Les 6 parties du cerveau humain et les technologies pour les visualiser

Le cerveau ou encéphale est la partie du système nerveux central située à l’extrémité de la moelle épinière et contenue dans le crâne. Les parties du cerveau humain, selon le degré de détail que l’on veut atteindre, peuvent être très étendues. Afin de rendre ce sujet accessible et introductif pour ceux qui s’intéressent aux parties du cerveau, nous nous appuierons sur la classification proposée par Kandel, Schwartz et Jessek (2000) dans Principles of Neuroscience.

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Ces auteurs parlent de 7 grandes parties ou régions fonctionnelles du système nerveux central, dont 6 correspondent à des parties du cerveau.

Parties du cerveau humain. Fonctions

Nous commençons cette description par le bas, en mentionnant d’abord les structures qui composent le tronc cérébral :

• Moelle épinière bulbaire : également appelée bulbe rachidien, elle sert de lien entre le cerveau et la moelle épinière. Il intervient dans la régulation des fonctions autonomes telles que la respiration, la circulation sanguine et le rythme cardiaque.
• Protubérance : située au-dessus du bulbe rachidien et en dessous du mésencéphale, également appelée pont du tronc cérébral ou pons. Il mesure environ 2,5 cm et constitue un pont essentiel de communication entre d’autres parties du cerveau, par exemple le bulbe rachidien et les hémisphères cérébraux, dont nous parlerons plus tard.
• Mésencéphale : partie postérieure du tronc cérébral impliquée dans le contrôle des réflexes visuels et auditifs. Il est très important pour la transmission des impulsions motrices et sensorielles entre les différentes parties du cerveau.

Les autres structures du cerveau sont :

• Cérébellum : situé derrière le pons, le cervelet est responsable de la coordination des mouvements musculaires et du maintien de la posture et de l’équilibre. Il est également impliqué dans l’apprentissage moteur.
• Diencéphale : composé de deux structures, le thalamus et l’hypothalamus. La première est la plus grande et contient des noyaux par lesquels passent presque toutes les voies sensorielles, à l’exception de l’olfaction. L’hypothalamus, entre autres fonctions, est responsable de la production de nombreuses hormones qui régulent le fonctionnement des cellules et des organes.
• Hémisphères cérébraux : une des parties les plus connues du cerveau ; hémisphères cérébraux droit et gauche. Ils sont constitués du cortex cérébral, qui est divisé en quatre lobes : frontal, pariétal, occipital et temporal. Les hémisphères cérébraux comprennent également des structures plus profondément situées : les ganglions de la base, l’hippocampe et les noyaux amygdaloïdes.

Technologies de neuro-imagerie

Alors qu’au début de l’histoire de la médecine, la description des structures cérébrales était subordonnée à l’observation de l’organe post-mortem, les technologies de neuro-imagerie permettent aujourd’hui une étude plus détaillée des structures et des fonctions.

Les plus importantes pour visualiser des parties du cerveau comprennent :

• Tomographie assistée par ordinateur : également appelée tomographie axiale informatisée, elle permet de générer plusieurs images en coupe, qui peuvent ensuite être manipulées sur ordinateur. Les images sont purement structurelles et sont créées à l’aide d’un équipement spécial à rayons X.
• Imagerie par résonance magnétique : au lieu d’utiliser des rayons X pour générer les images, l’IRM utilise de puissants champs magnétiques. Elle est supérieure à la tomographie par ordinateur, permettant d’identifier un plus grand contraste entre les tissus. En outre, l’IRM dite fonctionnelle va plus loin en montrant différents niveaux d’activité électrique localisée.





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