Les patients atteints de sclérose latérale amyotrophique (SLA) en bonne santé cognitive présentent des lésions cérébrales qui reflètent leur sous-type de la maladie, ont appris les chercheurs, et les patients atteints de SLA à début bulbaire présentent une perte de tissu cérébral plus étendue – une découverte qui pourrait expliquer pourquoi ces patients se portent moins bien que les autres.
Dans leur étude, » Relation entre les paramètres cliniques et la structure cérébrale chez les patients atteints de sclérose latérale amyotrophique sporadique selon le type d’apparition : A Voxel-Based Morphometric Study », les chercheurs suggèrent que la méthode utilisée pour évaluer les lésions cérébrales pourrait être un outil précieux pour prédire la progression et le pronostic de la maladie. Les travaux ont été publiés dans la revue PLOS ONE.
Les chercheurs de l’Université Hanyang en Corée ont recruté 62 patients atteints de SLA, 48 présentant des symptômes de type membre et 14 de type bulbaire. (Dans la SLA à début bulbaire, les patients présentent d’abord des symptômes dans la tête et le cou, notamment des difficultés à parler ou à avaler). L’étude comprenait 57 témoins sains.
Une méthode d’imagerie cérébrale appelée morphométrie à base de voxels a été utilisée pour mesurer le volume de diverses régions du cerveau. L’équipe a également évalué les scores de l’ALS Functional Rating Scale-Revised (ALSFRS-R) des patients, la durée de la maladie et la capacité vitale forcée.
Tous les patients présentaient une perte de tissu importante par rapport aux témoins, mais une comparaison des groupes de patients a révélé des différences significatives. Chez les patients atteints de SLA à début limbique, les dommages cérébraux ont été principalement observés dans les régions liées au mouvement. Les patients atteints de SLA bulbaire présentaient des lésions cérébrales plus étendues dans les régions de la matière grise et de la matière blanche, malgré le fait qu’ils étaient malades depuis moins longtemps. La perte de tissus dans les régions cérébrales liées au mouvement était également plus importante chez les patients à début bulbaire.
Dans le groupe à début bulbaire, les dommages dans la matière grise étaient associés aux scores ALSFRS-R, et la capacité vitale forcée était liée aux dommages dans les structures cérébrales plus profondes.
Ces résultats confirment des études antérieures et des observations cliniques selon lesquelles les patients à début bulbaire ont une maladie plus agressive.
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« L’analyse VBM de l’atrophie de la matière grise et blanche dans la SLA peut fournir une base pour prédire la progression et le pronostic de la SLA, », écrit l’équipe.