Les pionnières des femmes noires dans le sport

Historiquement, les femmes noires dans le sport ont été confrontées à une double discrimination en raison de leur sexe et de leur race. Au fil des ans, un certain nombre d’athlètes féminines afro-américaines sont devenues des pionnières dans leurs sports respectifs, de l’athlétisme au tennis en passant par le patinage artistique et le basket-ball. Les luttes et la gloire durement acquise par des pionnières comme Alice Coachman, Althea Gibson, Wilma Rudolph et Lynette Woodard ont contribué à ouvrir la voie à des générations ultérieures de grands sportifs comme Jackie Joyner-Kersee, Sheryl Swoopes et Venus et Serena Williams.

Premières femmes noires aux Jeux olympiques

L’une des premières équipes féminines d’athlétisme aux États-Unis a vu le jour à l’institut entièrement noir de Tuskegee (aujourd’hui l’université de Tuskegee) en 1929. Trois ans plus tard, Louise Stokes et Tidye Pickett se sont qualifiées pour les Jeux olympiques de 1932 en athlétisme, mais n’ont pas été autorisées à participer à l’événement (organisé à Los Angeles) en raison de leur race. À Berlin en 1936, Stokes et Pickett sont devenues les premières femmes afro-américaines à représenter leur pays aux Jeux olympiques. Alice Coachman, une athlète vedette de l’athlétisme au Tuskegee Institute, est devenue la première femme noire à remporter l’or olympique, établissant des records avec son saut en hauteur aux Jeux olympiques de 1948 à Londres. Coachman, qui a dominé son sport, aurait probablement remporté plus de médailles si les Jeux olympiques de 1940 et 1944 n’avaient pas été annulés en raison de la Seconde Guerre mondiale.

Ora Washington et Althea Gibson

Une autre athlète féminine noire pionnière, la joueuse de tennis Ora Washington, a remporté son premier titre en simple de l’American Tennis Association en 1929. Elle a conservé le titre pendant les sept années suivantes, jusqu’en 1936, puis l’a reconquis une nouvelle fois en 1937. Le record de Washington de sept titres consécutifs de l’ATA tiendra jusqu’en 1947, date à laquelle il sera battu par la grande Althea Gibson, qui remportera 10 titres consécutifs.

Les débuts de Jackie Robinson en tant que premier joueur afro-américain dans une équipe de baseball de ligue majeure – les Dodgers de Brooklyn – en 1947 constituent une étape majeure dans l’histoire des Afro-Américains dans le sport. Les barrières ont continué à tomber au cours des décennies suivantes : En 1950, Gibson est devenu le premier joueur noir (homme ou femme) à participer à une compétition de l’Association américaine de tennis sur gazon (USLTA), le championnat national à Forest Hills, dans le Queens, à New York. Un an plus tard, elle réitère cette première historique à Wimbledon. Gibson remporte son premier titre du Grand Chelem en simple à l’Open de France en 1956, puis gagne deux titres consécutifs à Wimbledon et à l’Open des États-Unis en 1957 et 58. L’Associated Press a élu Gibson athlète féminine de l’année en 1957 et en 1958 ; elle a été la première femme afro-américaine à recevoir cet honneur. Après s’être retirée du tennis amateur en 1958, Gibson a lancé un autre effort pionnier en 1964, lorsqu’elle est devenue la première femme noire à rejoindre la Ladies Professional Golf Association (LPGA).

Wilma Rudolph

Si Gibson était une source d’inspiration dans le monde du tennis, Wilma Rudolph l’a prouvé tout autant dans le domaine de l’athlétisme. Frappée par la polio lorsqu’elle était jeune fille, Rudolph a retrouvé ses forces et a remporté trois médailles d’or (dans les courses de 100 et 200 mètres et le relais de 400 mètres) aux Jeux olympiques de Rome en 1960. Elle fut la première Américaine à accomplir cet exploit et, en 1961, elle devint la première femme noire à recevoir le prix James E. Sullivan, la plus haute distinction américaine dans le domaine du sport amateur. (Elle a également été l’athlète féminine de l’année de l’AP en 1960 et 61.) Willye White, compatriote de Rudolph, a été la première Américaine à participer à cinq Jeux olympiques (1956, 1960, 1964, 1968 et 1972) ; elle a remporté l’argent au saut en longueur en 1956 et au relais 4×100 mètres en 1964.

