Il y a une chance que lorsque les fans des A’s regarderont en arrière sur le baseball essayant de jouer à travers une pandémie en 2020, l’une des lignes d’histoire auxiliaire aura à voir avec les enfants.
Il n’y a pas de ligue mineure de baseball cette année, et avec les organisations de baseball limitées à des listes de 60 joueurs, il est clair autour du baseball que le développement des joueurs est principalement en arrière-plan. Les joueurs du roster 40-man et ceux qui sont proches d’être prêts pour la MLB dans les ligues mineures supérieures peuplent les rosters 60-man.
Certains clubs prennent cependant un chemin différent, et les A’s en font partie. Oakland aura trois adolescents parmi leurs 60, et bien qu’aucun des trois – le receveur Tyler Soderstrom, le shortstop Robert Puason et le voltigeur Brayan Buelvas – n’est même prévu de loin pour jouer dans les grandes ligues cette année, ils travailleront alors que la plupart des autres joueurs de leur âge ne le font pas.
Baseball America a classé les 15 meilleurs joueurs adolescents dans les camps, et ces trois A’s sont les trois plus jeunes joueurs de la liste.
Puason, l’arrêt court dominicain signé l’année dernière pendant la période de signature internationale, est le seul des 15 à avoir moins de 18 ans, vérifiant à 17 ans, 291 jours. Buelvas, signé en Colombie en 2018, vient de fêter ses 18 ans et a 18 ans et 24 jours. Soderstrom, le receveur du lycée de Turlock pris par les A’s a 18 ans et 221 jours, ce qui en fait les plus jeunes joueurs nés aux États-Unis sur toute liste de camp 60-man de la big league.
Selon le classement Baseball America des adolescents, Wander Franco des Rays (19 ans, 123 jours) obtient le premier rang. Soderstrom se classe 11e, Puason 14e et Buelvas 15e.
Bien que certains scouts aient vu Soderstrom passer de derrière la plaque dans son voyage vers les grandes ligues, les A’s aiment son bras et ses outils. Ils disent qu’ils veulent le garder en tant que receveur. L’une des choses sur lesquelles Soderstrom, considéré comme un frappeur puissant, a insisté après avoir été repêché, c’est qu’il ne voulait pas changer de position. L’avoir dans le camp maintenant lui donnera une longueur d’avance pour apprendre les tenants et les aboutissants de certains des lanceurs de l’organisation qu’il attraperait sur la route.
Le plus jeune joueur sur n’importe quel roster MLB, Puason a signé pour 5,1 millions de dollars avec les A’s il y a un an aujourd’hui, le 2 juillet 2019, le premier jour des signatures internationales. (La date des signatures internationales de 2020 a été repoussée à janvier en raison de la pandémie). Il n’a pas joué pour les A’s depuis la signature, donc quand il se présentera sur le site alternatif avec Soderstrom et Buelvas, il travaillera avec les A’s pour la première fois. C’est un switch-hitter avec un bras lanceur fort et les scouts aiment son jeu de jambes en défense car il est susceptible d’être le shortstop des A’s du futur.
Buelvas a signé avec Oakland en 2018 pour 100 000 $, s’est présenté à l’Arizona League l’été dernier et a mis en place une ligne de frappe de .300/.392/.506 en 44 matchs. Les scouts le voient comme un joueur de champ central avec de bons instincts de baseball, une vitesse modérée, un bras décent, une puissance moyenne et un bon contrôle de la batte à travers la zone de strike. Ils aiment également la façon dont il lit la balle de la batte en défense et la façon dont il suit la balle à son gant.
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