Pour les personnes atteintes de schizophrénie, il peut être difficile de déterminer ce qui est réel et ce qui ne l’est pas. Ce trouble mental chronique se caractérise par des hallucinations et des délires – fausses croyances, entendre des voix et voir des choses, entre autres perceptions anormales – mais les personnes atteintes de schizophrénie ont-elles vraiment des personnalités multiples ?
La schizophrénie fait en fait référence à des problèmes d’hallucinations, et non de personnalités multiples. En général, tout ce que vous voyez, entendez, touchez, sentez et ressentez est traité par votre cerveau. Des cellules spéciales, appelées récepteurs sensoriels, captent les informations du monde qui vous entoure et les communiquent à votre esprit, mais les hallucinations sont des expériences sensorielles sans stimulus – le cerveau reçoit essentiellement des données erronées. Chez les personnes atteintes de schizophrénie, ces hallucinations se manifestent le plus souvent par des voix provenant de l’intérieur de la tête ou d’une personne qui n’est pas là, selon l’Institut national de la santé mentale (NIMH).
La personnalité, en revanche, est un concept différent. L’American Psychological Association définit la personnalité comme « les différences individuelles dans les modèles caractéristiques de pensée, de sentiment et de comportement. » Elle peut également être comprise comme « la façon dont les différentes parties d’une personne se rassemblent en un tout. »
Bien sûr, si les informations que vous obtenez sur l’endroit où vous êtes, ce que vous faites et qui vous entoure sont défectueuses, cela pourrait certainement avoir un impact sur votre cognition et votre comportement. Mais l’idée que les personnes atteintes de schizophrénie ont plus d’une personnalité est une idée fausse courante, selon les experts.
Il existe cependant une maladie qui amène les gens à adopter différentes personnalités. Ce phénomène est connu sous le nom de trouble dissociatif de l’identité (DID). Les fluctuations de l’humeur et du comportement sont normales pour la plupart des individus, mais ceux qui souffrent de DID alternent entre plusieurs identités, chacune ayant sa propre voix, ses caractéristiques et ses manières.
Le DID est une « maladie basée sur le traumatisme », a déclaré dans un communiqué le Dr Randon Welton, professeur adjoint de psychiatrie au Milton S. Hershey Medical Center de l’université d’État de Pennsylvanie. Selon la National Alliance on Mental Illness, le DID est « plus susceptible de se produire chez les personnes qui ont subi un traumatisme grave et continu avant l’âge de 5 ans. »
Bien que les deux troubles soient différents, ils peuvent avoir quelque chose en commun. Aux États-Unis, environ 2,4 millions d’adultes, soit 1,1 % de la population adulte, souffrent de schizophrénie, selon le NIMH. Le DID fait partie des troubles dissociatifs généraux qui, selon la National Alliance on Mental Illness, touchent environ 2 % de la population. Les experts s’intéressent depuis longtemps aux origines biologiques des maladies mentales, et une idée en particulier refait surface à peu près à chaque génération : l’infection.
Avec l’avènement de la recherche génétique, « les gens pensaient qu’il n’y aurait que des « gènes du cerveau » impliqués, mais beaucoup impliquent un aspect du système immunitaire », a déclaré à Live Science le Dr Robert Yolken, virologue et spécialiste des maladies infectieuses à la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health de Baltimore. L’idée ici est qu’une sorte d’agent infectieux (tel qu’un virus) pourrait déclencher une réponse immunitaire dans le corps qui conduirait finalement au développement d’une maladie mentale, a-t-il dit.
« Il y a un sous-ensemble de personnes avec un degré d’activation immunitaire dans le cerveau au niveau des cellules gliales », a déclaré Yolken. Les cellules gliales font partie du système nerveux mais ne communiquent pas directement par des signaux électriques, ou synapses, comme le font les cellules nerveuses. Il existe trois types de glie : les astrocytes, les oligodendrocytes et la microglie, et ils ont tous pour fonction de soutenir les capacités de signalisation des neurones, selon le National Center for Biotechnology Information.
L’inflammation des cellules gliales pourrait entraîner des hallucinations, une re-canalisation des surfaces impliquées dans la mémoire et des déficits cognitifs – des symptômes qui peuvent correspondre à une maladie comme la schizophrénie, a déclaré Yolken.
Certaines maladies infectieuses, comme la syphilis et la malaria, sont déjà connues pour induire des symptômes psychiatriques. Mais Yolken a émis l’hypothèse que des virus plus courants et même asymptomatiques, comme le cytomégalovirus, qui infecte près d’un enfant américain sur trois avant l’âge de 5 ans selon le CDC, pourraient déclencher une maladie mentale chez les personnes ayant une prédisposition génétique. Si une association est trouvée entre des infections comme le CMV et la maladie mentale, cela pourrait stimuler la recherche de vaccins ou d’autres mesures de santé publique, a-t-il dit.
« La prévention est toujours meilleure. In theory, if we could come up with infections that we know are more common, even though only manifest in some people, it would be worth it » to develop vaccines against those infections, Yolken said.
Original article on Live Science.
Recent news