« Il y a cinquante-quatre ans jour pour jour, un jeune garçon juif d’une petite ville des Carpates s’est réveillé, non loin de Weimar chère à Goethe, dans un lieu d’infamie éternelle appelé Buchenwald. »
Ce sont les premiers mots de « Les périls de l’indifférence » d’Elie Wiesel – un survivant de l’holocauste, auteur, philosophe et intellectuel. Bien sûr, il y a eu des orateurs plus charismatiques comme Winston Churchill, Vladimir Lénine, Adolf Hitler ou Charles de Gaulle, et des discours plus célèbres que le sien, comme « I Have a Dream » de Martin Luther King ou les derniers mots inoubliables du roi Charles Ier avant son exécution. Cependant, comme l’historien Simon Sabag Montefiore l’a déclaré dans sa préface au best-seller « Speeches that Changed the World » : « Pour moi, le meilleur discours est celui qui ne marque aucun grand événement, mais qui se contente de mettre le doigt, avec un langage splendide, une rigueur morale et une juste fureur, sur l’essence de toute civilisation décente : Le discours du millénaire d’Elie Wiesel sur « les périls de l’indifférence ».
En avril 1999, Le président des États-Unis Bill Clinton et son épouse Hillary ont invité d’éminents intellectuels à s’exprimer dans une série de discours organisés à la Maison Blanche à l’occasion du tournant du millénaire. Ils étaient loin de se douter que le discours d’Elie Wiesel allait devenir l’un des discours les plus célèbres du monde.
Ce discours mérite en effet les éloges. Il est entré dans la liste des « cent discours les plus importants du 20e siècle » du prestigieux magazine American Rhetoric, il est considéré comme le discours le plus cité dans les facultés de médias des universités du Texas et du Wisconsin, et il est utilisé jusqu’à aujourd’hui comme un texte pédagogique pour l’enseignement de l’Holocauste dans les écoles publiques des États-Unis. Sa puissance réside dans la combinaison d’une rhétorique phénoménale, de vérités historiques choquantes, d’un appel à l’action politique et sociale et, bien sûr, de l’histoire personnelle unique et émouvante de l’orateur. Wiesel n’a pas peur de critiquer sévèrement les États-Unis, même lorsqu’il s’exprime en tant qu’invité d’honneur de la Maison Blanche. C’est avec une grande douleur et une colère réservée qu’il évoque la misérable décision américaine de refuser le navire de réfugiés Saint Louis, qui a amené un millier de réfugiés juifs sur les côtes américaines – et de les renvoyer vers les côtes brûlantes de l’Europe, où la plupart d’entre eux ont péri par les nazis par la suite.
Elie Wiesel à l’âge de 15 ans, quelques mois avant la déportation à Auschwitz
Eli Wiesel est né il y a 89 ans dans une famille juive orthodoxe. Ses parents tenaient une petite épicerie dans la ville de Sighet, au nord de la Roumanie, au pied des Carpates, non loin de « Weimar, la ville chère à Goethe ». Pendant l’année de prospérité de la communauté, les Juifs ont laissé leur empreinte sur tous les aspects de la vie de la ville : les magasins, les marchés et les foires étaient tous fermés le jour du Shabbat. Les prières pouvaient être entendues dans plus de 30 synagogues de la ville. 14 000 personnes, hommes, femmes et enfants, ont prié dans les synagogues. En avril 1944, ils ont tous été envoyés dans le maudit camp de la mort d’Auschwitz. Sa mère et sa jeune sœur ont été assassinées dès leur arrivée sur cette « autre planète ». Elie et son père, un homme simple qui a enseigné à son fils l’amour de l’humanité et la dévotion envers ses compatriotes juifs, ont été emmenés dans le camp de travaux forcés d’Auschwitz III, où ils se sont épuisés jour après jour, côte à côte, sous les yeux capricieux du mal le plus diabolique jamais démontré par l’humanité.
Alors que l’Armée rouge s’approchait d’Auschwitz, Elie et son père ont été promenés dans la Marche de la mort, évacuant les camps vers l’ouest, à Buchenwald, en Allemagne. Le père d’Elie est mort quelques jours plus tard. Elie a survécu à la marche et à trois mois supplémentaires à Buchenwald, jusqu’à ce que le camp soit libéré par les alliés le 11 avril 1945. Il a ensuite eu une vie et une carrière complètes et fascinantes jusqu’à sa mort en juillet 2016, à l’âge de 87 ans.
Lorsque la guerre a pris fin, Elie Wiesel a cherché à se venger. Cependant, ce n’était pas un désir brutal de tuer et les meurtriers ou d’abuser des abuseurs. Il s’agissait d’une vengeance d’un autre genre – la bataille contre l’indifférence. Son accusation envers les nations qui ont gardé le silence ou la « neutralité », il l’a exprimée dans plus de 40 livres. En 1986, il a reçu le prix Nobel de la paix.
Le discours de Wiesel, l’un des plus grands discours de tous les temps, est un sévère réquisitoire contre le pire des traits humains : l’indifférence. » Le contraire de l’amour n’est pas la haine, c’est l’indifférence… Même la haine, parfois, peut susciter une réaction. Vous la combattez. Vous la dénoncez. Vous la désarmez. L’indifférence ne suscite aucune réponse. L’indifférence n’est pas une réponse. L’indifférence n’est pas un début, c’est une fin. «
The liberation of Buchenwald concentration camp – Elie Wiesel lies, second row from bottom, seventh from left
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Translated from Hebrew by Danna Paz Prins