Lorsque John Ronald Reuel Tolkien a publié pour la première fois Le Hobbit en 1936, il était loin de se douter que le livre servirait de pilier à l’histoire du rock’n’roll, et contribuerait à engendrer des genres entiers liés au monde fictif coloré de l’auteur, composé d’Hommes, d’Elfes, de Nains, d’Orques – et bien sûr de Hobbits.
Alors que le Seigneur des Anneaux a rapidement acquis un statut culte après sa première publication en 1954, toute une génération de futurs hippies s’est sentie enchantée par son allure.
Les rois et reines elfes, les sorciers barbus fumeurs de pipe, les Hobbits décontractés et amusants, et d’autres créatures correspondaient bien aux Flower Children, qui cherchaient à renouer avec la nature d’une manière plutôt romantique, rejetant le monde agressif et industrialisé dans lequel ils avaient été amenés.
La trilogie fantastique épique de J.R.R. Tolkien, Le Seigneur des Anneaux, qui comprend La Communauté de l’Anneau, Les Deux Tours et Le Retour du Roi. Ces éditions de poche ont été publiées par HarperCollins Publishers en 1999.
Mais les livres et leur héritage n’auraient pas été lancés dans un véritable regain d’intérêt s’ils n’avaient pas été activement promus par l’un des plus grands groupes de rock’n’roll à être monté sur scène : Led Zeppelin.
Bien que le premier album du groupe ne comprenait pas de chansons directement inspirées des écrits de J.R.R. Tolkien, Jimmy Page qui était initialement le principal auteur-compositeur a poussé Robert Plant à poursuivre ses propres textes.
Led Zeppelin. Photo by GAB Archive/Redferns
Page et Plant étaient tous deux fascinés par diverses mythologies européennes ainsi que moyen-orientales, dont les influences pouvaient être entendues dans certains de leurs plus grands succès comme « Immigrant Song » et « Kashmir ».
Toutefois, alors que le groupe se plongeait de plus en plus dans le sujet, leur attention s’est déplacée du folklore vers l’œuvre de l’homme qui a engendré à lui seul le genre littéraire de la High Fantasy.
L’influence de Tolkien sur les paroles de Robert Plant apparaît pour la première fois sur le deuxième album du groupe, intitulé simplement Led Zeppelin II, dans lequel le chanteur fait allusion au début du voyage de Frodon Sacquet dans la chanson « Ramble On ».
Plant avec Led Zeppelin, 1973 Photo par Dina Regine CC BY-SA 2.0
Bien qu’elle commence par des associations assez vagues avec le monde de la Terre du Milieu, la chanson atteint son apogée avec la ligne :
« T’étais dans la profondeur la plus sombre de Mordor/ J’ai rencontré une fille si belle, / Mais Gollum, le malin s’est glissé/ Et s’est éclipsé avec elle. »
En 1971, le songwriter de Led Zeppelin décide de poursuivre à nouveau sa passion envers l’œuvre de Tolkien avec le morceau intitulé « Misty Mountain Hop », où il utilise des références cryptiques au premier chapitre du Hobbit afin d’agrémenter sa description de la première expérience d’un jeune homme avec des substances altérant l’esprit.
Le Comté du Seigneur des Anneaux sur le plateau de tournage de Hobbiton, près de Matamata, en Nouvelle-Zélande. Photo par Bdearth – Flickr CC BY 2.0
Cet hommage singulier n’est pas surprenant, car beaucoup ont vu dans la saga de Tolkien une visualisation de l’expérience hallucinogène qui a explosé à la fin des années 1960 et au début des années 1970. L’album de 1971, généralement désigné comme Led Zeppelin IV, comporte encore une autre chanson inspirée du Seigneur des Anneaux, faisant allusion à la bataille épique de Pelennor Fields qui se déroule dans le dernier livre de la saga.
Suivant l’exemple de « Misty Mountain Hop », Robert Plant a une fois de plus essayé de produire un mélange fonctionnel d’éléments pour réaliser une synthèse poétique de sa propre paternité et de celle de son auteur de fantasy préféré.
