Entre la pandémie prolongée de coronavirus et une élection présidentielle américaine exceptionnellement intense, les théoriciens du complot de 2020 ont eu beaucoup de carburant à brûler.
Ce n’est guère près de s’arrêter en 2021, selon ceux qui étudient la désinformation. Les experts prédisent que plusieurs de ces théories bénéficieront d’une durée de vie exceptionnellement longue dans la nouvelle année. Ils pensent également que l’amplification croissante des théories du complot par les médias partisans, les algorithmes des médias sociaux et les politiciens se poursuivra.
« Nous passons à une nouvelle ère de faits alternatifs », a déclaré Yotam Ophir, professeur adjoint à l’Université de Buffalo qui étudie la désinformation. « Il y a un sentiment que nous ne pouvons plus faire confiance à personne et que tout argument est aussi bon que le suivant. »
2020 a été une année marquante pour les théories du complot pour trois raisons, selon les experts. L’extrême partisanerie aux États-Unis a transformé plusieurs événements non politiques en points chauds politiques. Les sources d’information partisanes et des politiciens aussi haut placés que le président Trump sont devenus plus disposés à amplifier la désinformation tant qu’elle s’aligne sur leur politique. Et les destinations de médias sociaux pilotées par des algorithmes ont approfondi leur penchant à devenir des chambres d’écho pour les personnes partageant les mêmes idées afin de confirmer leurs préjugés, se transformant en outils stratégiques pour les politiciens et les théoriciens de la conspiration afin de diffuser rapidement la désinformation et d’influencer la populace.
Tous ces éléments se sont réunis au cours d’une année alourdie par l’incertitude mondiale et l’anxiété sociale – des environnements dans lesquels les conspirations prospèrent, a déclaré Ophir. Qui plus est, le préjudice réel qui pourrait résulter des théories du complot a tendance à frapper plus durement les communautés sous-représentées, a déclaré Nicol Turner-Lee, directeur du Centre pour l’innovation technologique à la Brookings Institution.
« Elles suppriment certaines voix dans les communautés où cela compte vraiment », a-t-elle dit. « Certaines des choses qui ont été diffusées ont été enhardies par notre climat politique et la division raciale. »
Les experts disent que plusieurs changements doivent être faits pour combattre la montée rapide des théories du complot. Il doit y avoir un effort d’éducation publique pour aider les gens à discerner les vraies nouvelles des fausses nouvelles. Les entreprises de médias sociaux doivent mieux lutter contre la désinformation et les théories du complot. Et le grand public doit véritablement remettre en question ce qu’il voit et lit, plutôt que de chercher simplement à confirmer ce qu’il espère être vrai. Tant que cela ne sera pas le cas, les théories du complot proliféreront sans relâche.
Sans plus attendre, voici trois des plus grandes théories du complot de 2020 :
Après qu’un nouveau brin de COVID ait conduit à une pandémie en 2020, des théories du complot ont émergé sur tout, de l’origine du virus aux derniers vaccins et traitements.
Les conspirationnistes ont suggéré que la nouvelle norme de haut débit sans fil 5G pourrait avoir causé ou propagé le coronavirus, ce qui a conduit des pyromanes au Royaume-Uni à mettre le feu à des tours 5G. Certains conspirationnistes ont suggéré que le coronavirus avait été créé dans un laboratoire chinois pour tenter de créer une arme biologique contre des ennemis. Une autre conspiration promulguée en Chine a suggéré que des militaires américains en visite à Wuhan ont apporté le virus en Chine. Même le cofondateur de Microsoft, Bill Gates, n’a pas pu échapper à l’examen des conspirationnistes : une théorie a suggéré que le milliardaire, qui a passé une grande partie de sa vie post-Microsoft à investir dans des initiatives de santé dans les zones mal desservies du globe, était responsable de la création du virus afin de tirer profit d’un vaccin.
Pendant un temps, de nombreux Américains ont adhéré à l’idée erronée que le coronavirus était un canular à motivation politique destiné à faire tomber le président Trump – ou qu’il s’agissait d’un virus apparenté à la grippe et donc pas très grave (même si « grave » est relatif – la grippe tue entre 10 000 et 60 000 personnes chaque année). Ces deux suggestions ont été amplifiées par des politiciens conservateurs, y compris le président Trump.
En ce qui concerne le traitement et la prévention, les théoriciens de la conspiration ont suggéré que les masques réveilleraient en quelque sorte un coronavirus dormant vivant à l’intérieur du corps des gens. (Euh, non.) D’autres ont suggéré que boire ou s’injecter de l’eau de Javel permettrait de guérir la maladie. (Une proposition extrêmement dangereuse, selon tous les centres antipoison du pays). Les théories les plus récentes soutiennent que le vaccin (qui mesure environ 125 nanomètres) contient une puce électronique permettant au gouvernement de surveiller les Américains, que le médicament (qui utilise l’ARNm pour provoquer une réponse immunitaire) modifiera l’ADN des gens, ou que le système immunitaire des gens est bien meilleur que n’importe quel vaccin.
