Les 10 plus grandes œuvres d’art de tous les temps

Leonard de Vinci – Le fœtus dans le ventre (vers 1510-13)

Leonard exprime la condition humaine en un mot – en effet, son rendu du ventre ressemble à un boyau de marron ouvert. À l’intérieur se trouve le commencement de nous tous mis à nu. Il y a cinq cents ans, cet artiste et scientifique a pu dépeindre le mystère humain avec un émerveillement qui n’est pas religieux mais biologique ; il présente l’humanité comme un fait de la nature. C’est pour moi la plus belle œuvre d’art au monde.
– Collection royale, Château de Windsor

Le Caravage – La décapitation de Saint Jean Baptiste (1608)

Le Caravage montre un moment meurtrier dans une cour de prison. Le bourreau a dégainé un couteau pour sectionner les derniers tendons et la peau du cou de Jean le Baptiste. Quelqu’un observe ce moment horrible depuis une fenêtre grillagée. Tout autour, c’est l’obscurité sépulcrale. La mort et la cruauté humaine sont mises à nu par ce chef-d’œuvre, dont l’échelle et l’ombre intimident et possèdent l’esprit.
– Co-cathédrale Saint-Jean, La Valette, Malte

Rembrandt – Autoportrait aux deux cercles (v 1665-9)

Vous ne regardez pas Rembrandt. C’est lui qui vous regarde. L’autorité du génie et de l’âge se dégage de ce chef-d’œuvre automnal avec un examen moral qui est terrifiant. Rembrandt semble voir dans l’âme de celui qui regarde et percevoir chaque défaut. Il est comme Dieu. C’est l’artiste le plus sérieux de tous, parce qu’il fait de tous ceux qui se tiennent devant lui un suppliant dans la cour de la vérité.
– Kenwood House, Londres

Peintures rupestres de Chauvet (il y a environ 30 000 ans)

Qui a peint ces portraits d’animaux d’un réalisme exquis ? L’écriture n’existant pas à l’époque glaciaire, on ne sait rien des noms, s’ils en avaient, de ces premiers habitants. Les artistes des cavernes étaient peut-être des femmes ; ils étaient peut-être des enfants. Ce que l’on sait, c’est que l’Homo sapiens, notre espèce humaine, laisse sa marque avec ces peintures qui sont aussi belles et intelligentes que tout ce qui a été créé depuis.
– Grotte Chauvet-Pont-d’Arc, Ardèche, France

Jackson Pollock – One : Number 31, 1950 (1950)

L’art de Jackson Pollock est un mystère moderne. Comment, à partir de jets de peinture sur une toile posée à même le sol, a-t-il pu créer une telle beauté et une telle structure intérieure ? Comme un solo de Charlie Parker ou de Jimi Hendrix, ses improvisations libres tournent en boucle et font des embardées tout en atteignant une profonde unité. Pollock n’a maintenu cette unité que pendant une courte période de brillance. Cette peinture est une cathédrale de l’esprit.
– MoMA, New York

Velázquez – Las Meninas (c 1656)

Le roi et la reine se tiennent là où vous vous trouvez, devant une assemblée de courtisans. Velazquez regarde le portrait qu’il est en train de peindre du couple royal. L’infante et sa suite de servantes (meninas) et d’amuseurs nains sont réunis devant le monarque. Au loin, un ministre ou un messager est à la porte. Dans un miroir lumineux, le reflet royal brille. Ce tableau est un modèle à plusieurs niveaux de l’étrangeté du monde.
– Prado, Madrid

Picasso – Guernica (1937)

Lorsque Picasso a commencé à peindre sa protestation contre le bombardement de Guernica, l’ancienne capitale basque, par l’aviation d’Hitler au nom de Franco pendant la guerre civile espagnole, il était au sommet de son art. Trente ans après avoir peint sa grenade moderniste subversive, Les Demoiselles d’Avignon, son intelligence cubiste s’enrichit désormais de la mythologie et de la poésie libérées par le mouvement surréaliste. Il s’est également tourné vers des tableaux historiques tels que L’incendie du Borgo de Raphaël pour coucher sur papier la plus grande déclaration humaine du XXe siècle.
– Reina Sofia, Madrid

Michel-Ange – Prisonniers (v 1519-34)

Les Prisonniers, ou Esclaves, de Michel-Ange ont été commencés pour la tombe du pape Jules II, mais jamais achevés. Dans son intégralité – y compris les Esclaves mourants et rebelles du Louvre et la statue de Moïse sur la version finale, réduite, du tombeau finalement érigé à Rome – il constitue le plus grand chef-d’œuvre inachevé au monde. Pourtant, Michel-Ange n’a pas laissé les choses inachevées par paresse. Il s’agit d’un choix esthétique. La puissance tragique de ces prisonniers qui luttent pour émerger de la pierre brute est une expression de la condition humaine qui égale l’Hamlet de Shakespeare.
– Galerie Accademia, Florence

Sculptures du Parthénon (447-442 av. J.-C.)

La longue frise de marbre, les colossales statues brisées de dieux couchés et les sculptures frénétiques de centaures combattant des humains que Lord Elgin a retirées de l’Acropole athénienne il y a deux siècles sont surtout connues aujourd’hui comme des objets de controverse – ce qui est triste, car nous devrions nous émerveiller de leur génie. La plupart des meilleures sculptures de la Grèce antique ne sont connues que par des copies romaines. Il s’agit ici de la plus grande assemblée de l’art véritable, celui-là même qui a donné naissance à l’idée de « classique ». Admirez la génisse qui a inspiré l’Ode sur une urne grecque de Keats et les déesses dont les robes ressemblent étrangement aux tableaux de Léonard de Vinci. Sur le plan artistique, au-delà des querelles, il n’y a pas mieux.
– British Museum, Londres

Cézanne – Mont Sainte-Victoire (1902-4)

La vision brisée de Cezanne est un scintillement d’aperçus et d’hésitations et de reconsidérations. L’intensité de son regard et la sévérité de son esprit alors qu’il tente de voir et de saisir en quelque sorte l’essence de la montagne devant lui est l’une des luttes les plus émouvantes et révélatrices de l’histoire de l’art. C’est de là que sont nés très rapidement le cubisme et l’abstraction. But even if Cezanne’s researches had led nowhere, they would put him among the greatest artists.
• Philadelphia Museum of Art

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