Dans les fosses de goudron de La Brea, en plein Los Angeles, les paléontologues ont mis au jour de gigantesques mastodontes, des chats à dents de sabre et d’autres trésors de l’ère glaciaire qui étaient piégés dans le goudron. Les fosses de goudron étaient, et sont toujours, un endroit faussement dangereux, selon le magazine Earth. « Aussi peu que quatre centimètres de goudron pouvaient suffire à piéger un grand animal. »
Contrairement à la plupart des carrières de fossiles, les fosses de goudron de La Brea constituent toujours un danger actif. « En travaillant dans les puits de goudron, à un moment ou à un autre, vous allez marcher dans une fuite de goudron. C’est presque un rite de passage », explique Anna Holden, paléoentomologiste au Musée d’histoire naturelle du comté de Los Angeles en Californie.
Une fois coincés dans une suinte de goudron, les animaux finissent par s’enfoncer dans la terre. Mais ce n’est pas la seule raison pour laquelle ils étaient mortels, affirme Earth, décrivant de nouvelles recherches. Une fois pris au piège, les animaux s’attardaient à la surface pendant des mois – souvent 17 à 20 semaines. Coincés là, ils étaient des appâts tentants pour les charognards itinérants.
Les loups dire, qui parcouraient l’ouest des États-Unis jusqu’à il y a 11 000 ans, étaient souvent trompés par ce qui semblait être un repas facile, explique le Page Museum, qui travaille avec des fossiles provenant des puits de goudron. Plus de 4 000 loups sinistres ont été extraits des fosses, précise le musée : « La plupart ont probablement été piégés alors qu’ils tentaient de se nourrir d’autres animaux coincés dans l’asphalte. »
Plus d’infos sur Smithsonian.com:
Evolution World Tour : La Brea Tar Pits, Californie
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