Les fantômes de la maison Davenport

Pour de nombreux habitants de la ville de Savannah, la maison Davenport sur Columbia Square tiendra toujours une place spéciale dans leur cœur. La maison est un joyau historique, et un chouchou pour les fans de la préservation. C’est en raison de cet amour que la Davenport a été en fait la première maison à être sauvée par la Fondation Historic Savannah.

L’architecture de style fédéral et la grandeur tout autour de la Davenport n’est qu’un côté de sa médaille, car l’importance historique de la Davenport est significative pour raconter l’histoire de Savannah. Et, grâce aux efforts de préservation, beaucoup plus de générations seront en mesure d’apprécier le rôle que la maison a joué dans l’histoire de Savannah.

Alors que le Davenport est admiré pour son importance historique, et sa beauté architecturale, un autre aspect particulier de la maison à noter se présente sous forme de surnaturel. Le Davenport est bien connu pour les nombreuses âmes perdues qui ont élu domicile dans la maison au fil des ans.

L’histoire de la maison Davenport

La maison historique d’Isaiah Davenport se trouve à l’angle nord-ouest de Columbia Square, au 324 East State Street. De nos jours, la maison est gérée comme un musée, qui a été créé en 1963 par la Fondation Historic Savannah.

La demeure de style fédéral aurait été achevée en 1820. Mais, il n’est apparu sur les rôles d’imposition qu’un an plus tard, en 1821.

La maison a été construite par le Néo-Anglais Isaiah Davenport, qui s’est fait connaître comme le maître d’œuvre de Savannah. Isaiah est un homme mystérieux dans l’histoire de Savannah, car il n’y a aucun portrait connu ou description de l’architecte allusif. Et, une grande partie de sa vie a été gardée secrète, une existence vague. S’il n’y avait pas eu son œuvre immortelle, il aurait pu être perdu pour l’histoire.

Le premier exemple connu de l’œuvre d’Isaiah à Savannah est le Laura’s Cottage, qu’il a construit peu après son arrivée dans la ville en l’an 1808. L’artisanat du Laura’s Cottage montre des signes de la brillance qui lui apporterait finalement une notoriété et un grand succès.

En l’absence d’outils électriques encore inventés, les compétences de l’habitant de la Nouvelle-Angleterre étaient si supérieures qu’aucun autre constructeur ne pouvait les égaler. Il avait atteint un statut légendaire dans son domaine, élargi en partie grâce à son désir obsessionnel de perfection. C’est cette éthique de travail qui a créé la norme, et simultanément la tradition de base que d’autres constructeurs suivraient pour développer Savannah comme la grande ville que nous connaissons aujourd’hui.

Pendant sa carrière, Isaiah a construit de nombreuses maisons impressionnantes, dont la moindre n’était pas sa propre maison, son chef-d’œuvre. La maison Isaiah Davenport est considérée comme le summum de l’architecture géorgienne (ironique si l’on considère qu’Isaiah était originaire du Rhode Island). Sa carrière est le témoignage d’une époque où les bâtisseurs travaillaient de leurs mains. Des maisons et des bâtiments qui ont résisté à l’épreuve du temps.

La vie personnelle et professionnelle d’Isaiah Davenport

Isaiah est né dans la pittoresque ville côtière de Little Compton, Rhode Island, le 3 novembre 1784. Dans sa jeunesse, Isaiah a fait un apprentissage auprès d’un charpentier à New Bedford, dans le Massachusetts. Ces années de formation ont été cruciales pour la maîtrise de son métier. À l’âge de vingt-quatre ans, Isaiah, désormais à l’aise avec ses capacités, décide de prendre la décision audacieuse de quitter la seule vie qu’il ait jamais connue. Il a emballé tous ses biens et a fait le voyage jusqu’à Savannah où de grandes aventures l’attendaient.