Près de 2 millions de personnes dans le monde sont mortes du COVID-19 à ce jour.
Avec le temps, les experts prévoient que beaucoup de théories s’estomperont lentement, mais certains craignent que les dernières théories de conspiration sur le vaccin contre le coronavirus ne conduisent à renforcer le mouvement antivaxxer.
« Le COVID va aller et venir », a déclaré Ophir. « Mais qu’en est-il de tous les autres vaccins ? Y aura-t-il un débordement vers le vaccin contre le papillomavirus ? Au vaccin contre la grippe ? »
QAnon Goes Mainstream
QAnon, une théorie de la conspiration réfutée impliquant un prétendu réseau mondial de trafic sexuel d’enfants, était autrefois associée à l’extrême droite frondeuse. En 2020, cependant, il a gagné une nouvelle vie – ainsi que deux porte-parole dans un Congrès américain nouvellement élu qui pourrait amplifier davantage le message.
Certaines théories de QAnon décrivent le président Trump comme une figure de sauveur élue pour mettre fin à ces activités néfastes – qui ont toutes été perpétrées par la gauche, naturellement – et traduire les membres présumés en justice. (Qui, pourriez-vous demander ? Oprah Winfrey, Tom Hanks, Hillary et Bill Clinton, et une ribambelle d’autres donateurs démocrates très en vue et très importants.)
La théorie du complot aurait dû mourir lorsqu’elle est apparue pour la première fois en 2016 – naturellement, l’année où Trump a été élu président des États-Unis – mais 2020 a vu des politiciens et des pratiquants de l’église en relancer certaines parties. Kelly MacFarland, directeur des programmes et de la recherche à l’Institut pour l’étude de la diplomatie de l’Université de Georgetown, dit qu’il s’attend à ce que QAnon soit la théorie du complot la plus durable et la plus dangereuse, citant un conspirationniste qui a tiré sur une pizzeria de Washington, D.C., pizzeria en 2016, croyant qu’elle était liée au réseau sexuel de trafic d’enfants.
« C’est la plus dangereuse en raison de ses adeptes et de sa portée, de sa dissociation complète de la vérité et de la réalité, et nous avons un exemple concret dans la vie réelle », a déclaré MacFarland.
Une élection présidentielle truquée
Bien que 2020 ait placé une nouvelle barre pour les affirmations selon lesquelles l’élection présidentielle américaine a été truquée. présidentielle américaine était truquée, le président Trump a contribué à l’origine de cette idée avant son entrée à la Maison Blanche en 2016.
Après que plusieurs sondages aient prédit de manière inexacte qu’Hilary Clinton remporterait l’élection présidentielle de 2016, Trump a suggéré que l’élection était truquée, en tweetant qu’il y avait une « fraude électorale à grande échelle » dans les États du champ de bataille. Trump a ensuite remporté l’élection, bien sûr – mais pas le vote populaire – et de telles revendications se sont tues.
Mais avec Trump qui risque d’être réélu, la théorie a pris une nouvelle ferveur en 2020. Le président a commencé à créer un élan tôt, en suggérant que le vote par correspondance conduirait à une fraude généralisée. Les commentateurs conservateurs ont rapidement fait écho à ses propos. L’effort s’est poursuivi jusqu’au jour de l’élection, lorsque des partisans armés de Trump se sont présentés dans certains bureaux de vote pour demander instamment aux agents électoraux d’arrêter de compter les bulletins de vote. Après plusieurs procès et recomptages, la théorie a été rejetée – mais cela n’a pas empêché les conspirateurs d’alléguer des machines de comptage défectueuses et des erreurs de comptage manuel délibérées.
Dans le sillage de la défaite de Trump face à son adversaire démocrate Joe Biden, Trump et ses alliés ont perdu près de 60 batailles juridiques relatives à l’intégrité des élections. Pourtant, Trump n’a pas reculé sur sa position selon laquelle l’élection était une fraude et lui a été volée.
« Parce que cela a suscité une telle attention de la part du plus haut niveau du gouvernement américain, cela va émerger comme faisant partie du panthéon des théories du complot », a déclaré Joshua Tucker, codirecteur du laboratoire Médias sociaux et participation politique de l’Université de New York. « La question de savoir si Biden a réellement gagné l’élection sera avec la fusillade de JFK et la question de savoir si nous avons atterri sur la lune… ce qui est fou. »
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