle ou d’autres dommages. Un scénario courant est le porno de vengeance – par exemple, lorsqu’un ex-petit ami qui distribue des photos privées dans le but de se venger de son ex-petite amie.
Punition et enregistrement des délinquants sexuels
Les peines pour les crimes liés au sexting peuvent être sévères, surtout si un mineur ou l’image d’un mineur est impliqué.
Les lois sur la pornographie enfantine peuvent être très sévères ; beaucoup imposent des années de prison pour chaque image. En outre, dans presque tous les États, les adultes reconnus coupables de délits de pornographie enfantine sont tenus de s’enregistrer comme délinquants sexuels. Les délinquants sexuels doivent fournir des informations personnelles aux officiers de police, qui peuvent rendre ces informations publiques. Le fait de ne pas s’enregistrer lorsqu’on y est tenu constitue également un délit. Enfin, les délinquants sexuels enregistrés peuvent être interdits de certains emplois (comme l’enseignement) ou même de vivre près d’un parc ou d’un terrain de jeu.
Les lois sur l’enlèvement d’enfants peuvent également être très sévères, et le crime est souvent passible de longues peines de prison. Habituellement, les condamnations pour enticement d’enfant entraînent également l’enregistrement des délinquants sexuels.
Les lois sur l’obscénité varient considérablement. Dans certains États, la diffusion d’obscénités à un mineur est un délit (passible, dans la plupart des États, d’un an de prison maximum). Dans d’autres États, il peut s’agir d’un crime (passible d’un an ou plus de prison). Les exigences des États en matière d’enregistrement des délinquants sexuels diffèrent également pour les condamnations pour obscénité.
Les peines pour harcèlement varient également. Souvent, la peine est un délit, mais elle peut être portée à un crime en cas de récidive ou de comportement menaçant. Comme de plus en plus d’États adoptent des lois sur le « revenge porn », le comportement de harcèlement peut entraîner non seulement des sanctions pénales sévères, mais aussi des sanctions civiles.
Parlez à un avocat
Si vous êtes accusé d’un crime à la suite d’un sexting, vous devriez parler à un avocat local. Toute condamnation pénale peut avoir des conséquences très graves, mais les enjeux sont encore plus élevés lorsque le crime est un délit sexuel impliquant un enfant. Un avocat expérimenté en matière de défense pénale peut vous fournir des conseils juridiques appropriés et vous informer des conséquences potentielles, y compris si une condamnation peut entraîner l’enregistrement d’un délinquant sexuel. Un avocat peut protéger vos droits et vous aider à naviguer avec succès dans le système de justice pénale.