Il est arrivé à Savannah en 1808, bien que les documents officiels ne le montrent pas comme un résident de la ville avant l’année suivante. Plus tard cette année-là, Isaiah rencontre et épouse Sarah Rosamund Clark. L’habitant de la Nouvelle-Angleterre épouse la pêche de Géorgie à l’église presbytérienne indépendante. Le couple était follement amoureux et a eu dix enfants ensemble. Cependant, seuls six de leurs enfants ont survécu à l’enfance. Certains pensent que les esprits des quatre enfants Davenport décédés hantent encore aujourd’hui la maison.

Malgré ses pertes personnelles, Isaiah poursuivrait son œuvre. Peut-être que la raison pour laquelle il avait tant de succès était qu’il devait se plonger dans son travail pour faire face au chagrin. En outre, il avait encore une maison pleine d’enfants à subvenir, certainement une tâche difficile en soi.

En plus des nombreuses maisons privées qu’Isaiah a construites, il a également travaillé en tant que go-to guy pour la ville de Savannah. Il a fièrement servi en tant qu’entrepreneur pour la ville à de nombreuses reprises. La contribution la plus notable d’Isaiah à la ville a été son travail de restauration des places historiques de Savannah. Il a de nouveau été sollicité après le grand incendie de Savannah de 1820, où il était chargé de construire des logements temporaires pour les nombreux citoyens déplacés.

Le sens du détail d’Isaiah, et son travail impeccable, ont fini par attirer l’attention du gouvernement fédéral. Il a été engagé pour construire une tour Martello sur l’île Tybee pour la défense côtière – une mesure de sécurité construite pour se protéger contre tout attaquant potentiel.

Un homme jamais satisfait de son talent et de l’art qu’il avait créé, Isaiah en désirait davantage. Son partenariat sur des projets municipaux et fédéraux a encore plus poussé ses aspirations. Isaiah s’impliqua davantage dans la politique de la ville, finissant par jeter son chapeau dans l’arène politique. De 1817 à 1822, Isaiah est conseiller municipal. Comme si cela ne suffisait pas, il devient également chef des pompiers pour les quartiers de Greene et Columbia. Plus tard, il a couronné sa carrière politique et de fonctionnaire en devenant constable pour le quartier de Columbia.

Malheureusement, comme beaucoup à Savannah dans les années 1800, Isaiah a été victime de la fièvre jaune. Il est mort le 16 octobre 1827, à seulement 43 ans. Isaiah a accompli tant de choses en si peu de temps que l’on se demande ce qu’il aurait pu accomplir si on lui avait donné plus d’années sur cette terre. Son corps a reposé au cimetière colonial pendant un temps avant d’être exhumé plus tard et interné au cimetière Laurel Grove.

Un mois après la mort d’Isaiah, son dixième enfant est né, un garçon nommé Dudley. Malheureusement, comme son père, Dudley mourra jeune lui aussi. Il mourut à l’âge de quarante ans en 1867.

Après le décès d’Isaiah Davenport

Après le décès d’Isaiah, sa femme, Sarah, ayant besoin d’un soutien supplémentaire, transforma leur maison Davenport en pension de famille, car elle était désormais veuve avec six enfants à charge. Et c’est ce qu’elle fait. Elle et ses enfants sont restés sur la propriété jusqu’à l’année 1840.

Sarah a été confrontée à une décision difficile, car elle ne pouvait plus entretenir sa maison bien-aimée – la maison dans laquelle son mari avait versé son cœur et son âme. Mais, comme c’était le cas pour tout, le temps passe toujours. Et, le temps de vendre sa maison était venu. Sarah a vendu la Davenport House (en 1840) pour neuf mille dollars à Benjamin Baynard et sa famille, qui étaient arrivés à Savannah depuis Hilton Head, en Caroline du Sud.

La Davenport House est restée dans la famille Baynard pendant plus d’un siècle. En l’an 1955, la Davenport House a été vendue pour la deuxième fois au cours de ses cent trente-cinq ans d’existence. Au fil des ans, la majestueuse Davenport House et le quartier idyllique qui l’entourait se sont détériorés jusqu’à devenir le décor d’un roman de Stephen King.

