Tempêtes tropicales | 12.09.2018
Les tempêtes tropicales sont des événements météorologiques saisonniers. Mais elles ne manquent jamais de nous choquer par les destructions qu’elles provoquent. DW classe certaines des pires et des plus féroces jamais vues.
Il y a une raison pour laquelle certaines parties du monde sont frappées par des ouragans plus que d’autres – c’est intégré dans le système météorologique. Des endroits aux États-Unis comme Galveston, au Texas, ou la Nouvelle-Orléans, en Louisiane, ont connu leur juste part de tempêtes tropicales. Il en va de même pour d’autres parties de la côte est américaine et au-delà – de la Floride jusqu’aux Bahamas, au Mexique et à Porto Rico.
Dans les océans Pacifique et Indien, les cibles habituelles sont le Bangladesh, les Philippines, le Myanmar, le Laos, le Vietnam, le Japon et l’Inde. Et nous aborderons certaines des pires tempêtes dans un instant.
D’abord, cependant, un mot sur nos termes et les conditions météorologiques : Nous parlons souvent d’ouragans et de typhons comme si c’était la même chose. Et techniquement, ils sont les mêmes.
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Les météorologues utilisent le terme cyclone tropical pour décrire tout système rotatif de nuages et d’orages qui prend naissance au-dessus des eaux tropicales ou subtropicales et qui présente une circulation fermée à basse altitude.
Mais seuls ceux qui se forment au-dessus de l’Atlantique ou de l’est de l’océan Pacifique sont des ouragans. Les autres sont des typhons.
… Comme une horloge
Les cyclones tropicaux sont plus fréquents à la fin de l’été et en automne dans l’hémisphère nord, donc vers septembre et octobre.
Lorsque la température de l’eau dans l’Atlantique Nord dépasse 26-27 degrés Celsius (environ 78-80 degrés Fahrenheit), de l’air chaud et humide s’élève, laissant derrière lui une zone de basse pression.
Cette basse pression attire l’air haute pression de ses environs. L’air nouveau est aspiré dans le mélange. Et ce monstre commence à grandir : Il s’élève, se refroidit, crée des nuages et commence à tourbillonner à cause de la rotation de la Terre. Le jeune cyclone tropical aspire de plus en plus d’air chaud, se nourrissant de cette énergie, ce qui le rend encore plus puissant.
Au centre, c’est une zone sans vent. C’est l’œil de la tempête.
Tout cela combiné peut créer une bête roulante, de plusieurs centaines de kilomètres de diamètre, brassant des vents allant jusqu’à 300 kilomètres par heure (186 miles par heure), et déversant des pluies dignes de la fin du monde lorsqu’elle touche terre.
Nous le savons, et pourtant nous sommes toujours frappés par la destruction et la mort que ces tempêtes causent.
Avant que les enregistrements ne commencent
Les géologues disent qu’ils peuvent dire que les cyclones tropicaux font leur affaire depuis des milliers d’années. Par exemple, ils pensent que des couches de sédiments au fond d’un lac de l’Alabama, aux États-Unis, ont été amenées là depuis le golfe du Mexique voisin par des ondes de tempête associées à des ouragans intenses il y a environ 3 000 ans.
Nous avons depuis appris à tenir des registres météorologiques méticuleux. Cela nous permet de mieux comprendre ces événements météorologiques, mais nous ne pouvons toujours pas les contrôler. Avec les données satellitaires, nous pouvons vraiment les « voir à des kilomètres », ce qui signifie que nous pouvons les prévoir et nous préparer – en théorie, du moins, car ils parviennent encore à nous attraper et à nous tuer.
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L’un des pires de notre histoire plus récente a frappé l’Inde il y a 300 ans.
Cyclone de la rivière Hooghly
également connu sous le nom de cyclone de la rivière Hooghly ou de Calcutta, il a été décrit comme « l’une des catastrophes naturelles les plus meurtrières de tous les temps. »
Il a touché terre le 11 octobre 1737, dans le delta du Gange, provoquant une onde de tempête de 10 à 13 mètres (30 à 40 pieds). Des rapports font état de 381 millimètres (15 pouces) de pluie en 6 heures. La tempête a parcouru environ 330 km vers l’intérieur des terres avant de se dissiper.
Entre 300 000 et 350 000 personnes sont mortes.
