Quelques centaines de personnes se sont rassemblées près d’un théâtre de Moscou pour commémorer les victimes d’une prise d’otages meurtrière en 2002, certains proches encore en deuil critiquant amèrement l’État pour une opération de sauvetage bâclée.
Des émotions brutes ont fait surface lors de la cérémonie du 26 octobre devant le théâtre Dubrovka, où une quarantaine d’hommes armés ont pris en otage des centaines de spectateurs, d’acteurs et de membres du personnel il y a 15 ans et exigé le retrait des troupes fédérales de la région russe de Tchétchénie.
La prise d’otages a commencé le 23 octobre 2002, lorsque les militants tchétchènes ont fait irruption dans le théâtre pendant la représentation d’une comédie musicale populaire. Elle s’est terminée 57 heures plus tard, lorsque les forces de sécurité ont pris d’assaut le bâtiment après avoir pompé du gaz toxique qui a neutralisé les assaillants mais a entraîné la mort de nombreux otages.
Le gouvernement affirme que 130 personnes sont mortes, tandis qu’un groupe de défense des victimes et des proches affirme que le nombre est de 174. Beaucoup se sont étouffés dans leur propre vomi, ont avalé leur langue ou ont suffoqué dans des bus exigus après que les forces de sécurité ont pris d’assaut le théâtre et ont traîné les otages inconscients à l’extérieur.
« Notre État a échoué à sauver nos proches. C’est un monstre, un cannibale qui a dévoré la vie de nos proches au nom d’ambitions politiques », a déclaré Dmitry Milovidov, dont la fille de 14 ans est morte dans la tragédie, lors de la cérémonie.
Le gouvernement russe a refusé de révéler quel gaz a été utilisé dans l’opération, et les proches des victimes accusent le gouvernement de chercher à dissimuler son rôle dans la mort des membres de leur famille.
Svetlana Gubareva, du Kazakhstan, a survécu à l’épreuve mais a perdu sa fille de 13 ans, Sasha, et son fiancé, le citoyen américain Sandy Booker.
« Les autorités ne veulent pas assumer la responsabilité du désordre qu’elles ont organisé au lieu d’une opération de sauvetage », a déclaré Gubareva à RFE/RL lors de la commémoration. « On ne peut pas appeler cela une opération de sauvetage, c’était un véritable gâchis. »
La vérité sur l’incident « reste un secret en Russie », a-t-elle dit.
Gubareva a déclaré que son fiancé avait été tué par le gaz et que sa fille avait été retrouvée morte sous une pile de corps inconscients dans un bus après son arrivée à l’hôpital.
Le célèbre chanteur et législateur russe Iosif Kobzon, qui est entré dans le théâtre et a persuadé les preneurs d’otages de libérer une femme avec trois enfants, a assisté à la cérémonie.
Il était accompagné de la femme et de deux enfants qu’elle a eus après la tragédie.
Kobzon a déclaré à RFE/RL qu’il se sentait honteux qu’aucun responsable de la ville, ministre du gouvernement ou collègue législateur ne soit venu commémorer les victimes.
Sept personnes ont été condamnées en tant que complices des preneurs d’otages entre 2003 et mars 2017 et ont été condamnées à des peines de prison allant jusqu’à 22 ans.