NEWPORT BEACH – Au milieu des mariages, des dîners-croisières et des visites qui ont lieu à bord du Wild Goose, il y a des clins d’œil indubitables à son propriétaire le plus célèbre. 
Hornblower Cruises, qui possède actuellement le bateau, l’entretient en hommage à l’acteur John Wayne, qui a acheté le dragueur de mines de la Seconde Guerre mondiale en 1962 et l’a rénové comme un yacht, l’utilisant pour voyager et se divertir jusqu’à sa mort en 1979.
Maintenant, le navire est proposé pour une place sur le Registre national des lieux historiques, une désignation honorifique destinée à reconnaître les lieux ayant une certaine importance, comme les liens avec une figure du divertissement comme Wayne, et à encourager leur préservation, a déclaré Paul Lusignian, un historien du Registre national.
Le bateau est déjà assez loin de son état d’origine. Les propriétaires qui sont venus après Wayne ont fait subir au Goose plus de 3 millions de dollars de rénovations, dont les plus notables sont un pont supérieur et une chambre sur le pont principal.
Hornblower a acheté le bateau en 1997, et a depuis essayé de maintenir son intégrité historique, a déclaré Chandler Bell, directeur des opérations maritimes.
« Nous voulions préserver l’histoire du bateau », a-t-il dit. « Nous avons estimé que le bateau le méritait ».
Les réminiscences de la présence de Wayne existent à la fois à travers les efforts pour préserver le bateau tel qu’il l’avait, et les touches modernes qui rappellent aux visiteurs sur quel yacht ils se trouvent.
L’équilibre est apparent dans la salle de la cheminée. Une peinture murale de bataille navale commandée par Wayne fait face à la cheminée à bois, tandis que des affiches encadrées de ses films tapissent les murs blancs usés de chaque côté.
La peinture et la cheminée sont d’origine, mais les affiches ne proviennent très certainement pas du Duke, a déclaré Bert Minshall, qui a commencé à bord en tant que matelot en 1963 et s’est élevé jusqu’à devenir le capitaine du navire dans les années 70, jusqu’à la mort de l’acteur.
« M. Wayne n’aurait jamais eu ce genre de choses à bord », a déclaré Minshall à propos des affiches.
Au lieu de cela, les murs arboraient au moins deux douzaines de plaques d’unités de l’armée qu’il a visitées au Vietnam, a-t-il dit.
Minshall, qui a écrit un livre sur ses expériences avec Wayne à bord du Wild Goose, revient de temps en temps sur le navire pour des événements, se mêlant aux visiteurs et partageant des histoires de ses années sur le bateau.
Il a pris part à certaines des transformations de Wayne sur l’ancien dragueur de mines, et remarque souvent d’autres changements qui ont été effectués depuis qu’il a travaillé sur le bateau.
Minshall faisait partie de l’équipe qui a construit la chambre d’apparat de l’acteur sur le pont principal, avec une porte de 6’8″ pour accueillir l’homme qui mesurait 6’4. »
Ils ont gardé la chambre d’apparat essentiellement telle qu’elle était, a-t-il dit, mais ont changé la couleur du lit, qui est passée d’un brun et d’un jaune mouchetés à un vernis plus foncé.
Il se rappelle avoir été comme une nounou pour les trois plus jeunes enfants de Wayne, en particulier Marissa. Il les regardait faire du jet ski derrière le bateau autour de l’île de Catalina, et sauter du toit de la chambre d’apparat de leur père, un plongeon de 20 pieds.
« Ces trois enfants étaient ma responsabilité », a-t-il déclaré.
Maintenant, il y a un pont supérieur au dessus du principal, couvert de toile et de fenêtres, et une pièce supplémentaire qui couvre un hublot donnant sur la chambre des enfants.
Hornblower a proposé l’an dernier que le bateau soit inscrit au registre national. Elle est passée par le niveau de l’État, et sera maintenant examinée par un historien au niveau national. La décision de savoir si le Wild Goose fait ou non partie de la liste sortira au cours du mois prochain, a déclaré Lusignan.
Nonante pour cent des soumissions qui passent par le niveau de l’État passent également par l’examen national, a-t-il ajouté.
Hornblower a essayé de mettre en évidence la présence historique du bateau depuis avant sa nomination au registre national, a déclaré Bell.
Ils ont préservé une chambre superposée, qui accueillait des invités dont Sammy Davis Jr, et prévoient de reconvertir une autre chambre superposée dans son état d’origine, a dit Bell. L’entreprise l’utilisait comme salle des alcools.
Minshall a déclaré que toutes les mesures visant à le faire ressembler à sa gloire passée seraient bonnes. Pour lui, le bateau est presque méconnaissable comme le yacht de John Wayne.
« Personnellement, j’aurais aimé garder le bateau original, tel que le duc l’avait », a déclaré Minshall. « Il ne ressemble tout simplement pas au bateau de John Wayne ».