Cela fait un peu plus de trois mois que l’incendie de Kincade a brûlé des portions d’Alexander Valley, impactant les résidents, les entreprises et les visiteurs dans et autour de Healdsburg, Geyserville et Cloverdale. Mais les flammes, les coupures de courant et les évacuations n’ont pas empêché les agriculteurs et les viticulteurs de rentrer la dernière récolte de raisin de 2019.
Dans presque tous les cas, ce raisin était du cabernet sauvignon, la variété à maturité tardive qui produit les vins rouges audacieux pour lesquels la région est surtout connue. Le cabernet est roi dans l’Alexander Valley.
Aucune zone n’a été plus touchée que le nord-est de l’Alexander Valley, près de Geyserville et Healdsburg. Malheureusement, deux établissements vinicoles ont été détruits par Kincade, tous deux sur la route 128 à l’est de Healdsburg : Soda Rock Winery et Spire Collection at Field Stone Vineyard. D’autres ont vu leurs dépendances et leurs équipements endommagés. Certaines vignes, portant encore du cabernet sauvignon, ont été rôties par les flammes. Pourtant, les agriculteurs, qui sont des gens résilients, ont tenu bon pour terminer les vendanges (qui étaient terminées à environ 92 % au moment de l’incendie). Et les propriétaires de vignobles, étant des hommes d’affaires, étaient impatients de nettoyer et de rouvrir leurs salles de dégustation. C’est le moment de visiter.
En ce moment, Alexander Valley est inondée de tapis verts de croissance, stimulés par les récentes pluies. Oui, quelques bâtiments endommagés se dressent encore le long des routes rurales de la vallée, mais le paysage est magnifique à cette époque de l’année, et les établissements vinicoles eux-mêmes, hormis Field Stone, sont retapés et accueillants pour les amateurs de cabernet sauvignon et des autres cépages rouges bordelais qui lui sont souvent associés : merlot, malbec, cabernet franc et petit verdot.
L’Alexander Valley englobe 32 500 acres, dont 14 500 en vignes, et compte plus de 40 établissements vinicoles. Voici sept salles de dégustation versant d’excellents cabernets sauvignons et assemblages, toutes à 10 miles de route (ou moins) du centre-ville de Healdsburg. They’re clustered close enough together that it’s possible to visit several in one day. Just make sure there is a designated driver.
Click through the gallery for a peek at each winery.
Alexander Valley Vineyards
Harry and Maggie Wetzel purchased the historic Cyrus Alexander homestead in 1963, planted grapevines and raised their children there. Three generations of Wetzels now farm the vines, with the young fourth generation in the wings.
Their first cabernet sauvignon was bottled in 1968. Visiting here is a throwback to a time when tasting rooms were small and intimate. No fees are charged for the standard tasting for groups of less than 10. Des visites de caves et des dégustations de fûts sont également proposées (sur demande). Les dégustations assises réservées, les visites de vignobles et les accords vins et fromages ont un prix raisonnable.
Un large éventail de vins est produit ici, mais lorsqu’il s’agit de cabernet sauvignon, ceux qu’il faut essayer sont le Organically Grown Estate (32 $, un prix imbattable pour une telle qualité) et la bouteille « ordinaire » d’Alexander Valley (25 $). Cyrus (65 $), un assemblage de cabernet sauvignon, cabernet franc, merlot, malbec et petit verdot, est le vin phare, dans son 20e millésime.
8644 Highway 128, Healdsburg, 707-433-7209, avvwine.com.
Hawkes Wine
En considérant la longue histoire de la culture du raisin et de la vinification dans l’Alexander Valley, Hawkes est relativement nouveau dans le jeu des salles de dégustation. Stephen Hawkes a commencé à cultiver du cabernet sauvignon dans l’Alexander Valley en 1972, vendant les fruits à Sebastiani Vineyards, Silver Oak Cellars et Verité. Lui et son fils, Jake, ont commencé à produire leurs propres vins en 2002 à partir des trois vignobles de la famille.
Le meilleur endroit pour les déguster et les acquérir est la salle de dégustation de l’Alexander Valley à Jimtown (il existe également un site de dégustation à Sonoma, 383 First St. West, 707-938-7620). Pour un récent événement Winter Winelands, Hawkes a servi des dim sum avec les vins et a montré la collection de théières de Stephen.
C’est un domaine viticole qui a le sens de l’humour ; des cabernets sauvignons élégants et discrètement boisés (65 à 75 $) et une ambiance décontractée qui connecte avec les visiteurs. Essayez la dégustation assise avec des bouchées de saison, ou passez à une visite du vignoble.
6734 Highway 128, Healdsburg, 707-433-4295, hawkeswine.com.
Jordan Vineyard & Cave
Les expériences haut de gamme sont depuis longtemps la signature de cette cave de Healdsburg, créée par Tom Jordan en 1976. Jordan ne produit que deux vins – le chardonnay de la Russian River Valley (34 $) et le cabernet sauvignon de l’Alexander Valley (57 $, une excellente affaire pour un vin aussi élégant et digne d’être vieilli). Les vins et le domaine aux multiples facettes sont présentés de multiples façons aux visiteurs (sur rendez-vous uniquement). Il s’agit notamment de visites du domaine avec des vues, des jardins culinaires, des oliviers, des ruches et des animaux de la ferme, d’accords mets et vins proposés par le chef du domaine, Todd Knoll, de randonnées dans les vignobles et d’événements toujours renouvelés en fonction de la saison. En 2020, le thé de l’après-midi, la journée pique-nique et la dégustation du vignoble Chateau Block sont proposés.
