Les articles de magazines et les reportages vantent les avantages des » aliments fonctionnels « , qui, selon eux, peuvent tout faire, de la réduction du cholestérol à la prévention du cancer. À l’épicerie, vous trouverez de nombreux aliments et boissons présentant des avantages similaires pour la santé annoncés sur leur emballage – mais qu’est-ce qu’un aliment fonctionnel exactement ?
La plupart des aliments sont fonctionnels. Les aliments peuvent fournir des protéines pour la réparation des muscles, des glucides pour l’énergie ou des vitamines et des minéraux pour la fonction cellulaire. Mais dans les années 1980, le gouvernement japonais a créé une catégorie d' »aliments fonctionnels » qui comprenait des avantages supplémentaires pour la santé au-delà de ceux couverts par la nutrition de base.
Aux États-Unis, la Food and Drug Administration, ou FDA, réglemente les aliments fonctionnels et les allégations sur les étiquettes qui apparaissent sur les aliments et les boissons. Parmi les exemples d’allégations, citons celles qui promeuvent le rôle des fibres alimentaires pour la santé cardiaque ou les publicités indiquant qu’un produit est « allégé » ou réduit en sodium ou en graisses. Bien que la FDA définisse des termes tels que « réduit en sodium » et « faible en gras », il n’existe actuellement aucune définition légale pour les aliments fonctionnels. Les consommateurs américains doivent donc évaluer l’allégation par eux-mêmes. Se concentrer sur l’étiquette de la valeur nutritive et la liste des ingrédients peut vous aider à déterminer si un aliment est un choix sain.
Les aliments fonctionnels couvrent une variété d’aliments. Les aliments entiers minimalement transformés, ainsi que les aliments fortifiés, enrichis ou améliorés, peuvent tous être des aliments fonctionnels. En général, ces aliments ont un effet potentiellement bénéfique sur la santé lorsqu’ils sont consommés régulièrement et à certaines doses.
Un autre domaine qui est souvent remis en question est l’enrichissement des aliments – lorsque les produits comprennent des vitamines et d’autres nutriments ajoutés. Les aliments enrichis peuvent avoir une place dans un plan d’alimentation sain. Certains peuvent aider à fournir des nutriments qui pourraient être faibles ou manquants. Par exemple, seuls quelques aliments contiennent naturellement de la vitamine D. Les produits qui en sont enrichis, comme le lait, constituent donc une source principale de vitamine D pour de nombreuses personnes. D’autres aliments et boissons peuvent être enrichis de nutriments plus faciles à obtenir. Certains produits enrichis peuvent également contenir des quantités élevées de sucres ajoutés ou de sodium, alors assurez-vous de consulter l’étiquette de la valeur nutritive.
Lorsque cela est possible, envisagez de vous concentrer sur des aliments fonctionnels peu transformés afin de fournir une variété de nutriments pour répondre à vos besoins. Quelques exemples pourraient inclure.
- Poisson
Les poissons gras, comme le saumon, les sardines, la truite et le hareng, font partie des meilleurs choix. Ils sont plus faibles en mercure et ont des quantités plus élevées d’acides gras oméga-3, qui peuvent aider à réduire le risque de maladie cardiaque et à améliorer la santé des nourrissons lorsqu’ils sont consommés par les femmes pendant la grossesse ou l’allaitement. Environ huit onces de fruits de mer par semaine est un bon objectif pour les adultes, ce qui correspond à deux repas par semaine. - Noix non salées
Elles constituent une excellente collation, vous aident à vous sentir rassasié et peuvent favoriser la santé cardiaque. Bonus : la plupart des noix non salées, y compris les noix de cajou et les amandes, sont de bonnes sources de magnésium, qui joue un rôle dans la gestion de la pression artérielle. - Grains entiers
Les flocons d’avoine reçoivent beaucoup de reconnaissance pour leurs fibres alimentaires, un nutriment sous-consommé et préoccupant pour la santé publique aux États-Unis. Il peut aider à réduire le cholestérol et à contrôler la glycémie. D’autres grains entiers, comme l’orge entier, le farro et le sarrasin, offrent également une variété de bienfaits pour la santé. - Haricots
Les haricots fournissent des fibres alimentaires, ainsi que des protéines, du potassium et des folates. Bien que les haricots en conserve conviennent, recherchez ceux qui ne contiennent pas de sel ajouté. Si vous choisissez des haricots avec du sel ajouté, rincez-les et égouttez-les avant de les utiliser, ce qui réduit considérablement le sodium. - Berises
Que vous optiez pour des fraises, des canneberges, des myrtilles, des framboises ou des mûres – les baies sont de merveilleux aliments fonctionnels. Non seulement elles sont pauvres en calories, mais leurs pigments anthocyaniques, qui leur donnent leur couleur, peuvent offrir des avantages pour la santé. Si vous ne pouvez pas vous procurer de baies fraîches, les baies non sucrées congelées sont également un choix sain.
Un style d’alimentation sain, qui comprend une variété d’aliments de chaque groupe alimentaire, préparés de manière saine, peut vous aider à combler vos besoins en nutriments et à réduire votre risque de contracter diverses maladies chroniques. Privilégiez les fruits et légumes, les céréales complètes, les aliments protéinés maigres et les produits laitiers pauvres en graisses ou sans graisses. Pour plus d’informations sur les aliments fonctionnels ou l’élaboration d’un plan alimentaire qui vous convient, trouvez un diététicien nutritionniste agréé dans votre région.