Robert Plant en concert avec Alison Krauss au festival de musique Bonnaroo 2008 à Manchester, TN, 2008. Photo par Joshrhinehart CC BY-SA 3.0
La chanson intitulée » The Battle for Evermore » était la tentative de Plant de fusionner la mythologie de la Terre du Milieu avec le folklore traditionnel anglais et écossais, avec des lignes telles que » The dark Lord rides in force tonight, juxtaposé à I’m waiting for the angels of Avalon. »
Alors que le quatrième album pourrait bien être l’offrande la plus emblématique du groupe, l’influence de Tolkien se retrouve dans les travaux ultérieurs de Led Zeppelin, comme la chanson « Over the Hills and Far Away » de l’album Houses of the Holy de 1973.
Tolkien 1916
Le titre de la chanson est tiré du poème de 1915 de l’écrivain, qui sert également de pré-texte au voyage fictif de Bilbo dans Le Hobbit. Plant y fait référence à plusieurs événements qui se déroulent dans le livre, l’un d’entre eux étant une devinette jouée par Bilbo et Gollum. Un autre lien important figurant dans « Over the Hills and Far Away » est que l’Anneau est désigné comme une femme, ce qui est conforme à la vision de Tolkien du mystérieux dispositif.
Ian McKellen dans Le Seigneur des Anneaux. Photo by Getty Images
Dans la saga, il a souvent été décrit par Frodon, Sam, Aragorn et d’autres personnages comme une » belle dame « , tandis que Gollum l’appelle de façon célèbre » mon précieux « , exprimant ainsi une relation profonde et pathologique avec l’anneau, comme s’il s’agissait d’un être vivant.
Par conséquent, l’héritage de Led Zeppelin doit beaucoup au créateur du Seigneur des Anneaux, car ses personnages et ses histoires sont le tissu dans lequel sont cousues leurs paroles.
Zeppelin en concert à Chicago, Illinois
Cependant, leur gratitude va au-delà de leur musique, car ils ont engendré une légion de lecteurs ardents qui ont cherché des indices dans les livres de Tolkien, guidés par la main dévouée de Led Zeppelin. Robert Plant a également décidé de rendre un hommage personnel à l’écrivain en baptisant son chien de compagnie adoré Strider, d’après le pseudonyme d’Aragorn au début de la Communauté de l’Anneau.
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Plant était connu pour crier son nom en concert après des chansons spécifiques, comme s’il s’agissait d’une sorte de cri de guerre. Outre la décision du chanteur de nommer son colley en l’honneur d’Aragorn, toute l’image du groupe était également profondément liée au mysticisme, à la mythologie et à l’occulte, leurs pochettes d’album présentant souvent un sens caché et des symboles hermétiques qui encourageaient les fans à les déchiffrer.
Photo par Getty Images
Parmi leurs couvertures les plus déroutantes, on trouve celle réalisée pour l’album classique Led Zeppelin IV de 1971, qui montre une photo accrochée à un mur en lambeaux. On y voit un homme, courbé par la charge de branches qu’il porte sur son dos. Selon Robert Godwin, auteur du livre The Making of Led Zeppelin’s IV, l’image représente la lutte entre la nature et la société, exactement comme Tolkien l’avait imaginée. Dans son livre, Godwin commente l’étrange pochette de l’album :
« Il prend à la nature et rend à la terre. C’est un cercle naturel. »
J.R.R. Tolkien. Photo by Getty Images
Tolkien, en revanche, se souciait peu du règne nouvellement établi de Led Zeppelin sur les charts pop. Cependant, on peut présumer qu’il ne se souciait pas de leur fournir de l’inspiration, comme il l’a noté dans l’une de ses lettres adressées à Carey Blyton, un compositeur britannique qui a demandé à l’écrivain la permission d’écrire son Ouverture du Hobbit :
« Vous avez certainement ma permission de composer toute œuvre que vous souhaitez basée sur Le Hobbit. (…) En tant qu’auteur, je suis honoré d’entendre que j’ai inspiré un compositeur. »
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Nous supposons que sa réaction ne serait pas très différente s’il apprenait l’inspiration qu’il a donnée à Led Zeppelin, ainsi qu’à de nombreux autres qui ont cherché des idées dans ses écrits, de Rush à Iron Maiden.
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