J’ai longtemps cru que la liste d’attente des détenteurs de billets de saison des Cubs était un peu moins que précise, que ce soit parce qu’elle était gonflée par des entrées redondantes ou même qu’elle était un peu truquée afin de stimuler la demande perçue. Peut-être que c’est les deux, peut-être que ce n’est ni l’un ni l’autre. Dans un cas comme dans l’autre, la demande réelle semble s’étioler, car les prix des billets continuent d’augmenter malgré un produit en diminution.
Cela n’a évidemment pas eu d’impact sur 2020, car les fans n’ont pas pu assister aux matchs, mais les Cubs ont produit le pire retour sur investissement de la MLB l’année dernière en termes d’action de jeu par rapport au coût du billet. Cela a tendance à se produire lorsque vous ne marquez pas des tas de courses et que vous facturez les prix les plus élevés de la ligue, une fonction de deux décennies d’augmentations sur les sièges standard et l’ajout de multiples sièges club premium.
L’augmentation du coût et la nature changeante de l’assistance aux matchs à Wrigley ont fait perdre leur prix à de nombreux fans de longue date, qu’il s’agisse de billets de saison ou même de matchs uniques. C’était le cas de Cubs Insider, qui avait conservé des billets de saison au cours des dernières saisons après les avoir repris d’un autre fan qui avait déménagé à Phoenix et n’en voyait plus la valeur. Nous avons bêtement cru que nous serions en mesure de réaliser un bénéfice ou au moins d’atteindre le seuil de rentabilité sur les matchs auxquels nous ne pouvions pas assister, mais ce n’était tout simplement pas le cas et nous avons choisi de les abandonner.
Notre décision a été facilitée par le fait que nous savions qu’une masse salariale réduite et le potentiel d’un « redémarrage lourd » entraîneront très probablement un produit moins dynamique sur le terrain pendant au moins une saison et probablement deux ou plus. Et cela avant même de prendre en compte la possibilité très probable que l’affluence soit limitée au mieux si la pandémie continue. Beaucoup d’autres personnes pensent la même chose et j’ai entendu plusieurs personnes qui n’ont opté qu’à contrecœur pour le renouvellement après avoir lutté avec le choix pendant un certain temps.
La menace d’un exode des détenteurs de billets de saison peut stimuler les efforts pour retenir les clients, quelque chose qui ne serait pas nécessaire si la liste d’attente était vraiment profonde à six chiffres. Pour être juste, il s’agit probablement simplement d’accorder un traitement préférentiel aux clients existants, en particulier ceux qui, comme nous, avaient choisi de recevoir le remboursement de leurs billets plutôt que de voir leurs dépôts de 2020 crédités à 2021. Il se pourrait donc bien que repousser la date limite de dépôt de 7 semaines ne soit qu’une simple courtoisie.
« Dans une année qui a apporté une incertitude et des changements significatifs, nous voulons faire de notre mieux pour vous fournir autant de flexibilité et de temps que possible pour planifier la saison 2021 », peut-on lire dans un courriel de notre représentant des billets des Cubs. « Dans cet esprit, nous avons prolongé la date limite du premier paiement de vos billets de saison jusqu’au vendredi 8 janvier 2021, à 17 heures CST. Cette date coïncide avec la deuxième date limite de paiement de l’option de paiement étendue de 2021 partagée dans les documents de votre facture.
« Grâce à l’option de paiement étendue de 2021, 50% de votre solde sera désormais dû avant le 8 janvier (c’est-à-dire le premier paiement non remboursable de 20% plus le deuxième paiement de 30%), 25% de votre solde sera dû avant le 5 février et les 25% restants de votre solde seront dus avant le 5 mars. Vous avez également la possibilité de soumettre votre paiement complet avant le 8 janvier. »
Encore, probablement juste une question de sensibilité des Cubs aux difficultés financières causées par la pandémie et totalement pas une preuve supplémentaire pour ma conviction de longue date que la liste d’attente n’est pas tout à fait aussi longue qu’elle a été dépeinte. La bonne nouvelle est que Theo Epstein, qui a dit qu’il deviendrait un détenteur de billets de saison des Cubs maintenant qu’il ne fait plus partie de l’organisation, peut se glisser dans nos deux sièges assez facilement.