Le moment s’est passé il y a 79 ans, mais il est aussi frais dans mon esprit que si c’était hier : J’étais en première année à l’école catholique et, à ce titre, je devais assister à la messe des enfants du dimanche à 9 heures. Mais je ne m’étais pas réveillé, alors mon père m’a emmené d’urgence à la messe des adultes à 9h30 dans l’église inférieure. Cela me donnerait aussi le droit de me vanter à l’école le lendemain. Lorsque nous nous sommes approchés de l’entrée de l’église, des hommes étaient assis à des pupitres pour collecter l’argent des places. Mon père n’avait pas les 10 cents qu’ils demandaient, alors le placeur nous a renvoyés. Mon père m’a pris par la main, et nous avons marché un kilomètre et demi pour assister à la messe dans une autre paroisse à proximité.
Depuis lors, j’ai eu d’autres expériences » d’argent » avec l’église – aucune d’entre elles n’était bonne. L’une d’elles a eu lieu lorsque j’étais en poste à la base de la marine à Washington, D.C. L’aumônier principal s’est vanté devant moi d’avoir exigé 6 000 dollars pour l’utilisation de la chapelle pour un mariage particulier, car les gens allaient sans doute dépenser beaucoup plus pour une salle et un banquet, et il était juste que l’église obtienne sa juste part. Je me souviens avoir pensé : « Tous les autres escroquent les couples mariés ; l’église ne devrait-elle pas être au-dessus de cela ? »
Je ne suis pas le seul. En 2014, le pape François a condamné les prêtres et les laïcs qui transforment leurs paroisses en entreprises en faisant payer des choses comme les baptêmes, les bénédictions et les intentions de messe, qualifiant cela de scandale difficilement pardonnable. « Il y a deux choses que le peuple de Dieu ne peut pas pardonner : un prêtre attaché à l’argent et un prêtre qui maltraite les gens », a-t-il déclaré dans son homélie. Il avait centré son sermon ce jour-là sur l’Évangile de Luc, lorsque Jésus retourne les tables et chasse ceux qui vendaient des choses. Jésus, a dit le pape, avait un problème avec l’argent parce que la rédemption est le don gratuit de Dieu. Il vient nous apporter la gratuité totale de l’amour de Dieu. Ainsi, lorsqu’une paroisse se comporte comme une entreprise, c’est comme si le salut n’était plus gratuit. C’est pourquoi Jésus sort le fouet afin de purifier le temple des corrompus.
Il n’y a pas longtemps, dans ma propre paroisse, un couple m’a appelé pour demander s’il pouvait renouveler ses vœux de mariage lors d’une messe où je présidais. J’avais été témoin de leur mariage 15 ans plus tôt. Lorsque je leur ai dit de s’adresser à la secrétaire, on leur a répondu que cela leur coûterait 300 dollars. Ils étaient en larmes car, avec trois enfants à charge, ils ne pouvaient pas se le permettre. Heureusement, j’avais un peu d’influence, et les frais ont été supprimés.
Et puis il y avait un couple que je devais préparer au mariage dans une paroisse très riche, bien qu’ils devaient se marier dans une autre église. On leur a dit que c’était OK, mais que, comme ils voulaient une place » prime time « , cela leur coûterait 3 400 $, plus le coût de l’organiste, des chanteurs et des coordinateurs de mariage, et que s’ils voulaient donner une allocation au président, ce serait une charge supplémentaire.
Lorsqu’un couple décide de se marier, il veut que son mariage fonctionne et que le mariage soit l’un de ses souvenirs les plus chers. Ils sont sans doute conscients que leur célébration demandera une dépense importante d’argent, de temps et d’énergie. Mais n’est-ce pas le rôle du prêtre qui les aide dans leur préparation de les encourager à garder en perspective leurs dépenses et leur célébration ? Cela est très difficile pour un pasteur ou un prêtre s’il en est venu à considérer un mariage comme un moyen de gagner de l’argent pour équilibrer le budget de sa paroisse.
Les questions financières peuvent causer plus de problèmes aux couples que tout autre domaine de la relation. Il serait beaucoup plus facile pour un prêtre d’aider un couple à examiner et à partager ses valeurs concernant l’argent s’il n’utilise pas cette célébration importante comme un moyen de répondre aux obligations financières de l’église. Et les couples seraient beaucoup plus réceptifs aux conseils solides d’un prêtre qui souligne comment eux et l’église devraient développer une relation mutuelle. Il n’y a aucun mal à leur faire savoir que l’église a été fournie par des paroissiens qui travaillent dur et qu’ils pourraient faire leur part pour s’assurer qu’elle reste disponible pour d’autres couples qui veulent s’y marier à l’avenir.
Une explication traditionnelle pour imposer des allocations pour les mariages est que le prêtre mérite une récompense pour le temps qu’il passe à instruire le couple. Mais cela ne semble pas tenir aux États-Unis, où le prêtre reçoit un salaire en reconnaissance de ses fonctions sacerdotales. Le prêtre ressemble beaucoup plus au Christ lorsqu’il entre dans la joie d’un couple qui veut se marier qu’en disant : » Je suis heureux pour vous, mais avant de pouvoir programmer votre mariage ici, vous devez vous rendre au bureau et déposer une caution de 300 dollars. »
Aucun de ces exemples n’est digne d’une église accueillante. N’est-il pas vrai que les bâtiments de nos églises ont été construits par des paroissiens fidèles avec leur argent durement gagné ? Plutôt que de payer pour louer le bâtiment, ils pourraient montrer leur appréciation d’une autre manière. Je peux comprendre que l’on puisse faire un petit don lorsque quelqu’un veut utiliser une église autre que sa paroisse par commodité, mais devons-nous donner aux gens l’impression qu’ils ne pourront recevoir les sacrements dans leur église que s’ils en ont les moyens ? It would be much better if we gave people seeking the sacraments a warm welcome instead of a bill.
This article also appears in the March 2018 issue of U.S. Catholic (Vol. 83, No. 3, pages 18–22).
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