Le grand ouragan
Dans les livres d’histoire, l’ouragan de la rivière Hugli est souvent suivi du grand ouragan de 1780 à la Barbade. Les archives sont cependant un peu sommaires. On pense qu’il s’est formé près des îles du Cap-Vert vers le 9 octobre, avant de se diriger vers l’ouest. Il a dépassé la Martinique et Sainte-Lucie, puis Porto Rico et la République dominicaine.
La Barbade a fait état de 4 500 morts, Sainte-Lucie en a cité 6 000 et environ 9 000 en Martinique. Le nombre total de morts se situe entre 22 000 et 27 000.
Typhon de Haiphong
Les typhons du Pacifique passent régulièrement au-dessus du golfe du Tonkin et c’est exactement ce que fit celui-ci en octobre 1881. Parti des Philippines, il a semé la dévastation à Haiphong, au Vietnam, et le long du littoral local.
Il a créé une onde de tempête toute puissante qui a tué 300 000 personnes. Et il ne s’agit là que du bilan des morts directes. On pense que beaucoup d’autres sont morts à la suite des maladies et de la famine qui ont suivi.
L’ouragan Galveston
En 1900, un ouragan de catégorie 4 a frappé Galveston, au Texas. Ce n’aurait pas été la première et ce ne fut certainement pas la dernière fois. La petite ville du golfe du Mexique a également été fouettée par l’ouragan Alicia en 1983 et l’ouragan Ike en 2008.
Mais celui de 1900 est noté comme l’un des pires. Il a fait entre 8 000 et 12 000 morts. La population de l’époque était d’un peu moins de 38 000 habitants.
Une tempête de catégorie 4 n’est même pas la pire, alors ce nombre de morts est stupéfiant.
Selon l’échelle de vent des ouragans de Saffir/Simpson, les catégories sont classées ainsi :
Catégorie 1 – vents d’une vitesse de 119 à 153 kilomètres par heure (74 à 95 miles par heure)
Catégorie 2 – vents d’une vitesse de 154 à 177 kmh (96 à 110 mph)
Catégorie 3 (classée comme majeure) – vents d’une vitesse de 178 à 208 kmh (111 à…129 mph)
Catégorie 4 (classée majeure) – vitesse des vents de 209-251 kmh (130-165 mph)
Catégorie 5 (classée majeure) – vitesse des vents de 252 kmh ou plus (157 mph ou plus)
Le grand cyclone Bhola
Comme pour Galveston, le Bangladesh a été frappé plus d’une fois. En novembre 1970, ce sont les traînées d’une tempête tropicale qui l’ont en quelque sorte réintensifié.
Les images satellites détenues par la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) américaine montrent un « cyclone bien défini » avec des vents de 137-145 kmh le 11 novembre. Un jour plus tard, la vitesse de ses vents dépassait les 220 kmh. Les météorologues pouvaient le voir venir, mais il n’y avait aucun moyen de communiquer le danger aux personnes se trouvant sur la trajectoire du cyclone. En conséquence, au moins 300 000 personnes sont mortes. Certaines estimations font état de 500 000 morts.
En 1991, le Bangladesh a été frappé par une autre tempête majeure. Cette fois, environ 138 000 personnes sont mortes.
Super Typhon Nina
Il n’a pas été surnommé « super » pour rien. Le super typhon Nina a été de courte durée mais intense – et tôt dans la saison. Avec une vitesse maximale de 185 kmh, Nina a dépassé Taïwan pour toucher terre dans la ville côtière chinoise de Hualien. Le typhon a provoqué l’effondrement des barrages de Banqiao et de Shimantan, ainsi que des inondations et des destructions sans précédent en aval. Nina a déversé 189,5 mm de pluie par heure. Les estimations font état d’un nombre de morts compris entre 171 000 et 229 000.
Huragan Katrina
L’un des ouragans américains les plus marquants pâlit quelque peu par le nombre de morts, mais cela ne veut pas dire que l’ouragan Katrina a été moins dévastateur pour les habitants de la Nouvelle-Orléans.
En 2005, Katrina a tué moins de 2 000 personnes. On peut dire que la ville s’en est tirée à bon compte. Mais de nombreuses personnes ont été déplacées ou perdues – comme c’est souvent le cas lorsque ces cyclones tropicaux frappent. Le coût total de l’ensemble des dégâts a été estimé à environ 108 milliards de dollars (92 milliards d’euros). C’est l’un des pires cas de destruction naturelle de l’histoire mondiale.
