Les gens supposent souvent que lorsqu’un chien a les hackles levés, il manifeste un comportement agressif dominant. Bien que cela puisse être le cas et qu’il faille toujours être respectueux de la démonstration de réactivité d’un chien, il existe de multiples raisons pour que ce phénomène ait lieu. Il est bon de mieux connaître le langage corporel des chiens afin d’être en mesure de comprendre les signaux tacites émis par nos amis canins.
En fait, les chiens ne sont pas la seule espèce à présenter des signes de ce que l’on appelle la piloérection. Les oiseaux, les rats, les chats et même les humains ont une réponse involontaire du système nerveux où une poussée d’adrénaline fait se contracter les muscles, ce qui provoque le redressement des poils. Avez-vous déjà eu la chair de poule ou senti les poils se dresser sur votre nuque, ou entendu une expérience appelée » hérissement des poils » ?
Cette réponse physique peut être déclenchée par des sentiments de peur, d’agression, d’excitation, de manque de confiance, d’anxiété, de défensive, d’être surpris ou même de simple excitation ! Les chiens de chasse sont connus pour présenter une piloérection lorsqu’ils se concentrent avec intensité pour pointer un oiseau. Il est intéressant de noter que le soulèvement des poils devient généralement perceptible environ trente secondes après l’exposition à la gâchette tout en prenant deux minutes pour se détendre.
Sur un chien, vous pouvez voir les poils soulevés sur les épaules en un large andain. Occasionnellement, vous pouvez observer des poils dressés au-dessus des épaules ainsi que sur le bas du dos, juste au-dessus de la queue. Parfois, on remarque une raie qui descend tout le long du dos. La piloérection est plus évidente chez les chiens au pelage court et raide, tandis que les poils longs et duveteux la rendent plus difficile à repérer. Les caniches et les pelages de type caniche rendent la différenciation plus difficile également
Il n’y a pas une abondance de données et il peut y avoir des divergences, mais on pense que les chiens qui ont les hackles levés de manière prédominante sur les épaules ou le garrot ont un faible niveau de confiance et ont peur ou même de la terreur. S’ils sont extrêmes, ils pourraient frapper s’ils sont acculés ou poussés au-delà de leur seuil.
Si les poils relevés forment une ligne tout le long du dos et de la queue, le chien peut être plus confiant pour passer à l’offensive en agissant par agression manifeste.
Le troisième modèle pourrait être le chien qui a les hackles relevés aux épaules et au-dessus de la queue, mais lisses au centre du dos. On pense que ce chien est dans un état émotionnel conflictuel, ayant ainsi la capacité d’être réactif et imprévisible.
Aussi fascinant que cela soit d’observer la piloérection et de déterminer une cause possible, il est plus précieux d’évaluer tout le langage corporel du chien pour déterminer ce qui se passe avec l’état émotionnel en question et la meilleure façon de le gérer. Dans mon travail avec les chiens, la majorité des chiens potentiellement agressifs réagissent par la peur. Il faut être prudent car une morsure motivée par la peur peut être dangereuse, ne vous y trompez pas ! La différence réside dans la façon dont vous analysez le problème et concevez votre approche en aidant le chien et le propriétaire.