Les protestations du Stamp ActEdit
Quelque temps après l’adoption du Stamp Act en mars 1765, les Neuf Loyaux ont commencé à se réunir au bureau de la Boston Gazette dans le but d’empêcher la loi d’entrer en vigueur ce mois de novembre. En août, ils ont trouvé un capitaine de foule parmi les gens du peuple pour exécuter leurs ordres : un cordonnier du nom d’Ebenezer Mackintosh.
Mackintosh avait déjà de l’expérience dans la direction de foules indisciplinées. Une fois par an, le 5 novembre, les classes inférieures de Boston célébraient la Nuit du Pape, une fête anticatholique au cours de laquelle des gangs rivaux du North End et du South End s’affrontaient pour avoir l’honneur de brûler une effigie du pape. En tant que chef du gang du South End, Mackintosh pouvait facilement rassembler deux ou trois mille hommes dans un court délai. Les Neuf Loyaux ont fait en sorte que les gangs s’unissent pour protester contre le Stamp Act, avec Mackintosh comme chef. Les officiers du groupe étaient invités à boire, à dîner et à s’équiper par John Hancock et d’autres marchands locaux.
Sous la direction des Neuf Loyaux, Mackintosh dirigea deux actions de foule en août de la même année, deux autres en novembre et une autre en décembre. La première de ces protestations a eu lieu sous un grand orme à Hanover Square, près de la distillerie Chase and Speakman. Cet arbre, connu sous le nom d’arbre de la liberté, était un lieu de rassemblement central pour les discours, les processions et les pendaisons d’effigies. Les hommes d’affaires ont pris soin de garder secrète leur propre identité et ont laissé Mackintosh assumer la responsabilité des actions de la foule. Henry Bass, l’un des Neuf Loyaux, l’admet dans une lettre de décembre 1765 :
Nous faisons tout pour que cette affaire et la première restent privées : et nous ne sommes pas peu satisfaits d’apprendre que McIntosh a le Crédit de toute l’affaire.
Les membres des Neuf Loyaux ont peut-être participé aux manifestations contre le Stamp Act aux côtés de Mackintosh et de sa foule. Des témoins ont rapporté avoir vu des » gentlemen » habillés en ouvriers dans la foule, et un témoin a vu la jambe de pantalon d’un émeutier glisser vers le haut, révélant des bas de soie.
Les hommes d’affaires ont ensuite pris leurs distances avec Mackintosh. Certains estimaient qu’il avait laissé les protestations devenir trop violentes, en particulier le raid du 26 août qui a détruit la maison du lieutenant-gouverneur Thomas Hutchinson. Craignant que Mackintosh ne soit un autre » Masaniello » (un pêcheur italien qui avait mené une rébellion prolétarienne au 17e siècle), ils le remplacèrent par Thomas Young et William Molineaux, des membres de leur propre cercle social.
Activités ultérieuresModification
Les Neuf Loyaux devinrent tous des membres actifs des Sons of Liberty. Selon certains témoignages, ils étaient les leaders de l’organisation à ses débuts.
Les membres des Neuf Loyaux, Henry Bass, Thomas Chase et Benjamin Edes, devinrent membres du North End Caucus, un groupe politique réputé impliqué dans la planification de la Boston Tea Party. John Avery, Thomas Chase, Steven Cleverly, et Thomas Crafts ont assisté à la réunion de planification. Elle s’est tenue dans une petite salle de comptage au-dessus de la distillerie de Chase et Speakman. Lors de l’événement réel, Bass, Chase, Crafts et Edes ont activement participé à la destruction du thé de la Compagnie britannique des Indes orientales.