Huragan Maria
Environ la deuxième place dans le classement des coûts vient l’ouragan Maria. Lorsque Maria a frappé Porto Rico en 2017, le bilan initial a été établi entre 64 et 1 000 personnes.
Il a depuis été porté à 2 975. Comme pour Katrina, même un seul décès est de trop, mais le coût en vies humaines a été bien moindre qu’à d’autres moments. Le coût des biens, quant à lui, a dépassé les 90 milliards de dollars.
Cyclone Nargis
Enfin, l’histoire du cyclone Nargis en 2008 peut nous rappeler combien de personnes, dans combien de pays, une tempête peut affecter une fois qu’elle se déclenche. Il s’agissait également d’un événement un peu exceptionnel, car il s’est formé à la fin du mois d’avril de cette année-là. Il est classé comme l’un des cyclones les plus meurtriers à frapper l’Asie depuis l’événement de 1991 au Bangladesh.
Nargis a pris en Inde, Thaïlande, Myanmar, Sri Lanka, Laos, Bangladesh et autres avec sa furie de catégorie 4. Des statistiques approximatives suggèrent que 140 000 personnes sont mortes, mais le nombre réel pourrait être plus proche d’un million.
Cependant, vraiment final, il ne l’est pas, car nous n’avons pas encore été témoins de l’ensemble des destructions nivelées par la saison 2018 des cyclones tropicaux. Actuellement, le typhon Jebi a pris un méchant départ au Japon et l’ouragan Florence, sur la côte américaine, n’est pas loin derrière.
Il va sans dire que cette liste de cyclones tropicaux est loin d’être complète ou exhaustive. Mais elle raconte une histoire très claire. Si vous avez la chance d’être averti à temps, tenez compte de cet avertissement et des conseils, et mettez-vous à l’abri aussi vite que possible.
Residents along Bangladesh’s coast are being moved to safety as one of the strongest cyclones in years strikes the region. Millions of people had to be evacuated from low-lying regions along the Bay of Bengal on May 19. But plans are complicated by the coronavirus precautions. Maintaining social distancing is nearly impossible.
Le 14 mai, le typhon Vongfong a frappé les Philippines avec des vents violents et de fortes pluies, détruisant la ville de San Policarpo dans la province orientale de Samar. Au moins cinq personnes sont mortes et plus de 91 000 personnes ont été contraintes de quitter leur domicile. Les typhons ne sont pas inhabituels aux Philippines à cette époque de l’année. Mais les mesures de confinement de l’épidémie de COVID-19 exacerbent la situation.
Houragan, typhon et cyclone sont en fait trois noms pour le même phénomène. Le long de la côte nord-américaine, on les appelle ouragans, en Asie de l’Est et du Sud-Est, on les appelle typhons, et près de l’Inde et de l’Australie, on les appelle cyclones. Mais malgré les différents noms, ils se développent de la même manière.
Tropical storms develop over oceans when the water temperature is at least 26 degrees Celsius (79 degrees Fahrenheit). As the warm water evaporates and condenses, the air around it heats up and drags cooler air upwards, creating powerful winds.
The Earth’s rotation causes the air stream to move around the eye of the storm, which can be up to 50 kilometers wide. This area is nearly completely free of clouds and wind.
When a tropical storm hits a coastline, it becomes weaker due to the lack of warm water. En Australie, « Marcia » a rapidement été rétrogradée en tempête de catégorie 1, tandis que « Lam » s’est affaibli après avoir frappé près de Brisbane. Les masses d’eau provenant de la mer provoquent souvent les pires dégâts – comme on le voit ici en Chine après le typhon Nanmadol en août 2011.
L’ouragan Sandy a été l’un des ouragans les plus puissants jamais enregistrés au-dessus de l’océan Atlantique. Il a provoqué des vagues pouvant atteindre 4 mètres de haut, des incendies, des coupures de courant et des digues brisées. Sandy est arrivé avec des vents de plus de 145 kilomètres par heure. Cuba, New York et le New Jersey ont été particulièrement touchés.
As the warm air rises, it forms a funnel, the main characteristic of a tornado. Inside the funnel, the speed of the air can be tremendous – up to 500 kilometers per hour. Tornadoes are the fastest whirlwind type of weather phenomenon.
A tornado can leave a trail of destruction several kilometers long. In the US Midwest, tornadoes occur several hundred times a year, as dry, cold air from the north hits damp, warm air from the Gulf of Mexico. It’s different in other countries – in Germany, for example, tornadoes occasionally occur along the coast.