Considérée comme un bien délabré, et dont la ville a ordonné la démolition, la Davenport House s’est retrouvée dans le besoin de pitié. Un groupe de Savannahiens passionnés par la préservation s’est uni dans le but de sauver la Davenport. Et ils l’ont sauvée. Le groupe connu sous le nom de Historic Savannah Foundation a acheté la maison (en 1955), comme premier acte de préservation de l’histoire de Savannah.

Plus tard cette année-là, la Historic Savannah Foundation a fait de la Davenport House son siège social, ainsi qu’une agence de services aux familles. Voyant la promesse que le Davenport avait encore, la fondation a commencé le lent processus de restauration de la maison. Le 9 mars 1963, la fondation a ouvert le premier étage de la Davenport comme musée ouvert au public. Alors que le processus de rénovation se poursuivait aux niveaux supérieurs de la maison, la fondation a ouvert toute la maison au public et a déplacé son siège social dans un autre bâtiment.

Des décennies plus tard, au milieu des années 80, la fondation, souhaitant que le Davenport réponde aux normes professionnelles en tant que musée, a commencé le processus de collecte des fonds appropriés pour aider leur nouvelle entreprise. Dix ans plus tard, ils ont enfin pu commencer les nouvelles restaurations. Leur objectif était de créer une expérience authentique pour tous les visiteurs en incorporant des installations et des meubles d’époque qui s’alignaient étroitement sur le style présent à l’époque du départ d’Isaiah Davenport en 1827.

Pour l’excellent travail de la Fondation Historic Savannah, le Davenport House Museum a été honoré du Preserve America Presidential Award en 2005. Cinq ans plus tard (en 2010), le Davenport a de nouveau été honoré. À cette occasion, ils ont reçu le Georgia Governor’s Award in the Humanities.

Les fantômes de la Davenport House

Quand vous avez une maison aussi ancienne que la Davenport, vous trouverez généralement des perturbations paranormales d’une certaine sorte. Qu’il s’agisse d’une silhouette ombrageuse tapie dans l’obscurité, ou de murmures désincarnés d’âmes perdues du passé. Des âmes qui cherchent désespérément à raconter leurs histoires des années passées. Et, après tout, c’est le but d’un musée : apprendre les histoires du passé.

Le chat fantôme de la maison Davenport

Si tous les chiens vont au paradis, il n’en va apparemment pas de même pour les chats. Enfin, au moins un chat. L’une des plus célèbres histoires de fantômes associées à la maison Davenport n’est pas l’âme perdue d’une personne, mais l’esprit curieux d’un chat. Ce chat fantomatique a été vu maintes et maintes fois par ceux qui ont visité la maison Davenport. La plupart de ces rencontres fantomatiques d’un genre félin se produisent généralement pendant les visites du musée. Ces observations d’un chat errant, Binx-esque (oui, c’est une référence à Hocus Pocus) transcendent les décennies.

Les visiteurs aperçoivent souvent le chat qui s’élance d’une pièce à l’autre, comme s’il essayait d’attraper une souris surnaturelle. D’autres personnes ont repéré le chat assis sur le rebord d’une fenêtre, se tenant de manière royale et observant les gens depuis son poste. Comme s’il était le gardien de la maison Davenport. Vous pouvez penser qu’il s’agit juste d’un chat errant ou domestique. Mais, comme les gens qui travaillent au musée vous le diront, il n’y a pas de chat vivant dans la maison.

Alors, que se passe-t-il – que voient tous ces gens ? Est-il possible qu’ils confondent quelque chose d’autre avec un chat ? Peut-être… Une ou deux affirmations pourraient facilement être écartées. Mais, ces observations ont eu lieu à de nombreuses reprises. De nombreuses fois, s’étalant sur des années, les gens ont décrit le chat dont ils sont témoins de manière féerique, et dans chaque récit, le chat est décrit de manière identique.