1474 Alexander Valley Road, Healdsburg, 707-431-5250, jordanwinery.com.
Robert Young Estate Winery
En 1935, Robert Young – à 16 ans – a hérité du ranch familial à la mort de son père, Silas, et a fini par remplacer les pruniers par des raisins de cuve. En 1963, Robert a cultivé du cabernet sauvignon, puis du chardonnay quelques années plus tard. Le fils de Robert Young, Fred, et ses frères et sœurs ont fondé Robert Young Estate Winery en 1997.
Bien que la grande majorité des raisins de la famille soient vendus, les fruits de choix sont utilisés dans les vins de la famille. Les chardonnays ont la réputation de bien vieillir, bien que les cabernets sauvignons soient le cœur et l’âme de la cave. Le Estate Cab (56 $) est élégant avec ses tanins souples, mais bien structuré. Le Bob’s Burn Pile Estate Cabernet Sauvignon (95 $), provenant d’un endroit du vignoble où Robert Young brûlait autrefois les débris de la vigne, et le Cabernet Sauvignon Scion (70 $) sont également très bien équilibrés. Plusieurs expériences de dégustation sont proposées, à l’intérieur et sur le patio, avec charcuterie et fromage. Le centre des visiteurs de la Scion House offre des vues à 360 degrés de l’Alexander Valley.
5102 Red Winery Road, Geyserville, 707-431-4811, ryew.com.
Silver Oak Alexander Valley
Beaucoup connaissent Silver Oak Cellars pour son cabernet sauvignon de la Napa Valley, souvent en tête des listes des vins les plus populaires commandés dans les restaurants. Habituellement, le cab sauvignon Alexander Valley de Silver Oak joue les seconds rôles, même si le premier embouteillage de la marque était un cabernet d’Alexander Valley, sorti en 1977. Les deux versions sont vieillies en fûts de chêne américain plutôt qu’en tonnellerie française, ce qui confère aux vins une texture luxuriante et douce et un soupçon de douceur vanillée. Les fans sont légion (les détracteurs aussi).
Les cabs d’Alexander Valley et de Napa Valley sont disponibles en dégustation – essayez-les côte à côte – et un vin de bibliothèque est également proposé. Les walk-ins sont les bienvenus ; les réservations sont nécessaires pour les dégustations privées, les accords et les visites.
Highway 128, Healdsburg, 707-942-7026, silveroak.com/visit-us/alexander-valley.
Soda Rock Winery
Le domaine viticole de Ken et Diane Wilson a fait la une des journaux internationaux lorsqu’il a été détruit dans l’incendie de Kincade. Les images de la dévastation sont devenues virales, seuls étant épargnés la sculpture métallique géante d’un sanglier de l’artiste local Brian Tedrick nommée Lord Snort et un mur de pierre original datant de 1869. Trois jours après la réouverture de la route 128 au sud de Jimtown, Soda Rock a rouvert ses portes pour des dégustations, dans une grange au toit de tôle pour les événements spéciaux, adjacente aux structures détruites. Une partie des décombres n’avait pas encore été dégagée du site à la fin du mois de janvier, mais la grange était remplie de gens ce jour-là, impatients de goûter.
Soda Rock verse plusieurs vins, et il y a beaucoup de cabernet sauvignons aux saveurs audacieuses et d’autres rouges de style bordelais au menu. Ils comprennent notamment les cabernets sauvignons d’Alexander Valley The Five-Star General (65 $), Twisted Rail (48 $) et Spur Ridge (45 $). Private tastings and wine and cheese pairings are available.
8015 Highway 128, Healdsburg, 707-433-3303, sodarockwinery.com.
Stonestreet Estate Vineyards
This tasting room, at the juncture of Alexander Valley Road and Highway 128, was not damaged in the Kincade fire, though its owner, Jackson Family Wines, suffered the loss of one home and private hospitality house in the flames.
JFW’s 5,500-acre Alexander Mountain Estate, which hovers over the tasting room from the north, is planted to Bordeaux red varieties and chardonnay. Old-timers know the estate as the Gauer Ranch, which Jess Stonestreet Jackson purchased in 1995. Les vins issus des blocs montagneux accidentés sont fermement structurés, avec un soupçon de minéralité rocheuse, connus pour vieillir magnifiquement pendant une décennie ou plus.
Plusieurs expériences sont proposées, parmi lesquelles des dégustations assises de vins de vignobles uniques, des explorations de vins en bibliothèque, des pique-niques sur le patio et, si le temps le permet, l’excursion Stonestreet Mountain, une visite des vignobles avec dégustation et déjeuner.
Les vues sont spectaculaires, tout comme les cabernets sauvignons ; les embouteillages Cougar Ridge (75 $) et Bear Point (65 $) se démarquent, et le cabernet sauvignon Estate (45 $) est exceptionnel pour le prix.
7111 Highway 128, Healdsburg, 707-473-3333, stonestreetwines.com.
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