L’avenir de l’allergie alimentaire : Développer de nouveaux traitements
par Michael H. Land, MD FAAAAI
Je suis le père d’un enfant allergique aux aliments. Si vous lisez ceci, je devine que vous ou un de vos proches souffre d’une allergie alimentaire. À la minute où vous avez appris ce diagnostic, je suis sûr que la première pensée qui vous a traversé l’esprit a été : « Comment pouvons-nous traiter cela ? ». Eh bien, moi, je l’ai fait, et j’y pense encore souvent. Chaque jour en clinique, j’ai la chance de pouvoir partager mes connaissances et mon expérience en tant que médecin, mais aussi en tant que parent. L’une des questions que l’on me pose le plus souvent est la suivante : » Mon enfant aura-t-il cela toute sa vie ? «
Eh bien, la réponse est très probablement » Non « , en raison des recherches et des idées incroyables de certains des esprits les plus brillants de notre domaine, soutenues par le financement de la recherche par des subventions privées et fédérales (continuez à nous soutenir !). Je suis persuadé que de mon vivant, il y aura une forme active de traitement des allergies alimentaires.
Je suis toujours enthousiaste à l’idée de parler aux familles de ce qui se profile à l’horizon. Permettez-moi de passer en revue quelques-unes de ces nouvelles thérapies potentielles, sans être trop technique. Il ne s’agit pas d’une liste complète, mais de quelques domaines choisis qui sont des « sujets brûlants » dans la recherche.
Tout d’abord, développer des traitements pour les allergies alimentaires n’est pas facile. Notre système immunitaire est têtu. Lorsqu’il décide qu’il veut être d’une certaine manière, il ne veut pas changer grand-chose par lui-même. Développer un traitement pour l’allergie alimentaire, c’est comme convaincre votre enfant de 3 ans que les petits pois sont meilleurs que la crème glacée. C’est difficile, mais parfois c’est possible.
Il y a quelques façons de catégoriser les thérapies potentielles :
1) traitements spécifiques aux allergènes
ou
2) traitements non spécifiques aux allergènes.
Avant de parler de ces thérapies, il est important de se rappeler que ces traitements sont encore expérimentaux et que leur sécurité à long terme n’est pas connue. Si vous envisagez un traitement de ce type pour vous ou votre enfant, veillez à discuter des risques et des avantages avec un allergologue certifié et ne vous inscrivez que dans une étude dotée d’un comité d’examen institutionnel (IRB) et d’un comité de surveillance de la sécurité des données.
Thérapies spécifiques aux allergènes : ce sont des thérapies qui agissent sur les allergies à un aliment spécifique.
Immunothérapie orale alimentaire (IO) – L’un des sujets les plus chauds présentés ces dernières années lors de nos réunions nationales et dans les revues médicales implique une introduction très mesurée et spécifique de l’aliment allergène au patient de manière ordonnée. Les patients de la recherche vont manger une dose minuscule de l’aliment auquel ils sont allergiques (comme la poudre de cacahuète par exemple), et augmenter progressivement cette quantité sur une courte période jusqu’à atteindre une dose cible. Cette dose est généralement maintenue tous les jours, puis à intervalles périodiques, la quantité d’aliment est continuellement augmentée. Dans les présentations récentes des données, les études sur l’OIT ont permis de désensibiliser temporairement de nombreux patients, mais il y a eu plus de réactions pendant la phase d’accumulation et la phase de « dose cible » que pour certains autres traitements. Ces études étant toujours en cours, on ne sait pas dans quelle mesure l’effet de ce traitement est « permanent » une fois l’ingestion quotidienne arrêtée. Les effets à long terme de ces traitements ne sont pas non plus connus ainsi que la durée nécessaire.
Immunothérapie sublinguale par les aliments (SLIT) – Tout comme l’ingestion d’une petite quantité de l’aliment dans l’OIT, cette recherche utilise une minuscule goutte de liquide contenant l’aliment, qui est maintenue sous la langue puis avalée. Les patients peuvent commencer par un petit nombre de gouttes par jour et augmenter ce nombre au fil du temps. Les résultats de ces études ne semblent pas aussi robustes que ceux de l’OIT, mais ont tendance à présenter moins d’effets indésirables.
Immunothérapie épicutanée (EPIT) – Cette nouvelle technologie est similaire à l’utilisation d’un patch de nicotine si vous essayez d’arrêter de fumer. Les patients reçoivent un patch qui contient l’allergène alimentaire. Il est placé sur la peau et libère de petites quantités de l’allergène dans la peau. Au fil du temps, théoriquement, cette exposition entraîne les changements souhaités dans le système immunitaire.
