Les lois sur les drogues et les crimes liés aux drogues

Les lois sur les drogues et les crimes liés aux drogues ont fait l’objet de beaucoup d’attention au cours de la dernière décennie. Les lois de chaque État et au niveau fédéral interdisent la possession, la fabrication et la vente de certaines substances contrôlées — y compris des drogues comme la marijuana, la méthamphétamine, l’ecstasy, la cocaïne et l’héroïne.

Mise à part les arguments politiques sur la soi-disant « guerre contre les drogues », il n’est pas difficile de voir pourquoi les substances contrôlées font l’objet de tant d’attention de la part des législateurs et des forces de l’ordre. On estime que l’abus de drogues et d’alcool coûte à la société plus de 110 milliards de dollars par an — par le biais des décès et des blessures accidentels, des soins de santé, du traitement des dépendances, du comportement criminel, et plus encore.

Drogues illégales vs. drogues légales

La légalité d’une drogue dépend souvent de la façon dont elle est utilisée — ou de ce pour quoi elle est utilisée. Par exemple, les amphétamines sont utilisées pour traiter les troubles de l’attention, les barbituriques aident à traiter l’anxiété, et la marijuana peut aider à soulager les nausées induites par le cancer. Mais l’utilisation non prescrite et non supervisée de ces substances (et de bien d’autres) est considérée comme un danger pour les individus et la société en général. Ainsi, depuis des décennies, les législateurs sont intervenus pour réglementer l’utilisation, l’abus, la fabrication et la vente de drogues illégales.

Les lois fédérales, étatiques et locales sur les drogues

Bien qu’il existe une stratégie fédérale de longue date pour lutter contre l’abus et la distribution de substances contrôlées, chaque État a également son propre ensemble de lois sur les drogues. Une différence essentielle entre les deux est que si la majorité des condamnations fédérales en matière de drogue sont obtenues pour trafic, la majorité des arrestations locales et étatiques sont effectuées sur des accusations de possession. Sur ces arrestations locales et d’État, plus de la moitié concernent la possession de marijuana.

Une autre différence entre les lois fédérales et d’État sur les drogues est la gravité des conséquences après une condamnation. Les accusations fédérales en matière de drogues sont généralement assorties de sanctions plus sévères et de peines plus longues. Les arrestations au niveau de l’État pour simple possession (c’est-à-dire la possession sans intention de distribuer la drogue) ont tendance à être facturées comme des délits et impliquent généralement une probation, une courte période dans une prison locale ou une amende — selon les antécédents criminels et l’âge de la personne accusée.

Crimes liés aux drogues : Charges et terminologie

Dans les systèmes de justice pénale fédéraux et étatiques, la plupart des affaires découlent d’accusations de possession, de fabrication ou de trafic de substances contrôlées. Vous trouverez ci-dessous un bref aperçu de ces infractions, ainsi qu’une explication de certains termes clés liés aux crimes liés aux drogues.

Substance contrôlée

Lorsqu’un gouvernement fédéral ou étatique classe une certaine substance comme « contrôlée », cela signifie généralement que l’utilisation et la distribution de cette substance sont régies par la loi. Les substances contrôlées sont souvent classées à différents niveaux ou « annexes » en vertu des lois fédérales et étatiques. Par exemple, en vertu de la loi fédérale sur les substances contrôlées, la marijuana figure dans la liste des « substances contrôlées de l’annexe I », la cocaïne dans l’annexe II, les stéroïdes anabolisants dans l’annexe III, et ainsi de suite. La liste comprend un certain nombre de médicaments assez courants — vous trouverez des médicaments contre la toux contenant de faibles niveaux de codéine classés dans l’annexe V.

Distribution et trafic

En tant qu’accusation de drogue, la « distribution » signifie généralement qu’une personne est accusée de vendre, de livrer ou de fournir des substances contrôlées illégalement. Cette accusation est souvent utilisée si quelqu’un tente de vendre des drogues à un agent d’infiltration. Le trafic désigne généralement la vente et/ou la distribution illégale d’une substance contrôlée. Malgré son nom, le trafic a moins à voir avec le fait que les drogues traversent les frontières de l’État, et plus à voir avec la quantité de drogues impliquées.

