Les grandes écoles publiques d’Angleterre

Une éducation britannique dans l’une des grandes écoles publiques d’Angleterre a longtemps été recherchée par les riches et les puissants du monde.

Rois, maharajas, princes, chefs d’État et autres ont envoyé leur progéniture dans les écoles d’Angleterre pour ce qui est considéré comme une éducation solide et traditionnelle ; une éducation britannique est un symbole de statut parmi les élites du monde.

Cependant, le système éducatif au Royaume-Uni est en fait une bête assez complexe, et souvent controversée. La plupart des écoliers britanniques fréquentent des écoles publiques gérées par le gouvernement, mais un petit pourcentage (moins de 10 %) fréquente des écoles privées (que l’on appelle confusément des écoles « publiques ») dont sont issues l’élite, et une bonne partie de l’élite mondiale.

Alors que certains sont fiers des anciennes écoles publiques en tant que phares de l’excellence, d’autres n’aiment pas ce qu’ils considèrent comme un système auto-perpétué d’un petit établissement britannique.

Cependant, on ne peut nier que beaucoup des écoles les plus prestigieuses sont des endroits magnifiques à visiter. Souvent un enchevêtrement paysager de chapelle, de hall et de quadrangles, elles sont les lieux paisibles parfaits pour apprendre.

C’est pourquoi nous avons décidé de présenter quelques-unes des plus belles (et des plus prestigieuses) écoles du pays. Profitez-en…

Eton

Le sommet de la liste serait Eton, fondé en 1440.

Il se peut que les guerres britanniques ne soient plus gagnées sur les terrains de jeu d’Eton, comme l’a fait remarquer un jour le duc de Wellington, mais cette école semble diriger tout le reste.

Les princes William et Harry, l’archevêque de Canterbury et les acteurs Damian Lewis, Tom Hiddleston et Eddie Redmayne ne sont que quelques-uns des anciens Etoniens actuels en vue.

Si vous ajoutez 19 anciens Premiers ministres, George Orwell, John Maynard Keynes et Ian Fleming à cette liste, vous pouvez voir l’influence qu’a eue Eton au fil des ans.

Le Winchester College

Winchester, dans le sud de l’Angleterre, était autrefois la capitale d’Alfred Le Grand (du Wessex, l’une des composantes médiévales de l’Angleterre).

En 1382, William de Wykeham, évêque de Winchester, a fondé le Winchester College et les anciens élèves sont connus sous le nom de Wykehamistes en conséquence.

Comme on peut s’y attendre, les terrains de l’école, juste au-dessus de la Tamise du château de Windsor, sont à la fois anciens et magnifiques, et constituent une belle promenade après un voyage à Windsor.

Harrow

Le principal rival d’Eton est Harrow, dans la banlieue nord de Londres.

Encore, ses anciens élèves comptent des grands de l’histoire, notamment Winston Churchill, Lord Byron, Robert Peel et Jawaharlal Nehru, le premier Premier ministre de l’Inde.

Au nombre des anciens élèves actuels figurent l’acteur Benedict Cumberbatch et le cinéaste Richard Curtis.

Des visites guidées des superbes terrains et bâtiments sont organisées par l’école (voir ici) – notamment de la Old School Room, utilisée comme salle de classe du professeur Flitwick dans les films Harry Potter.

La Wells Cathedral School

Possiblement la plus ancienne école de cette liste – il existe une école cathédrale à Wells depuis l’an 909 – cette école est aussi l’une des plus jolies. La ville de Wells, dans le Somerset, est elle-même l’une des plus jolies d’Angleterre, mais sa cathédrale (et son école) est aussi l’une des plus jolies aussi.

Si vous avez la chance de visiter, assurez-vous d’y aller lorsque les choristes procèdent de l’école et chantent dans la cathédrale, une scène qui est à peu près inchangée depuis plus de 1000 ans.

Ampleforth

Surnommée l' »Eton catholique », l’école Ampleforth est gérée par les moines bénédictins et le personnel laïc de l’abbaye Ampleforth.

Ampleforth est jeune par rapport aux autres sur cette liste – elle a été fondée en 1802 – mais intègre des terrains massifs de 2 200 acres et un château du 14ème siècle.

Il est situé à la frontière des North Yorkshire Moors, une zone sauvage de bruyère balayée par les vents. Un lieu vraiment magique à visiter (les moines accueillent les visiteurs et organisent des visites et des retraites toute l’année) et, bien sûr, à étudier.

L’école de Westminster

Comme son nom l’indique, l’école de Westminster se trouve au cœur de Londres, dans l’enceinte de l’abbaye de Westminster.

Comme les autres écoles citées ici ayant des liens avec une institution religieuse, elle a une forte tradition musicale, ses choristes étant traditionnellement les premiers à acclamer un nouveau souverain lors de son ou son couronnement dans l’abbaye.

Encore, comme pour beaucoup d’autres écoles de cette liste, elle a des traditions étranges, aucune plus que le  » Greaze  » du mardi gras. Une crêpe est jetée par-dessus un rideau pour être combattue par les membres de l’école.

L’élève qui rassemble le plus gros morceau est récompensé par un souverain en or de cérémonie (qu’il ne peut, hélas, pas garder).

Parmi les anciens élèves notables figurent AA Milne (auteur des histoires de Winnie ThePooh), le philosophe John Locke et l’actrice Helena Bonham Carter.

Benenden School

Cet internat pour filles est situé à Hemsted Park, dans la magnifique campagne du Kent.

L’école a été fondée en 1923 avec l’objectif de créer « une école heureuse avec l’intégrité personnelle et le service aux autres toujours à l’esprit, où chacun aurait la chance de suivre son propre penchant ».

Bien que considéré comme très traditionnel aujourd’hui, cet engagement pour l’éducation des filles était assez novateur à l’époque.

Parmi les anciens élèves notables figurent l’actrice Rachel Weisz et la princesse Anne, fille de Sa Majesté la Reine.