Les hérissons et les porcs-épics, bien que souvent confondus, sont des créatures très différentes. Hormis leur enthousiasme pour l’acupuncture, ce sont des espèces entièrement différentes qui ont simplement développé des réactions similaires aux menaces physiques au fil des ans.
Qu’est-ce qu’un hérisson ?
Un hérisson est un petit mammifère carnivore, qui peut mesurer entre six pouces et un pied de long. Leur caractéristique visuelle la plus frappante est certainement les pointes dures et aiguisées, également appelées épines, sur leur dos. Il s’agit d’un type de mécanisme de défense utilisé pour dissuader les prédateurs. Si un hérisson se sent menacé, il se met en boule, couvrant ainsi les parties vulnérables de son corps et exposant son extérieur pointu et acéré. Comme ils sont nocturnes, ils sont également connus pour dormir dans cette position défensive. Mais les hérissons ont bien plus que leurs pointes.
Leur nom vient d’une appropriation de leur comportement de recherche de nourriture, que les premiers peuples trouvaient similaire à celui des porcs en quête de nourriture. Ils émettent des grognements similaires tout en fouillant les haies à la recherche des petits insectes, des rongeurs et des amphibiens occasionnels qui constituent leur régime alimentaire. Les hérissons utilisent leur grand sens de l’odorat pour compenser leur mauvaise vision.
Occasionnellement trouvés dans les jardins et de plus en plus gardés comme animaux de compagnie, les hérissons sont connus pour rester largement entre eux dans la nature. Ce sont des animaux solitaires, qui naissent par portées d’une douzaine et ne restent dans leur nid que pendant environ deux mois avant de s’embarquer dans le monde.
Qu’est-ce qu’un porc-épic ?
Les porcs-épics sont des mammifères, qui peuvent mesurer de deux à trois pieds de long, sans compter leur queue, qui peut mesurer un peu moins d’un pied de long. Sa taille peut être comparée à celle d’un chat domestique, mais c’est à peu près là que s’arrêtent les similitudes. Le poil du porc-épic est doux, mais son dos est recouvert d’une épaisse couche de piquants en forme d’aiguille. La longueur des piquants varie selon l’espèce, mais peut atteindre jusqu’à 30 cm. Ils sont d’abord des poils qui poussent dans les premiers jours de la naissance, mais ils durcissent rapidement pour former leur principal système de défense. Le porc-épic peut se percher, et même éjecter les piquants sur les attaquants lorsqu’il se sent menacé.
Les porcs-épics d’Amérique du Nord et du Sud vivent en grande partie sur les branches et se nourrissent de petites brindilles et d’écorces d’arbres. Ils ont des queues semblables à celles des opossums qui peuvent s’enrouler autour des branches pour mieux s’y accrocher. Les variétés eurasiennes et africaines peuvent habiter une grande variété d’environnements, des forêts boisées aux déserts, et ont généralement des queues plus courtes et moins spécialisées. Quel que soit l’endroit où on les trouve, les porcs-épics ont une nature fougueuse qui contraste avec leur mode de vie herbivore.
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En quoi sont-ils semblables ?
La comparaison évidente entre les hérissons et les porcs-épics est leurs épines. Le dos des deux mammifères est couvert de pointes acérées et sert à leur protection. Une autre similitude peut être trouvée en regardant la racine latine du nom porc-épic, qui se traduit par « porc à piquants », ce qui signifie que les deux animaux ont une comparaison historique avec les porcs. Comme les versions mâle et femelle des porcs, les porcs-épics et les hérissons sont appelés respectivement verrat et truie. Les hérissons et les porcs-épics émettent chacun des vocalisations comparables aux grognements des porcs également.
Les autres similitudes proviennent de leur nature indépendante. Ni les hérissons ni les porcs-épics ne sont des créatures sociales et passent la grande majorité de leur vie seuls. On peut trouver les deux dans plusieurs climats et lieux géographiques différents dans le monde. Bien qu’ils aient des régimes alimentaires différents, les deux animaux trouvent leur nourriture en utilisant leur grand sens de l’odorat pour compenser leur vue limitée. La vue n’est pas essentielle pour l’un ou l’autre des animaux, car la plupart des variétés de chacun sont nocturnes.
Comment sont-ils différents ?
Bien qu’il puisse être tentant de confondre les images de ces deux mammifères, ils ont moins en commun que la plupart des gens l’imaginent. Il existe de nombreuses différences importantes entre les animaux, tant au niveau de l’apparence que du comportement.
Le porc-épic est beaucoup plus grand que le hérisson, il pèse beaucoup plus et atteint presque quatre fois sa longueur. Pour référence, le poids moyen d’un hérisson est d’un peu moins de deux livres alors que certaines espèces de porcs-épics pèsent facilement plus de trente-cinq livres. S’il n’est pas possible de déterminer la taille avec précision, un moyen facile de distinguer visuellement les deux espèces est de regarder leur nez. Les hérissons ont ce que l’on pourrait décrire comme des nez en forme de baies ou de boutons qui s’étendent à partir d’un museau effilé, tandis que les porcs-épics ont des narines larges et prononcées, semblables à celles d’un gros lapin ou d’un petit chien. Le nez du porc-épic est typiquement retroussé et rose, en comparaison avec le nez brun et arrondi du hérisson. Leurs pieds sont très faciles à distinguer, et suivent le reste de leur nature. Les pattes du hérisson sont petites avec des ongles courts et inefficaces. Les pattes de porc-épic sont plus larges avec des griffes longues et fortes qui sont meilleures pour grimper et dénuder l’écorce.
En termes de comportement, les hérissons et les porcs-épics ont des régimes alimentaires, des types de piquants et de nombreux autres attributs différents. Ne mangeant que des matières naturelles végétales, les porcs-épics sont végétariens. En revanche, les hérissons laissent généralement la végétation tranquille et mangent plutôt les petits insectes et escargots qui gênent les plantes, ce qui fait d’eux les parfaits petits gardiens. Cette caractéristique, associée à leur petite taille et à leur comportement doux, fait des hérissons un animal de compagnie relativement populaire. Les porcs-épics, en revanche, feraient de terribles animaux de compagnie, car ils sont trop grands et beaucoup plus agressifs.
Leurs piquants peuvent se déloger lorsqu’ils sont attaqués, mais ceux des hérissons sont beaucoup plus permanents. Sachant cela, les porcs-épics ont évité d’être la cible de nombreux prédateurs au fil des ans, tandis que les hérissons sont connus pour compléter le régime alimentaire des grands rongeurs et des oiseaux carnivores.
Les porcs-épics n’hibernent pas et on les trouve actifs même dans les climats froids. Les hérissons hibernent pendant la majeure partie de l’hiver. Cela dit, une majorité d’espèces de porcs-épics se trouvent dans des régions plus tropicales, ce qui rend leurs hivers moins rudes. Hedgehogs are born in large litters, but porcupines are born in litters as small as one sometimes and their period of gestation is several weeks longer.
The animals, though both adorable and important, are not related. That being said, the world is certainly big enough for them both.