Les anciens philippins ont-ils vraiment inventé le yo-yo ?

Bien que le yo-yo existe depuis des siècles, c’est un Philippin nommé Pedro Flores qui, grâce à une méthode d’enfilage innovante, l’a transformé en un jouet iconique que nous connaissons et aimons aujourd’hui.

(Mise à jour le 2 mars 2020) À proprement parler, la réponse à la question « Qui a inventé le yo-yo ? » est « Personne ne le sait ».

Il est impossible de déterminer l’identité de la première personne qui a pensé à relier deux disques via une tige autour de laquelle on fait tourner du fil. Comme beaucoup de choses que nous apprécions aujourd’hui, le yo-yo tel que nous le connaissons est le produit d’années d’innovation et de développement.

Il y a cependant eu un moment important dans l’histoire du yo-yo qui a propulsé sa popularité vers de nouveaux sommets – et les historiens en attribuent le mérite à un Philippin.

Une question tout aussi, enfin, délicate à aborder est le véritable pays d’origine du jouet. Ainsi, avant de nous plonger dans l’astuce qui a rendu le yo-yo vraiment spécial, cependant, une petite leçon d’histoire s’impose.

Dans le monde

Certains historiens pensent que le yo-yo a commencé à tourner en Chine. D’autres disent que les premiers yoyos ont été enroulés en Inde.

On pense que les anciens chasseurs-cueilleurs philippins grimpaient aux arbres, attendaient que les animaux sauvages passent et leur lançaient des pierres ou des objets déchiquetés attachés à des cordes de 20 pieds de long. Cette pratique, qui aurait existé pendant 400 ans, leur permettait de retirer leurs armes et de les lancer encore et encore jusqu’à ce qu’ils réussissent à tuer leurs cibles. Cependant, il n’existe aucune preuve concrète ou fiable pour soutenir ces affirmations.

Historiquement, cependant, les premières traces vérifiables de ce jouet proviennent de la Grèce antique, vers 500 avant notre ère. Faits de bois, de métal ou de disques de terre cuite peints, ces jouets antiques avaient probablement aussi une valeur religieuse. On pense que les enfants offraient des yo-yos en terre cuite aux dieux lorsqu’ils atteignaient un certain âge. Des vases antiques peints avec des illustrations de jeunes avec des yo-yos (et un véritable artefact en terre cuite) sont exposés au Musée national d’Athènes.

Au moment d’atteindre les rivages européens au début des années 1800, les jouets ont reçu de nouveaux noms. Les Britanniques les ont nommés bandalore ou quiz, tandis que les Français les ont appelés incroyable ou l’émigrette. Il a fallu attendre 60 ans pour que les Américains commencent à les ramasser et à les faire tourner.

Mais qu’en est-il du mot « yo-yo » lui-même ? Dans un article publié en 2004, l’auteur et technologue Joe Kissell écrit :

Le dictionnaire collégial de Merriam-Webster affirme qu’il dérive « probablement » du mot yóyo de l’Ilocano, tout en admettant que des mots cognés apparaissent dans d’autres langues philippines. Presque toutes les autres sources que j’ai consultées (y compris Extraordinary Origins of Everyday Things de Panati) affirment que « yo-yo » est un mot tagalog, censé signifier « venir-venir » ou « retour ».

Breakaway

Au début des années 1900, le jouet s’était déjà répandu dans différentes parties du monde. Cependant, il n’est véritablement devenu un succès de rupture que grâce à un groom californien qui avait beaucoup de temps devant lui.

Né à Vintar, Ilocos Norte, Pedro Flores a immigré aux États-Unis pour étudier le droit. De manière inattendue, sa vie a pris une autre tournure, et il s’est retrouvé à travailler comme groom. Pendant ce temps, il a continué à nourrir sa fascination pour les yo-yos.

À l’époque, le modèle de yo-yo prédominant présentait la ficelle nouée et nouée autour de l’axe. Si cela permettait aux disques d’aller et venir, cela limitait fortement le type de tours que l’on pouvait faire avec le jouet.

Flores, cependant, a décidé de proposer une idée différente. Au lieu de simplement attacher l’axe à l’extrémité d’une corde, il a doublé la longueur de la corde et l’a enroulée autour de l’axe. Cette conception, appelée « cordelette coulissante bouclée », permet au yo-yo de tourner avec une plus grande stabilité et une meilleure suspension du mouvement. Ceci, à son tour, permettait au joueur d’effectuer un large éventail de tours qui n’étaient pas possibles auparavant.

Flores décida de capitaliser sur son idée, et créa la Yo-Yo Manufacturing Company à Santa Barbara en 1928. Il devient la première personne à en produire en masse, enregistrant le « Flores Yo-Yo » comme marque déposée deux ans plus tard.

Promouvant le Flores Yo-Yo comme « le jouet merveilleux », Flores lance une série de concours de filage de yo-yo dans divers théâtres du pays.

Passage en avant

Enfin, un entrepreneur américain nommé Donald Duncan a acheté les droits de Flores. En 1929, Duncan a déposé le nom « Yo-Yo » et a créé la Donald Duncan Yo-yo Company.

Duncan a travaillé sans relâche à la commercialisation du produit au cours des années 1930. Il avait même des équipes voyageant à travers le pays, vendant les jouets et faisant des démonstrations de tours.

Incidemment, les yo-yos de Duncan s’écartaient de ceux de Flores. Alors que les conceptions initiales de Flores comportaient une seule pièce de bois, Duncan utilisait du plastique.

En 1962, le yo-yo de Duncan se serait vendu à 45 millions d’unités. Malgré cela, Duncan trouvait toujours coûteux de produire et de commercialiser ses yo-yos. Finalement, il a vendu les droits à la Flambeau Plastic Company, choisissant plutôt de se concentrer sur la production de parcmètres.

Le design du yo-yo a depuis évolué. Aujourd’hui, les nouvelles versions intègrent une grande variété de pièces, comme des roulements à billes, des jantes et des joints toriques en silicone, afin de rendre encore plus de tours possibles.

Tirer sur la lune

Fun fact : Le yo-yo porte la distinction d’être le premier jouet à être envoyé dans l’espace.

Le jouet à cordes a été mis en orbite via la navette spatiale Discovery le 12 avril 1985, aux côtés de 10 autres jouets. Les membres de l’équipage du vaisseau spatial ont utilisé le yo-yo dans une série de démonstrations et d’expériences sur la microgravité.

En fin de compte, si un Philippin n’a techniquement pas inventé le yo-yo, il l’a révolutionné – tout cela parce qu’il était assez fou pour penser qu’une entreprise bizarre attachée à une longueur de ficelle serait un succès de rupture.

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Cover photo: Evan-Amos (yo-yo); Wikimedia Commons (flag)

Author: Mikael Angelo Francisco

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