Est-ce un chat fantôme ? Cela semble plus probable qu’un chat immortel, protégeant la bougie à flamme noire dans le but de sauver les enfants de Salem des sœurs Sanderson, non ? D’ailleurs, si les humains peuvent devenir des fantômes, pourquoi pas les chats aussi ? Habituellement, la raison pour laquelle les gens refusent de se croiser est à cause d’affaires inachevées. Quelle pourrait être l’affaire inachevée d’un chat ? Je comprends que Tom puisse rester dans le coin sans avoir jamais capturé l’insaisissable Jerry. Mais, ce n’est pas un dessin animé. Alors, quelle est la raison de ce chat ? Peut-être que la théorie de Binx n’est pas si improbable en fin de compte. Peut-être, que le chat fantôme de la maison Davenport lui sert de protecteur.

La fille fantôme de la maison Davenport

Toutes les histoires de fantômes de la maison Davenport n’appartiennent pas au règne animal. Une autre histoire de fantôme célèbre de la maison implique l’esprit d’une jeune fille. Cette jeune femme fantomatique a fréquemment été vue errant dans la maison et les jardins à l’extérieur de la résidence principale. Comme le chat, elle a également été vue dans les fenêtres. Généralement aux étages supérieurs. On dit qu’elle regarde la rue, les gens qui passent ; parfois, cela inclut les personnes qui font des visites fantômes.

En au moins une occasion, cette petite fille fantôme a été vue par des invités visitant la maison lors d’une visite de jour. Ils ont remarqué une fille, jouant dans le grenier. Après avoir trouvé un docent, la maison a été fouillée pour trouver cette petite fille. Elle a ensuite été vue courant à l’extérieur, puis elle a apparemment disparu dans les airs.

Qui était cette petite fille ? Aurait-elle pu être l’un des enfants Davenport ? Il est vrai que quatre des dix enfants Davenport sont morts en bas âge. Mais, comme nous l’avons déjà mentionné, le Davenport servait également de pension de famille et accueillait parfois jusqu’à dix familles différentes en même temps. L’une de ces familles avait certainement une jeune fille avec elle, et la fièvre jaune faisait des victimes tous les jours. Il est très probable qu’un enfant soit tombé malade alors qu’il vivait au Davenport pendant son règne en tant que pension de famille, et qu’il ait succombé plus tard à la maladie.

La vérité derrière la fille fantôme du Davenport ne sera peut-être jamais révélée. Mais, nous devrions tous être respectueux de son esprit, car son être paranormal est presque certainement le résultat d’une tragédie.

La récréation de l’épidémie de fièvre jaune de 1820

Pendant le mois d’octobre, le Davenport House Museum offre aux visiteurs une chance de découvrir ce qu’était la vie dans les années 1820. Cette expérience n’est pas une attraction hantée, elle a pour but d’éduquer les gens sur l’épidémie de fièvre jaune. Le Davenport traite et discute de l’épidémie d’une manière vraiment personnelle.

Le musée présente la question entourant l’épidémie avec respect, et raconte les histoires des nombreuses vies qui ont été perdues au XIXe siècle, en particulier les âmes dans les régions côtières en Amérique. Savannah n’a évidemment pas été exclue de cet horrible fléau, d’où la raison pour laquelle le Davenport recrée le cadre de cette époque sinistre. Et, il est effectivement important de se rappeler la nature historique de cette malédiction biblique-esque.

La recréation de 1820 de l’épidémie de fièvre jaune partage également l’histoire de l’héroïque Mary Lavinder. Mary a été la première femme de l’État de Géorgie à devenir médecin. Et, c’est pendant l’épidémie, qu’elle a servi. C’était une travailleuse infatigable qui n’a jamais faibli dans sa mission de tenter de sauver la vie des habitants de Savannah. Le travail du Dr Lavinder est aussi historique que la maison Davenport elle-même, et mérite peut-être davantage de notoriété.

Visiter le musée hanté de la maison Davenport

Le musée de la maison Davenport est situé sur Columbia Square, au 324 East State Street. Il se trouve en diagonale du Bed and Breakfast hanté Kehoe House.

Si vous souhaitez en savoir plus sur la Davenport House et les fantômes qui y sont souvent aperçus, prenez la visite fantôme All-Ages Grave Tales de Ghost City. Cette visite fantôme s’arrête près de la maison Davenport lors de presque toutes les visites.