Quiconque a été un nouvel enseignant sait que les luttes importantes, les faux pas embarrassants et les journées brutalement longues font partie intégrante des premières années. Un article récent de l’Atlantic intitulé « La première année d’enseignement peut se sentir comme un bizutage de fraternité » parle de la façon dont les nouveaux enseignants sautent souvent des repas et réduisent leur vie personnelle à presque rien dans un effort pour rester hors de l’eau, et pourtant beaucoup d’entre eux luttent encore avec l’efficacité.
Bien que cela fasse partie de l’histoire, cela ne devrait pas être la chose entière. Chaque année, les nouveaux enseignants font beaucoup plus que rester dans leur classe trop tard et lutter pour contrôler les salles de classe. Ils créent et innovent également, se connectent avec les élèves et les inspirent, et insufflent une nouvelle vie à un ancien programme d’études – mais ces choses ne font presque jamais la une des journaux.
Le récit unilatéral des nouveaux enseignants est un problème grave, car le fait d’être constamment stigmatisé pour ses déficiences peut avoir des conséquences sur les nouveaux enseignants et le travail qu’ils font. Il existe une corrélation forte et sans surprise entre le moral bas des enseignants et les faibles performances des élèves. De plus, les sentiments d’incompétence qui accompagnent souvent les difficultés de la première année peuvent avoir un impact sérieux sur la vie personnelle des nouveaux enseignants et jouent probablement un rôle important dans la raison pour laquelle jusqu’à 50 % des nouveaux enseignants quittent la profession au cours des cinq premières années de leur carrière.
L’une des plus grandes choses que les mentors des nouveaux enseignants peuvent faire pour aider nos mentorés est de leur montrer qu’ils sont plus que leurs difficultés. Nous devons nous assurer qu’ils voient leurs contributions actuelles et leur montrer comment mieux exploiter leurs forces et leurs avantages.
Dans Embarrassment : And the Emotional Underlife of Learning, Thomas Newkirk explique comment le fait d’avoir ne serait-ce qu’une seule force connue peut nous insuffler la confiance nécessaire pour traverser les leçons les plus difficiles de la vie, et il s’avère que les nouveaux enseignants apportent régulièrement certaines forces et ont certains avantages par rapport aux enseignants plus anciens qui les aident à naviguer sur les mers tumultueuses de ces premières années.
Les forces communes des nouveaux enseignants
Les nouveaux enseignants ont de nouvelles idées : La semaine dernière, un collègue m’a confié qu’il aurait souhaité avoir plus de nouveaux enseignants dans son département parce que son groupe a régulièrement du mal à innover – beaucoup plus que d’autres départements, d’après ce qu’il comprend.
C’est un point que j’ai déjà entendu, et qui indique une force fondamentale pour de nombreux nouveaux enseignants : Ils apportent des idées nouvelles. Par exemple, un nouveau professeur d’anglais dans mon école a vu que le nouveau SAT exigeait que les enfants aient une compréhension plus profonde de la rhétorique et de la persuasion que les versions précédentes. Pour améliorer la compréhension de ces sujets par les élèves, il a créé un festival basé sur l’hilarant BAHFest – où les élèves devaient argumenter des hypothèses absurdes en utilisant des techniques de rhétorique et de persuasion.
Cette idée a fait immédiatement sensation et a amené les élèves à utiliser des techniques comme le pathos, la juxtaposition et la structure parallèle à une profondeur dont je n’avais jamais été témoin auparavant.
Les nouveaux enseignants ont de nouvelles perspectives : Parallèlement aux nouvelles idées, les nouveaux enseignants peuvent utiliser leur nouvelle perspective pour identifier les lacunes que ceux qui sont à l’intérieur d’une école ne peuvent pas voir. Pendant ma première année d’enseignement, j’ai travaillé dans une petite école qui avait un certain nombre d’équipes sportives, mais pas d’équipe d’athlétisme. L’athlétisme a joué un rôle massif dans mon développement, et le fait que l’école n’ait pas d’équipe m’a horrifié, alors j’ai décidé d’en créer une.
En deux ans, l’équipe était la plus importante de l’école, avec plus d’un quart du corps étudiant qui courait, sautait et lançait pour nous, et quand je suis parti, presque tout le monde a mentionné la création de l’équipe – qui était pour moi l’idée la plus évidente possible – comme mon accomplissement déterminant.
Les nouveaux enseignants sont souvent des experts dans des domaines que les enseignants vétérans ne sont pas forcément : L’enseignement occupe une grande partie de la bande passante d’une personne, de sorte que même les vétérans les plus engagés peuvent avoir du mal à suivre les innovations et la recherche. Cela signifie que, si les anciens ont un avantage en termes de connaissances sur les nouveaux enseignants dans de nombreux domaines, ces derniers ont souvent une bien meilleure compréhension des recherches les plus récentes, des meilleures pratiques et des avancées pédagogiques ou technologiques. Cette expertise, si elle est partagée avec tact et réflexion, peut apporter beaucoup à un département, une école, voire un district.
Les nouveaux enseignants ont une réserve d’énergie unique : Quelqu’un qui est dans une relation depuis 10 semaines va probablement avoir un type d’énergie différent de celui d’une personne qui a passé la dernière décennie dans une relation, même la plus forte. Le même principe s’applique aux nouveaux enseignants qui, en raison de la fraîcheur de leur parcours, ont souvent un type d’énergie unique. Cette exubérance peut les aider à se connecter avec les étudiants et à les inspirer, qui sont souvent attirés par leur énergie et leur excitation, d’une manière que même les vétérans les plus cagots ne peuvent pas faire.