1. Football gaélique & Hurling
Etabli à Thurles, Co. Tipperary en 1884, la Gaelic Athletic Association est l’organisme qui contrôle les sports nationaux des pays. Les matchs de football gaélique et de hurling sont disputés par 2 équipes composées chacune de 15 joueurs. Le but de ces deux jeux est de marquer plus de points que l’autre équipe. Les points sont acquis en mettant le ballon soit dans le but, ce qui vaut 3 points, soit au-dessus de la barre, ce qui vaut 1 point. Ces sports traditionnels sont particulièrement passionnants et offrent un grand spectacle aux joueurs et aux supporters. Le football gaélique se joue avec un ballon en cuir de la taille d’un ballon de football mais un peu plus lourd. Les joueurs utilisent leurs mains et leurs pieds pour faire remonter le ballon sur le terrain tandis que l’adversaire essaie de les éliminer sans utiliser une force excessive, ce qui entraînera un coup franc. Le hurling est similaire dans son principe mais différent dans sa pratique – la balle est beaucoup plus petite, plus proche de la taille d’une balle de tennis, et les joueurs utilisent des bâtons en forme de crochet appelés « hurleys » pour frapper la balle. La combinaison du bâton et de la balle permet aux joueurs d’effectuer des passes sur presque toute la longueur du terrain, ce qui provoque des émotions fortes. La balle s’envole constamment d’un bout à l’autre du terrain, ce qui en fait le sport de terrain le plus rapide au monde. Les communautés sont fières de leurs clubs locaux et soutiennent les équipes de tous niveaux. Même les matchs pour enfants peuvent attirer la foule ! Les comtés rassemblent leurs meilleurs joueurs pour se disputer l’ultime droit de se vanter d’être la meilleure équipe du monde. La finale du All Ireland a lieu pour les deux sports à Croke Park, à Dublin, et le stade est rempli de plus de 80 000 fans qui regardent les deux équipes s’affronter pour obtenir le prestigieux honneur de devenir champions du All Ireland.
2. Rugby
Le rugby est une partie massive de la culture sportive irlandaise. Dans certaines régions, le rugby est même plus populaire que le hurling et le football gaélique. La passion des Irlandais pour le rugby s’est traduite à merveille par des succès internationaux – l’Irlande est aujourd’hui considérée comme l’un des meilleurs pays au monde dans ce domaine. Actuellement classée 3ème au niveau mondial, l’équipe nationale irlandaise a atteint sa position la plus élevée lors de la saison 2018/2019 en étant la 2ème meilleure équipe au monde. Le rugby en Irlande est divisé en 4 provinces, l’Ulster, le Munster, le Leinster et le Connacht. Les matchs provinciaux ont tendance à générer des atmosphères incroyables et il est fortement recommandé aux visiteurs qui aiment le jeu de se rendre à l’un d’entre eux et de vivre l’électricité de l’atmosphère par eux-mêmes. Si vous voyagez au printemps, n’oubliez pas d’aller voir le tournoi des six nations qui se déroule chaque année ; que ce soit en direct à Dublin ou dans les bars du pays, vous sentirez les supporters se mobiliser pour vous soutenir. Le jour des matchs internationaux et de club importants, vous verrez des foules de personnes arborant les couleurs de leur équipe et se rendant au pub local pour encourager leur camp.
Golf
Le golf en Irlande continue d’être l’un des passe-temps les plus vénérés du pays, produisant certains des meilleurs joueurs ayant jamais honoré le jeu comme Rory McIlroy et Graeme McDowell, ainsi que certains des plus beaux parcours du monde. Les terrains de golf irlandais sont connus dans le monde entier pour leurs trous magnifiques et les beaux paysages qui les entourent. Un grand nombre des meilleurs golfeurs ont exprimé leur amour pour les parcours irlandais, comme Phil Mickelson et Tiger Woods. L’influence de l’Irlande sur le monde du golf a finalement été reconnue et récompensée en recevant l’accolade d’accueillir l’open 2019, le plus ancien tournoi de golf professionnel au monde. Les meilleurs golfeurs de la planète ont afflué au Royal Portrush Golf Club, en Irlande du Nord, pour s’affronter sur l’un des plus beaux parcours du monde, et c’est tout naturellement que l’Irlandais Shane Lowry a raflé la mise lors de la dernière journée de compétition. Les voyageurs qui se rendent sur l’île d’Émeraude sont encouragés à découvrir les plus beaux parcours du monde, et nous pouvons vous y aider, bien sûr. Parmi les parcours ouverts aux visiteurs, citons The K Club, Adare, Lahinch, Watervile, Portmarnock et Royal County Down.
Soccer
Le soccer est le sport le plus populaire au monde et bien que ce ne soit pas le plus populaire en Irlande, le pays est toujours très fier de ses équipes. Au fil des ans, l’Irlande a produit plus d’une poignée de joueurs de classe mondiale qui ont joué dans certains des plus grands championnats du monde. La plupart des équipes de club irlandaises jouent le rôle de clubs nourriciers pour les grandes équipes de la Premier League anglaise. Néanmoins, l’équipe nationale irlandaise est connue pour donner du fil à retordre aux équipes de haut niveau et même pour créer des surprises, comme ce fut le cas lors des éliminatoires de l’UEFA Euro en 2015, lorsque l’Irlande a remporté une victoire miraculeuse 1-0 contre les champions du monde allemands, décrochant ainsi la qualification pour les championnats européens de l’été suivant. Peut-être plus célèbres que l’équipe nationale sont les fameux fans irlandais. Lors des championnats européens de l’été 2016, les supporters irlandais ont reçu la médaille de la Ville de Paris des mains du maire de la capitale française pour leur « esprit sportif exemplaire » et leur comportement tout au long des championnats. Les fans irlandais ont changé des pneus, apaisé des bébés et charmé les habitants pendant la course des pays jusqu’aux huitièmes de finale, ce qui a été dit pour apporter du bonheur à un pays très décrié l’année précédente. Pour les voyageurs traversant l’Atlantique, nous ne saurions trop vous recommander de vous joindre à l’atmosphère fantastique des équipes de football et des supporters de nos pays.
Les courses de chevaux
Les courses de chevaux se sont toujours avérées être un sport populaire à travers l’Irlande, produisant certains des meilleurs jockeys du monde comme AP McCoy et Ruby Walsh. Le pays compte un certain nombre de champs de courses à travers le pays avec des événements annuels tels que ceux de Leopardstown, Punchestown, et les courses de Galway. Les courses de chevaux sont uniques par rapport aux autres sports, car il s’agit plus d’un commerce et d’une vitrine que d’un passe-temps. Dans tout le pays, les gens regardent les courses en direct et presque chaque ville a au moins une boutique de paris pour aider à stimuler l’intérêt pour les courses. Les courses hippiques ont quelque chose à offrir à tout le monde, même à ceux qui n’ont besoin que d’une excuse pour se mettre sur leur trente-et-un – le Lady’s Day aux Galway Races attire des foules d’hommes et de femmes sur leur trente-et-un. Les courses hippiques constituent une toile de fond idéale pour une journée de détente autour d’un verre et de la « craic » irlandaise.