Le tétanos chez les chiens

Le tétanos peut affecter les chats, les chevaux et même les chiens s’ils ont une plaie ouverte qui entre en contact avec un type spécifique de bactéries. Cette maladie provoque une raideur musculaire et finalement la mort si elle n’est pas traitée, il est donc important que les propriétaires de chiens connaissent les causes, les symptômes et les traitements du tétanos.

Qu’est-ce que le tétanos chez le chien ?

Le tétanos est une infection qui affecte le système nerveux du chien et provoque des problèmes musculaires. Il est également connu sous le nom de lockjaw en raison de la façon dont il peut inhiber la fonction normale de la mâchoire. Cette maladie peut entraîner la mort en raison des effets qu’elle peut avoir sur la gorge et le diaphragme et donc sur la capacité respiratoire d’un chien, mais elle n’est heureusement pas une maladie courante chez les chiens.

Le tétanos est le plus souvent identifié par la raideur musculaire qu’il provoque, en particulier dans la mâchoire, ce qui explique pourquoi on l’appelle aussi « lockjaw ». Il peut également causer des problèmes avec d’autres muscles du visage, du cou, des jambes et d’autres parties du corps pour provoquer des lèvres retroussées, de la bave, des difficultés à marcher, une incapacité à plier les jambes et même des difficultés à respirer. Des tremblements et des spasmes musculaires peuvent être observés si la maladie se propage et s’aggrave, entraînant l’incapacité du chien à marcher, à respirer ou à manger. Certains chiens atteints de tétanos ont l’air de grogner et d’être agressifs mais ils ont vraiment perdu le contrôle des muscles responsables de la courbure de leurs lèvres.

Causes du tétanos chez le chien

Le tétanos est une maladie causée par une bactérie appelée Clostridium tetani et peut survenir lorsqu’un chien a une plaie ouverte qui s’infecte. Clostridium tetani se trouve dans le sol puisqu’il est transmis par le tractus intestinal d’autres animaux à travers les excréments. Un chien ayant une plaie qui reçoit de la terre ou des excréments infectés peut permettre à Clostridium tetani de se reproduire et de se propager. Il libère alors une toxine appelée tétanospasmine qui pénètre dans les nerfs entourant la plaie. À partir de ces nerfs, la toxine continue à se propager et finit par atteindre le reste du système nerveux, composé de la moelle épinière et du cerveau. C’est cette toxine qui est responsable des problèmes musculaires que connaissent les chiens atteints de tétanos.

Diagnostic du tétanos chez le chien

Le tétanos est généralement diagnostiqué uniquement sur la base des symptômes que présente un chien. Une plaie n’est pas toujours présente car il peut s’écouler jusqu’à dix jours après la pénétration de Clostridium tetani dans une plaie pour provoquer des symptômes. Une plaie peut guérir avant même que les symptômes ne soient remarqués ou être si petite qu’elle n’est pas découverte.

Un test sanguin pour rechercher la bactérie C. tetani est disponible mais la plupart des vétérinaires ne l’utilisent pas car ce n’est pas un test précis ou fiable. D’autres examens de laboratoire, notamment des analyses de sang et des radiographies, peuvent cependant être effectués pour s’assurer que votre chien est par ailleurs en bonne santé.

Traitement du tétanos chez le chien

Si le tétanos est traité immédiatement, les symptômes ne devraient pas devenir très graves, mais s’ils ne sont pas traités, ils progresseront. Pour éviter cette progression, si le tétanos est diagnostiqué précocement chez votre chien, votre vétérinaire peut choisir d’administrer une antitoxine pour tenter de stopper la progression de la toxine tétanospasmine. Cependant, si la toxine s’est déjà propagée aux nerfs du chien, l’antitoxine ne sera d’aucune utilité. Elle peut également provoquer certains effets secondaires, si bien que l’antitoxine n’est pas toujours administrée.

La plupart du temps, les chiens diagnostiqués avec le tétanos recevront plutôt des antibiotiques pour tuer la bactérie C. tetani qui libère la toxine. Si une plaie est présente, elle devra peut-être être débridée et nettoyée en profondeur également. Des perfusions et d’autres soins de soutien peuvent être nécessaires en fonction de la gravité de l’infection. Les taux de survie atteignent 90 % si la maladie est traitée rapidement, mais il faut parfois jusqu’à un mois pour qu’un chien se rétablisse complètement.

Comment prévenir le tétanos chez les chiens

Puisque le tétanos n’est pas un problème courant chez les chiens, ils ne sont pas systématiquement vaccinés contre le tétanos. Vous pouvez cependant aider à prévenir la chance improbable que votre chien contracte le tétanos en nettoyant soigneusement toute blessure qu’il reçoit et en demandant des soins vétérinaires au cas où des points de suture et/ou des antibiotiques seraient nécessaires.

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