Un cauchemar peut se dérouler comme suit : Vous prenez un somnifère d’ordonnance populaire à action rapide et vous vous endormez rapidement, mais vous vous réveillez plusieurs heures plus tard avec une compulsion à manger. Vous mangez rapidement et sans discernement. Et comme vous n’êtes pas vraiment réveillé, il vous arrive même de mettre des objets non comestibles, comme un agitateur de café, dans votre bouche et de les mâcher. Finalement, vous arrêtez de manger, vous vous réveillez suffisamment pour aller vous coucher, et vous vous rendormez. Le lendemain matin, vous n’avez plus d’appétit, mais aussi aucun souvenir de ce qui s’est passé pendant la nuit. Si vous continuez à prendre le somnifère, vous constatez que vous prenez du poids.
Une autre version : Votre psychiatre vous prescrit un antidépresseur très efficace et vous encourage à le prendre car il pourrait enfin soulager votre dépression. Vous le faites, mais après quelques jours, vous vous retrouvez dans la cuisine au milieu de la nuit à manger voracement – mais vous êtes endormi. Si quelqu’un essaie de vous réveiller et de vous arrêter, vous vous agitez et continuez à manger. Le lendemain matin, vous n’avez aucun souvenir d’avoir mangé, mais comme cela continue nuit après nuit, vous vous retrouvez à prendre rapidement du poids.
Votre alimentation nocturne semble ressembler à ce que l’on appelle le trouble de la boulimie, un type de trouble alimentaire presque toujours associé à la prise de poids et à l’obésité éventuelle. Les symptômes comprennent le fait de manger :
- Bien plus rapidement que vous ne le faites normalement
- Jusqu’à ce que vous soyez tellement rassasié que vous vous sentez mal à l’aise
- De grandes quantités de nourriture alors que vous n’avez pas physiquement faim, et
- Seul parce que vous êtes gêné que quelqu’un voit combien vous mangez et que vous vous sentez très contrarié et angoissé par ce que vous faites.
Bien sûr, vous n’avez aucun souvenir d’avoir mangé de cette façon le soir, mais les autres membres du foyer vous disent que c’est ce que vous faites. Souffrez-vous d’un trouble de la boulimie ? Vous souffrez peut-être d’un SRED, un trouble alimentaire lié au sommeil. Il se caractérise par la consommation rapide de quantités excessives de nourriture sur une courte période de temps alors que vous n’avez pas faim, et n’est généralement pas associé à la prise d’un somnifère ou d’un antidépresseur. À première vue, elle ressemble à l’hyperphagie boulimique diurne. Cependant, contrairement aux crises de la journée, qui peuvent être planifiées avec soin pour se produire lorsque personne n’est présent et que la nourriture est soigneusement choisie et stockée dans la maison, les crises de la nuit ne sont pas planifiées ; ce qui est mangé peut être aléatoire et le mangeur est endormi. Le mangeur est partiellement ou totalement amnésique ; il ne se souvient pas de sa crise le lendemain matin. Les crises de boulimie nocturnes se produisent généralement dans un délai d’une à trois heures après l’endormissement, mais certaines personnes peuvent se réveiller jusqu’à cinq fois par nuit pour s’empiffrer.
La majorité des patients atteints de SRED ont connu d’autres troubles du sommeil tels que le syndrome des jambes sans repos, les mouvements périodiques des membres pendant le sommeil (PLMS) ou le somnambulisme (somnambulisme). La dopamine, un neurotransmetteur cérébral, pourrait être impliquée dans la cause de ce trouble du sommeil, car elle est impliquée dans le syndrome des jambes sans repos.
L’incidence du SRED dans la population générale est extrêmement faible, selon l’article d’Inoue, mais plus élevée chez les personnes souffrant de frénésie alimentaire diurne. Cependant, des rapports récents ont établi un lien entre l’utilisation du Zolpidem (Ambien) et de l’antidépresseur Mirtazapine (Remeron) et les troubles alimentaires liés au sommeil. Les rapports faisant état de crises alimentaires associées à l’amnésie après l’utilisation du Zolpidem sont encore rares, mais suffisamment de rapports ont été publiés pour que cet effet secondaire soit reconnu. Les personnes qui ont été affectées cessent leurs crises de boulimie nocturne dès qu’elles arrêtent de prendre le médicament.
Il en va de même chez les patients qui sont traités par la Mirtazapine. Bien que ce médicament agisse en augmentant la libération de sérotonine, on pense que la voracité nocturne peut être due à l’activation d’un autre neurotransmetteur, l’histamine. L’arrêt des médicaments à l’origine du SRED est le moyen le plus efficace de traiter ce trouble alimentaire. Le traitement avec un médicament anti-épileptique, le Topiramate, a été quelque peu efficace selon l’article de Jeong, bien que les effets secondaires de ce médicament aient quelque peu diminué son utilité.
La question de savoir ce qui, dans le cerveau, déclenche ces épisodes d’alimentation nocturne est encore inconnue, surtout pour ceux dont le SRED n’est pas un effet secondaire de leurs médicaments. L’hyperphagie boulimique diurne a fait couler beaucoup d’encre et, bien que la maladie ne soit pas bien comprise, les crises sont souvent associées à une détresse émotionnelle aiguë ou chronique. Cependant, les crises diurnes ne se limitent pas aux humeurs négatives, mais peuvent avoir lieu pendant ou après des états émotionnels positifs. Les crises de boulimie diurnes et nocturnes partagent toutes deux la compulsion de consommer rapidement de grandes quantités de nourriture, mais comme le boulimique nocturne n’a pas conscience de ce qu’il fait, l’alimentation n’est pas provoquée par des états émotionnels conscients (comme cela peut être le cas lors des crises diurnes).
SRED peut offrir une opportunité d’étudier comment le contrôle cérébral de la faim et de la satiété est incapable d’arrêter ces accès de prise alimentaire anormale. Il est clair que le boulimique nocturne est incapable de s’arrêter consciemment par la volonté, de reconnaître qu’il mange d’énormes quantités de nourriture, ou même de percevoir la sensation physique de satiété puisqu’il est endormi. Le mangeur excessif de jour pourrait-il être tout aussi sensible à la même incapacité du cerveau à contrôler la prise alimentaire ? Actuellement, l’une des caractéristiques diagnostiques des troubles de l’hyperphagie boulimique est que le boulimique ne peut pas contrôler sa consommation de nourriture. Mais que faire si c’est le cerveau, et non la volonté du boulimique, qui n’a pas la capacité de contrôler la prise alimentaire ?
Le boulimique de jour se retrouve à manger de façon incontrôlée et cherche bien sûr une raison : « Je dois me sentir triste, stressé, en colère, fatigué, heureux, euphorique, anxieux et/ou coupable. » Le mangeur nocturne n’a aucune idée de ce qui se passe, aucun changement perçu de son état émotionnel, aucun souvenir de celui-ci et aucune culpabilité. Si nos cerveaux étaient des ordinateurs, nous dirions qu’il s’agit d’un problème de logiciel et non d’un problème causé par l’utilisateur. Peut-être que la SRED nous permettra de voir le pépin cérébral qui se cache derrière les crises de boulimie.