Produits de boulangerie – Les enfants allergiques au lait et/ou aux œufs, qui sont également capables de consommer des produits de boulangerie (c’est-à-dire des gâteaux, des biscuits, des muffins, etc.) mais qui ont des réactions au lait ou aux œufs nature ont été récemment étudiés. S’ils consomment régulièrement ces produits, des données récentes suggèrent qu’ils peuvent avoir un développement accéléré de la tolérance à l’aliment (en d’autres termes, ils ont une voie plus rapide pour dépasser l’aliment). Cette pratique est facilement acceptée et constitue une pratique standard dans de nombreux groupes.
Alergènes alimentaires modifiés – Le système immunitaire d’une personne allergique reconnaît des protéines spécifiques dans un aliment allergène (un peu comme si j’étais « allergique aux sandwichs » mais que mon système immunitaire ne réagissait qu’à la laitue dans ce sandwich). Dans le cas de l’allergie aux arachides, nous savons que les parties de la protéine d’arachide qui portent des noms comme « Ara h2 » sont les parties auxquelles le système immunitaire développe une forte réponse chez certains individus. Grâce à la puissance de la biotechnologie, les chercheurs ont pu modifier les zones de reconnaissance afin que le système immunitaire puisse développer une tolérance en présence d’autres signaux (comme les bactéries probiotiques). En d’autres termes, dans l’exemple ci-dessus, si j’étais allergique aux « sandwichs » mais que mon système immunitaire ne reconnaissait que la laitue, cette recherche impliquerait de déchiqueter la laitue pour la transformer en une forme moins facilement reconnaissable par mon système immunitaire, puis de me donner le sandwich battu et frit (ajout d’un autre signal comme les bactéries).
Transfert de cellules couplées à des allergènes alimentaires – Une nouvelle technologie utilisée pour « attacher » des protéines d’arachide à des cellules immunitaires, puis administrer ces cellules dans l’organisme, s’est révélée prometteuse sur des modèles de souris mais est encore loin de la recherche sur l’homme. Les chercheurs ont développé cette technologie en l’étudiant d’abord dans des modèles de maladies auto-immunes, puis en l’appliquant aux maladies allergiques. L’idée derrière cette recherche est que les cellules immunitaires couplées à l’aliment sont replacées dans l’organisme où ces cellules se dégradent et sont ensuite utilisées par le système immunitaire pour le « réentraîner » à être tolérant à l’aliment.
Thérapies non spécifiques aux allergènes : ce sont des thérapies qui ne dépendent pas de l’aliment auquel on est allergique
Médecine traditionnelle chinoise – L’utilisation d’un mélange d’herbes chinoises a été étudiée dans la prévention d’une réaction allergique sévère (anaphylaxie) chez des patients allergiques aux arachides et aux noix. Ces herbes peuvent à elles seules modifier le système immunitaire pour le rendre « moins allergique », en termes simples. Dans les études cliniques menées jusqu’à présent, les effets secondaires de ces formulations à base de plantes sont assez légers.
Probiotiques – Les bactéries bénéfiques qui peuvent induire des changements dans notre système immunitaire ont été examinées dans des études visant à prévenir et à traiter la dermatite atopique (eczéma) et en relation avec ces conditions, également les allergies alimentaires. Les études menées sur des modèles de souris ont donné des résultats mitigés. Mes propres recherches pendant ma bourse étaient axées sur les probiotiques qui pouvaient augmenter certains types bénéfiques de cellules immunitaires, mais les résultats étaient mitigés.
Médicaments anti-IgE – Si vous ne le saviez pas déjà, l' »anticorps antiallergique » est appelé IgE. Il s’agit d’une protéine que notre système immunitaire fabrique et qui se souvient des substances auxquelles nous sommes allergiques. Des études portant sur l’utilisation de médicaments qui ciblent l’anticorps IgE ont montré un certain avantage statistique en augmentant la dose seuil qui provoquerait une réaction chez une personne allergique, mais ces études sont limitées. Ces médicaments ne réduisent pas seulement la quantité d’IgE spécifiques dans le sang, ils peuvent également modifier la façon dont nos cellules immunitaires peuvent interagir avec les IgE. Dans les essais récents, l’utilisation du médicament anti-IgE en conjonction avec un TIO alimentaire spécifique est en cours.