Les conséquences d’une condamnation pour distribution et trafic varient considérablement en fonction :

• du type et de la quantité de substance(s) contrôlée(s) impliquée(s)
• du lieu où le défendeur a été appréhendé (par exemple, introduire une substance illégale dans le pays entraîne des sanctions plus élevées, tout comme distribuer des drogues près d’une école ou d’un collège), et
• des antécédents criminels du défendeur.

Les peines pour la distribution et le trafic vont généralement de 3 ans et une amende importante à la prison à vie — le trafic entraînant des peines plus élevées.

Fabrication

En vertu des lois fédérales et étatiques sur les drogues, le gouvernement peut inculper une personne pour avoir joué un rôle dans la culture ou la fabrication d’une substance contrôlée. La culture comprend le fait de faire pousser, de posséder ou de produire des éléments naturels dans le but de fabriquer des substances contrôlées illégales. Ces éléments comprennent les graines de cannabis, les plants de marijuana, etc. Une personne peut également être accusée d’avoir produit ou créé des substances contrôlées illégales par des procédés chimiques ou dans un laboratoire. Les substances créées de cette façon comprennent le LSD, la cocaïne, la méthamphétamine, etc.

Possession

L’accusation la plus courante en matière de drogue — surtout dans les arrestations effectuées en vertu des lois locales sur les drogues — concerne la possession d’une substance contrôlée. En général, pour une condamnation pour possession, le gouvernement (habituellement sous la forme d’un procureur de district) doit prouver que la personne accusée :

• a possédé sciemment et intentionnellement une substance contrôlée
• sans ordonnance valide, et
• en quantité suffisante pour l’usage personnel ou la vente.

Une accusation de possession peut être basée sur la possession réelle ou « constructive » d’une substance contrôlée. La possession constructive signifie que même si le défendeur n’a pas réellement les drogues sur lui (dans une poche, par exemple), une accusation de possession est toujours possible si le défendeur avait accès et contrôle l’endroit où les drogues ont été trouvées (un casier, par exemple). Il est important de noter que, contrairement aux lois sur la conduite en état d’ivresse, le gouvernement n’a pas à prouver qu’une personne consomme une substance contrôlée pour l’accuser de possession. La théorie de la possession présumée est souvent utilisée lorsque des drogues illégales sont trouvées dans une voiture lors d’un contrôle routier.

Il est également généralement illégal de posséder un attirail associé à la consommation de drogues, comme des seringues, des pipes à cocaïne, des balances, etc. En fait, être trouvé en possession de ces objets — sans aucune drogue réelle — peut suffire pour qu’une personne soit accusée d’un délit ou d’un crime.

Les accusations de drogue commencent souvent par la possession, mais se superposent ensuite à d’autres infractions. Par exemple, si la police trouve des plants de marijuana dans le local de stockage de X, ce dernier peut être accusé de possession de la marijuana et de matériel de culture. Si la quantité de plants est suffisamment importante, X peut également faire face à des accusations de distribution, de trafic ou de fabrication.

Les lois sur les « perquisitions et les saisies »

La défense la plus courante contre une accusation de drogue – en particulier les accusations de possession de drogue – est une affirmation selon laquelle un agent de police a outrepassé les lois sur les perquisitions et les saisies en détenant une personne et en obtenant des preuves. Si un défendeur dans une affaire pénale (généralement par l’intermédiaire d’un avocat de la défense) peut prouver que la police a violé les droits du quatrième amendement du défendeur en trouvant et en saisissant des preuves de drogue, ces preuves peuvent ne pas être admissibles dans une affaire pénale contre le défendeur. (Pour en savoir plus sur les perquisitions et les saisies illégales et sur vos droits au quatrième amendement, consultez l’article de Nolo intitulé Understanding Search and Seizure Law.)

Les lois sur les drogues et les accusations liées aux drogues : En savoir plus

Si vous ou un proche avez été arrêté et accusé d’un crime lié aux drogues comme la possession d’une substance contrôlée, il y a des mesures que vous pouvez prendre dès maintenant pour comprendre la situation et protéger vos droits juridiques. Pour apprendre à naviguer et à survivre dans le système de justice pénale, lisez The Criminal Law Handbook, de Paul Bergman et Sara Berman (Nolo). Ou si vous recherchez une aide juridique dès maintenant, utilisez l’outil de confiance de l’annuaire des avocats de Nolo ci-dessous pour trouver un avocat de la défense pénale près de chez vous.

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