Les symptômes de l’intolérance au lactose peuvent être contrôlés par le régime alimentaire
Le 26 août 2011
Cher Mayo Clinic:
J’avais l’habitude de pouvoir manger et boire des produits laitiers sans problème, mais dernièrement, ils me donnent des gaz et des ballonnements. Cela signifie-t-il que je suis intolérant au lactose ? Cela signifierait-il qu’il faut renoncer à tous les produits laitiers ? J’ai 42 ans et je n’ai jamais eu d’allergies.
Réponse:
Si vous présentez régulièrement des symptômes digestifs peu de temps après avoir consommé du lait ou d’autres produits laitiers, vous pourriez en effet souffrir d’une intolérance au lactose.
L’intolérance au lactose est l’incapacité à digérer complètement le lactose, le sucre présent dans le lait et d’autres produits laitiers. Elle est due à une carence en lactase, une enzyme chargée de décomposer le lactose en deux sucres plus simples – le glucose et le galactose – qui peuvent être absorbés dans votre sang. Lorsque les niveaux de l’enzyme lactase sont trop faibles, manger quelque chose comme un bol de crème glacée ou une part de pizza au fromage peut provoquer un certain nombre de signes et de symptômes, notamment des crampes abdominales, des ballonnements, des gaz, de la diarrhée et des nausées.
Cependant, pour confirmer le diagnostic, votre médecin peut vous suggérer de faire un test respiratoire à l’hydrogène. Ce test nécessite que vous buviez une boisson chargée en lactose, puis que votre haleine soit analysée sur une période de 90 minutes. Lorsque le lactose n’est pas correctement digéré, les niveaux d’hydrogène augmentent généralement dans l’haleine.
Parfois, les gens confondent l’intolérance au lactose avec une allergie au lait. Mais une allergie au lait est causée par une réponse du système immunitaire à une ou plusieurs protéines du lait et apparaît généralement très tôt dans la vie. L’intolérance au lactose, en revanche, survient plus souvent à l’âge adulte.
Votre organisme produit généralement beaucoup d’enzyme lactase à la naissance et pendant la petite enfance. En fait, il est rare que les bébés naissent avec une intolérance au lactose. Cependant, en vieillissant, vous commencez naturellement à perdre une partie de l’enzyme, ou à ne plus en produire autant. Ce déclin peut entraîner des symptômes d’intolérance au lactose.
Un autre facteur qui peut vous rendre plus enclin à l’intolérance au lactose est votre origine ethnique. Des recherches ont montré que le fait d’être noir, asiatique, hispanique ou amérindien augmente votre risque. Le fait de souffrir de certains troubles digestifs, comme la maladie cœliaque ou la maladie de Crohn, peut également accroître le risque de développer une intolérance au lactose en tant qu’affection secondaire. C’est parce que ces problèmes peuvent causer des dommages à votre intestin grêle, où l’enzyme lactase est produite.
Les symptômes de l’intolérance au lactose peuvent être contrôlés par le régime alimentaire. Au début, il peut être recommandé d’éliminer tous les produits laitiers pour voir si vos symptômes disparaissent. Cependant, la plupart des gens peuvent tolérer de petites quantités de lactose, il n’est donc généralement pas nécessaire d’éviter complètement les produits laitiers à partir de ce moment-là.
Si vous n’avez pas consommé de produits laitiers depuis un certain temps, vous pouvez les réintroduire progressivement dans votre alimentation. Les recherches montrent que la plupart des gens peuvent tolérer 12 grammes de lactose à la fois, soit l’équivalent d’une tasse de lait. Certains produits laitiers, comme le yaourt et les fromages à pâte dure, contiennent des quantités moins concentrées de lactose, ce qui pourrait les rendre plus faciles à digérer en petites quantités. Vous pourriez également être en mesure d’atténuer les symptômes de l’intolérance au lactose en consommant des produits laitiers en même temps qu’un repas ou d’autres aliments qui ne contiennent pas de lactose.
De nombreux magasins proposent également du lait et d’autres produits sans lactose ou à teneur réduite en lactose. Je les ai recommandés comme alternative pour certaines personnes, mais ils peuvent ne pas être utiles chez tout le monde. Cela vaut également pour les gouttes ou les pilules d’enzyme lactase prises par voie orale – certaines personnes les trouvent bénéfiques, mais elles n’ont pas été bien étudiées.
Une grande inquiétude liée à la restriction des produits laitiers est que vous ne consommiez pas assez de calcium et de vitamine D dans votre alimentation. Pour vous assurer que vous consommez des quantités adéquates de ces nutriments, discutez avec votre médecin de votre régime alimentaire et de la possibilité de prendre des suppléments.
– Jean Fox, M.D., Gastro-entérologie, Clinique Mayo, Rochester, Minn.
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