En attendant:
Une chose importante à garder à l’esprit est que ces thérapies sont encore dans les phases de recherche et peuvent ne pas être le « meilleur traitement » ultime pour les allergies alimentaires. Certaines thérapies peuvent ne pas être en mesure d’obtenir une acceptation « permanente » de l’allergène alimentaire (ce que nous appelons la tolérance), mais peuvent seulement permettre à l’organisme d’être « temporairement » en accord avec une certaine exposition pendant la durée du traitement (ce que nous appelons la désensibilisation). Il est également possible que des réactions se produisent pendant le traitement, ou que des effets secondaires imprévisibles apparaissent (après tout, vous introduisez une substance à laquelle vous êtes allergique dans votre propre corps).
Devriez-vous participer à une étude s’il en existe une près de chez vous ? Participer à une recherche est une excellente façon de faire partie de l’histoire, potentiellement bénéfique pour vous, et nécessaire pour que notre domaine progresse. Cependant, toute étude comporte des risques et il est important de savoir si vous seriez ou non un bon candidat pour une étude. Je vous recommande de discuter avec un spécialiste en allergologie/immunologie certifié par le conseil d’administration des études menées dans votre région et de savoir si elles peuvent vous convenir ou non. Il est important de garder à l’esprit qu’il s’agit de protocoles de recherche et que certains praticiens proposent des traitements tels que l’immunothérapie orale (parfois payante). Ce type de thérapie n’est pas encore prêt pour la pratique clinique car des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer la sécurité et les effets à long terme. Il est essentiel de discuter avec votre médecin de ce que ces thérapies peuvent ou ne peuvent pas faire, car aucune d’entre elles ne constitue un « remède » contre l’allergie alimentaire (pour l’instant).
Si vous souhaitez en savoir plus sur la recherche en matière d’allergies alimentaires, je vous encourage à vous rendre sur le site de l’American Academy of Allergy, Asthma, and Immunology à l’adresse www.aaaai.org ou à lire les études elles-mêmes sur www.clinicaltrials.gov (qui est le site où la plupart des essais sont enregistrés).
Qu’est-ce qui nous attend ?
Je me souviens de l’époque où personne n’avait de courrier électronique ni de téléphone portable. Le téléphone de mon enfance avait un cordon bouclé relié à une base qui avait un cadran rotatif. Dans l’imagination de quelqu’un, il y avait un téléphone cellulaire, puis des messages texte. Peut-être que l’un de ces traitements sera le prochain téléphone portable dans le domaine des allergies alimentaires. Peut-être qu’un brillant scientifique est en train de rêver à cette idée en ce moment même et que dans les années à venir, nous verrons émerger des recherches encore plus passionnantes. Nous ne pouvons que deviner ce que nous réserve l’avenir, mais pour les allergies alimentaires, il est certainement brillant.
Michael Land, MD, FAAAAI, est conseiller médical pour Kids With Food Allergies.
Le Dr Land travaille dans le service des allergies de Kaiser Permanente à San Diego, en Californie. Il est également le directeur associé du programme de formation pour le programme de bourses de recherche en allergologie/immunologie de l’UCSD et professeur adjoint clinique bénévole au département de pédiatrie de l’UCSD. Avant de s’installer à San Diego, il était professeur adjoint de pédiatrie dans la division d’allergologie/immunologie de la faculté de médecine de l’université Duke. Le Dr Land s’intéresse particulièrement aux allergies alimentaires, car il est le parent d’un enfant allergique et quatre membres de sa famille souffrent d’allergies alimentaires. Sa pratique se concentre sur les enfants et les adultes souffrant de troubles allergiques et immunologiques.
Le Dr Land a grandi en Caroline du Nord et a fréquenté l’université de Caroline du Nord à Chapel Hill, puis l’école de médecine de l’université Wake Forest. Il a décidé de déménager dans l’ouest pour changer et a été jumelé au centre médical UCLA pour une résidence en pédiatrie, suivie de son fellowship en allergie/immunologie là-bas. Il a ensuite rejoint le corps enseignant de Duke, où il a participé à la recherche et à l’enseignement dans le cadre du programme de formation en allergologie/immunologie pendant quatre ans. Le Dr Land a travaillé en étroite collaboration à Duke avec le Dr Wesley Burks, l’un des principaux experts mondiaux en matière d’allergies alimentaires et l’un des principaux chercheurs en immunothérapie pour les allergies alimentaires.
Après avoir eu 2 garçons turbulents, le Dr Land et sa femme ont décidé qu’il était temps de retourner sous le soleil de la Californie du Sud. Il est actif au sein de la San Diego Allergy Society, où il occupe actuellement le poste de vice-président, et de l’American Academy of Allergy, Asthma, and Immunology, où il est président sortant de l’assemblée des nouveaux allergologues/immunologistes et président du comité des pratiques complémentaires et alternatives en matière d’allergie.
Révision médicale de décembre 2014.