Les 6 règles pour servir du poisson aux enfants

Donner du poisson aux enfants ressemble à un numéro d’équilibriste sur un fil. D’un côté, c’est sain comme l’enfer, offrant des protéines et des graisses de qualité dans un emballage maigre (et savoureux). D’autre part, il peut contenir du mercure, des métaux lourds ou être accompagné d’un risque de maladie d’origine alimentaire. Que doit faire un parent ?

En bref, détendez-vous et donnez du poisson aux enfants. « Je ne pense pas que les gens devraient avoir aussi peur du poisson qu’ils le font », déclare Emily Oken, professeur de médecine des populations à la Harvard Medical School. Oken fait partie de plusieurs scientifiques qui ont évalué les risques et les avantages de la consommation de poisson par les enfants et ont publié les résultats dans un rapport de 2019 de l’Académie américaine de pédiatrie. Leur recommandation : le poisson devrait faire partie du régime alimentaire sain d’un enfant, point final.

Le poisson est plein de protéines mais, contrairement à de nombreux autres types de viande, il est faible en graisses saturées qui augmentent le cholestérol. Il contient également beaucoup d’oméga-3, une graisse insaturée qui favorise le développement des yeux et du cerveau et qui, à long terme, peut protéger contre les maladies cardiaques et le cancer. Le poisson contient également d’autres nutriments, comme le fer, l’iode et la vitamine D, tous excellents pour les enfants. Certaines études ont même suggéré que nourrir les enfants avec du poisson peut les protéger contre le développement d’allergies alimentaires et d’asthme plus tard.

Alors, qu’en est-il de toutes ces mauvaises choses avec les métaux lourds et les parasites ? Les parents doivent juste être un peu pointilleux. Les avantages l’emportent sur les risques, tant que les parents font un peu attention au choix du poisson pour les enfants.

Règle du poisson n°1 : descendre plus bas dans la chaîne alimentaire

Les petits poissons comme les anchois absorbent les produits chimiques nocifs et les stockent dans leurs tissus graisseux. Lorsque des poissons plus gros, comme les requins, mangent les anchois, ces produits chimiques sont transférés dans la chair des requins. Les produits chimiques s’empilent dans des portions de plus en plus importantes au fur et à mesure que l’on monte dans la chaîne alimentaire, jusqu’à ce que ceux qui sont au sommet – comme les ours polaires et les humains – absorbent la plus grande charge chimique.

Pour choisir des poissons contenant la plus faible quantité de ces produits chimiques, les parents évitent les grands poissons prédateurs comme le requin, l’espadon, le maquereau royal et le thon obèse.

Règle du poisson n°2 : choisir des poissons contenant moins de mercure

Alors que les PCB et les dioxines se retrouvent dans de nombreux produits animaux, le mercure est surtout présent dans les poissons – et il est en augmentation. Le mercure est libéré dans l’air par les explosions volcaniques, les feux de forêt et lorsque les gens brûlent du charbon. Il se dépose de l’air dans l’eau où des micro-organismes le transforment en méthylmercure, qui est nocif pour l’homme. Une trop grande quantité de méthylmercure dans l’alimentation des enfants a été liée à des problèmes de mémoire, de langage et de motricité visuelle.

Les experts recommandent de manger du poisson malgré le risque croissant de mercure. « Les personnes qui mangent plus de fruits de mer sont plus exposées au mercure, mais elles ont aussi en général de meilleurs résultats de santé », explique Oken.

La clé est de choisir le poisson qui contient le moins de mercure. Les sardines, le hareng, la morue et le tilapia, ainsi que les crustacés comme le crabe et les huîtres sont tous de bons choix, selon la FDA. Lorsque vous choisissez un type de thon, Oken dit que le thon en conserve chunk light a tendance à contenir moins de mercure que le thon blanc germon ou le thon à gros steak.

Règle du poisson #3 : Mélangez-les

Lorsqu’il s’agit de la nutrition des enfants, une diversité d’options peut aider à leur apporter tous les nutriments dont ils ont besoin. Il en va de même lorsqu’on donne du poisson aux enfants.

Servir différents types de poisson à différents repas peut aider les enfants à bénéficier de tous les avantages pour la santé tout en réduisant le risque qu’ils soient surexposés à un seul contaminant. Par exemple, plutôt que de s’en tenir au thon à chaque déjeuner, remplacez parfois le thon par du saumon ou du poisson blanc.

Il semblerait que la façon dont vous préparez le poisson puisse également affecter la quantité de contaminants que vous consommez. Comme certains contaminants sont stockés dans la graisse, le fait d’enlever la peau et la graisse juste sous la peau et de faire cuire le poisson au four ou au gril peut aider. Mais toute façon de préparer le poisson pour que votre enfant le mange devrait être sans danger, dit Oken, tant que vous mélangez différents types.

Règle du poisson #4 : Sushi pour les enfants ? Peut-être pas

Les minuscules parasites qui s’accrochent aux aliments peuvent provoquer une intoxication alimentaire chez quiconque en mange. C’est l’une des raisons pour lesquelles les gens craignent les sushis – puisqu’ils sont crus, ils constituent un hôte particulièrement confortable pour ces parasites.

Puisque le poisson des sushis n’est pas cuit, les chefs de sushis doivent trouver un autre moyen de tuer les parasites. Ils le font généralement en congelant le poisson à l’avance. Cette méthode de congélation est recommandée par la FDA pour la préparation de tout type de fruits de mer crus. Tant que les parents choisissent des restaurants de sushi haut de gamme, leur dîner a probablement été préparé de manière à ce qu’il soit sans danger pour les enfants, selon M. Oken. La FDA recommande tout de même aux enfants d’éviter de manger des fruits de mer crus ; les parents qui veulent jouer la carte de la sécurité supplémentaire ne devraient donner aux enfants que des fruits de mer qui ont été cuits.

Règle du poisson n°5 : attention à la fraude aux fruits de mer

Lorsque vous achetez des fruits de mer, vous n’en avez pas toujours pour votre argent. C’est la conclusion d’une étude que l’association de conservation des océans Oceana a réalisée en 2018. Ils ont testé des centaines de poissons dans des restaurants et des magasins du pays et ont constaté qu’un cinquième d’entre eux étaient mal étiquetés. Cela signifie que de nombreux parents ne savent pas toujours quel type de poisson ils donnent à manger à leurs enfants. « Oceana a trouvé des poissons qu’il est conseillé aux enfants d’éviter vendus comme des alternatives plus sûres », explique Beth Lowell, vice-présidente adjointe d’Oceana pour les campagnes américaines, « y compris le maquereau royal vendu comme mérou et le tilefish vendu comme vivaneau rouge et flétan. »

Lowell suggère aux parents de poser plus de questions lorsqu’ils achètent du poisson. Demandez de quelle espèce il s’agit et comment il a été pêché. Achetez des poissons entiers, plutôt que des filets, car ils sont plus faciles à identifier. L’étude suggère que les achats dans les grandes chaînes de magasins peuvent aider, car le poisson dans ces magasins était moins susceptible d’être mal étiqueté que le poisson dans les petits magasins et les restaurants. Par-dessus tout, les parents doivent rester attentifs à tout ce qui semble « louche » dans le mauvais sens du terme.  » Si le prix est trop beau pour être vrai, il l’est probablement « , dit Lowell.

Règle du poisson n°6 : le local n’est pas toujours le meilleur

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