Les femmes noires dans le basket-ball : Lynette Woodard et Cheryl Miller

Une autre première historique a lieu en 1985, lorsque Lynette Woodard devient la première femme à intégrer la célèbre équipe de basket-ball des Harlem Globetrotters. À peu près à la même époque, Cheryl Miller est devenue l’une des basketteuses les plus décorées de l’histoire au lycée et au collège, menant l’équipe américaine à une médaille d’or aux Jeux olympiques de 1984.

Debi Thomas

En 1986, Debi Thomas devient la première femme noire à remporter le championnat américain de patinage artistique en simple ; elle est également championne du monde cette année-là, ainsi que médaillée de bronze aux Jeux olympiques d’hiver de 1988, où elle est la première femme noire à remporter une médaille aux Jeux olympiques d’hiver.

Jackie Joyner-Kersee et ‘Flo-Jo’

La fin des années 1980 marque un âge d’or pour les Américaines en athlétisme, alors que Jackie Joyner-Kersee et Florence Griffth Joyner dominent les Jeux olympiques. Joyner-Kersee, que beaucoup décrivent comme la meilleure athlète féminine polyvalente du monde à l’époque, participe au saut en longueur et à l’épuisant heptathlon de deux jours, remportant deux médailles d’or aux Jeux olympiques de 1988 à Séoul, en Corée. Elle a été à nouveau championne olympique de l’heptathlon en 1992. Joyner, surnommée « Flo-Jo », a acquis la réputation d’être « la femme la plus rapide du monde » et a pulvérisé les records du monde aux Jeux olympiques de Séoul, remportant l’or dans les courses de 100 et 200 mètres et servant d’ancre à l’équipe américaine de relais 4×100 mètres qui a remporté l’or. Joyner-Kersee et Griffith-Joyner ont toutes deux été lauréates du prix de l’athlète féminine de l’année de l’AP et du prix Sullivan.

Sheryl Swoopes

En 1996, l’ancienne star du basket-ball de l’université Texas Tech, Sheryl Swoopes, est devenue la première joueuse à signer avec la Women’s National Basketball Association (WNBA), qui a fait ses débuts l’année suivante. Lorsqu’elle était à Texas Tech, Sheryl Swoopes avait été nommée athlète féminine de l’année par l’AP pour le basket-ball ainsi que joueuse nationale de l’année par neuf organisations différentes, dont USA Today et Sports Illustrated. Médaillée d’or olympique en 1996, 2000 et 2004, Swoopes a joué pour les Comets de Houston de la WNBA pendant 11 ans et a été nommée trois fois MVP de la ligue. Elle a ensuite joué pour les Seattle Storm. Parmi les autres Afro-Américaines qui ont joué dans la WNBA au cours de son histoire, citons Woodard (l’ancienne Globetrotter a signé avec la ligue lors de sa saison inaugurale et a joué jusqu’en 1999, réalisant enfin son rêve de jouer dans une ligue professionnelle de basket-ball féminin) Cynthia Cooper, Lisa Leslie et Tina Thompson.

Mo’ne Davis

En 2014, Mo’ne Davis, alors âgée de 13 ans, est devenue la première Afro-Américaine à participer aux Little League World Series. Elle a été la première femme à lancer un jeu blanc complet et lorsqu’elle a mené son équipe, les Taney Dragons, à la victoire, cela a marqué la première victoire d’une lanceuse. Elle lançait des balles rapides à 70 mph, faisant de « lancer comme une fille » quelque chose à envier.

Venus et Serena Williams

Le digne héritage d’Althea Gibson a eu une nouvelle vie au 21ème siècle avec les carrières extraordinaires de Venus et Serena Williams. Bien que sa jeune sœur Serena ait été la première Williams à remporter un titre de simple en Grand Chelem (l’US Open de 1999), Venus a émergé au sommet de son art en 2000, remportant son premier Chelem – Wimbledon – puis l’US Open ainsi qu’une médaille d’or olympique. Au cours de la décennie suivante, la puissance et l’athlétisme extraordinaires des sœurs Williams ont été crédités d’amener le tennis féminin à un nouveau niveau, et les matchs du dernier tour entre les deux sœurs sont devenus courants lors des événements du Grand Chelem.

Gabby Douglas

En 2012, la gymnaste olympique Gabby Douglas est devenue la première Afro-Américaine de l’histoire à remporter l’épreuve individuelle du concours général. She also won gold medals for the U.S. in the team competitions at the 2012 and 2016 Summer Olympics.

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