Les 10 meilleures reines d’Angleterre de l’histoire

Ici, Elizabeth Norton, l’auteur des Reines d’Angleterre : La Biographie, révèle par ordre chronologique ses 10 meilleures reines anglaises (et plus tard britanniques) de l’histoire…

Peut-être la plus connue de toutes les reines d’avant la Conquête, Bertha a joué un rôle crucial dans l’établissement du christianisme en Angleterre. Elle était la fille du roi chrétien Charibert Ier de Paris, qui a insisté pour qu’elle soit libre de pratiquer sa propre religion lorsqu’elle a épousé le roi païen Æthelbert de Kent.

Bertha a traversé la Manche avec son aumônier, l’évêque Liuthard, et le couple a converti un ancien bâtiment romain en chapelle. Elle discute de ses croyances avec son mari, s’assurant qu’il accueille le missionnaire du pape, saint Augustin, lors de son arrivée en 597. Elle a également correspondu directement avec le pape, le pontife la flattant en la comparant à Hélène, mère de l’empereur Constantin.

Bertha et Æthelbert ont été enterrés ensemble à l’intérieur d’une église chrétienne dans le premier royaume chrétien d’Angleterre.

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Peu de reines anglaises ont été aussi influentes qu’Eadgifu, la grande matriarche de la Maison de Wessex. À 20 ans, elle devint la troisième épouse du vieux roi Édouard l’Ancien. Le mariage fut sans surprise bref, et elle était rarement présente à la cour pendant le règne de son beau-fils, Athelstan (régnant 924-39).

En tant que reine mère, cependant, Eadgifu était prééminente, résidant à la cour et conseillant ses fils, Edmund (r939-46) et Eadred (r946-55). Elle était profondément impliquée dans le mouvement de réforme monastique, patronnant des ecclésiastiques de premier plan, dont saint Dunstan.

Après la mort d’Eadred, son petit-fils, Eadwig, confisqua ses biens lorsqu’elle offrit son soutien à son frère cadet, Edgar. En devenant roi en 959, Edgar rendit à sa grand-mère ses biens. Dans les années 960, Eadgifu est âgée et vit en semi-retraite, mais elle conserve un rôle important au sein de la famille royale. Sa dernière apparition publique fut lors de la refondation de la nouvelle cathédrale de Winchester en 966.

Bien que princesse écossaise de naissance, Matilda était également une descendante des rois anglo-saxons d’Angleterre, ce qui faisait d’elle une épouse d’importance dynastique pour Henri Ier, le fils de Guillaume le Conquérant.

Matilda a été élevée d’abord à l’abbaye de Romsey, puis à celle de Wilton. Sa tante, l’abbesse Christina de Romsey, tenait à ce que sa nièce devienne une religieuse. Elle obligea la jeune fille à porter un voile, mais Matilda l’aurait arraché et piétiné lorsque sa tante quitta la pièce. Lors de son accession au trône en 1100, Henri a cimenté sa position en épousant Matilda – en surmontant les objections de l’église selon lesquelles elle était une nonne.

Le couple a eu deux enfants mais était fréquemment séparé, Matilda agissant comme régente d’Angleterre pendant les longues absences du roi en Normandie. Elle émettait ses propres chartes, et rendait la justice. Elle était également réputée pour sa charité, avec des appels à sa canonisation après sa mort en 1118.

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En tant que plus grande héritière d’Europe, Aliénor d’Aquitaine a été mariée à 15 ans au moine Louis VII de France. Le couple se révéla incompatible et, sans fils, divorça en 1152.

En quelques semaines, Aliénor avait épousé Henri d’Anjou, qui devint roi d’Angleterre en 1154. Aliénor et Henri travaillèrent ensemble pour gouverner un empire qui, outre l’Angleterre, comprenait une grande partie de la France moderne. En 1166, cependant, le couple, qui a eu huit enfants, se sépare. Aliénor retourne en Aquitaine en 1168.

Cinq ans plus tard, elle se rebelle contre Henri, et passe par conséquent les 16 années suivantes emprisonnée au château de Salisbury. Elle revient sur le devant de la scène en tant que reine mère en 1189, gouvernant l’Angleterre au nom de son fils absent, Richard Ier. Après la mort de ce dernier en 1199, Aliénor contribue à assurer le trône à son plus jeune fils, Jean. Elle fut le plus grand et le plus actif soutien de Jean, mourant finalement en avril 1204 à l’âge de 82 ans.

Qui était la plus belle reine médiévale, quel était le pouvoir des reines médiévales et comment conciliaient-elles maternité et vie royale ? Le Dr Elena Woodacre répond aux questions les plus populaires des auditeurs et des recherches internet sur les reines médiévales :

Le mariage de Philippa de Hainault avec Édouard III a été convenu entre sa mère, Isabelle de France, et son père, le comte de Hainault. Le comte fournit des troupes pour l’invasion de l’Angleterre par Isabelle, au cours de laquelle elle dépose son mari, Édouard II, en faveur de son fils adolescent. Philippa et le couple Édouard se dévouent rapidement l’un à l’autre, produisant 12 enfants.

Le règne d’Édouard est dominé par la guerre avec la France, et Philippa l’accompagne souvent en campagne. À d’autres moments, elle servait de régente, son armée capturant le roi d’Écosse à la bataille de Neville’s Cross en 1346. Elle exerçait également une influence miséricordieuse sur son mari, intercédant régulièrement auprès de lui en faveur des captifs. On se souvient d’elle comme de la fondatrice du Queen’s College d’Oxford et comme d’une protectrice des érudits.

Philippa, qui fut reine pendant un peu plus de 40 ans, était l’archétype de la reine médiévale, et celle sur laquelle de nombreuses reines ultérieures se sont modelées.

Aucune liste des meilleures reines anglaises n’est complète sans Elizabeth I, qui a régné entre 1558 et 1603. Fille d’Henri VIII et d’Anne Boleyn, Elizabeth a connu des débuts peu prometteurs, étant déclarée illégitime après l’exécution de sa mère. Elle a survécu aux interrogatoires et à l’emprisonnement pendant les règnes de ses demi-frères et sœurs pour devenir la plus grande reine régnante d’Angleterre.

Elizabeth a présidé à une période d’exploration et de grandes inventions, ainsi qu’à la défaite de l’Armada espagnole en 1588. Elle a également ordonné l’exécution de sa cousine catholique, Marie, reine d’Écosse, en 1587. L’un de ses premiers actes en tant que reine a été de créer un règlement religieux protestant pour l’Église d’Angleterre, qui s’est avéré durable.

Parfois impitoyable, la reine a refusé de partager le pouvoir avec un mari, bien qu’elle ait finalement ouvert la voie à la succession en douceur de son cousin, Jacques VI d’Écosse, et à l’union des deux couronnes.

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