Le tout-puissant contrat d’enregistrement – recherché, vilipendé, en constante évolution – se résume à des mots sur une page, et ces mots ont du poids. Lors de la signature d’un contrat d’enregistrement, une seule clause peut faire la différence entre choisir ses singles et perdre sa vision, amasser des richesses et passer à côté, acheter la voiture de rêve et louer le minivan (rien de personnel, minivan). Le jour de la signature est aussi sérieux que festif.
Ces accords lient l’entreprise et le créateur dans un mariage légal, en précisant les spécificités commerciales pour repousser les futurs il-dit-elle-dit. Certains contrats ont une date d’expiration. D’autres sont éternels. Presque toujours, ils dictent un échange : un contrôle pluriannuel des droits d’auteur contre des racks d’argent, des engagements marketing contre une partie des redevances, un investissement précoce contre le dernier mot pour savoir si vos cheveux doivent être verts ou bleus pour le prochain cycle d’albums. Je plaisante. En quelque sorte.
Pour le meilleur ou pour le pire, les accords sont des symboles de statut. Une course permanente pour mettre au net le prochain gros titre (« L’artiste X signe pour 99 000 000 000 $ ! ») distrait les équipes, nouvelles et anciennes, des mécanismes sous-jacents qui ont un impact plus important que l’argent. Il est facile d’ignorer les complexités cachées et les paiements fragmentés pour s’assurer des droits de vantardise de surface. Mais les gros chiffres effleurent à peine la surface de ce qui se trouve à l’intérieur des fichiers PDF pour lesquels les avocats se font la guerre, c’est pourquoi nous faisons le tour des fondamentaux, ici et maintenant, dans le deuxième Decoded : Record Deals.
- Pt. 1 : L’histoire des contrats d’enregistrement
P.S. Ceci n’est pas et n’est pas destiné à être un conseil juridique. Tous les contrats / accords / marchés, etc. devraient être discutés avec un avocat agréé.
Faites place aux Boilerplates
Pour honorer la poussée sans fin de l’humanité vers l’efficacité pure (et pour protéger les intérêts financiers des labels), de nombreux accords de disques commencent par la même base, ce que nous allons disséquer dans une seconde. Si la plupart de ces accords comportent les mêmes clauses commerciales (avances, taux de redevance, durée des contrats, etc.), les chiffres réels varient énormément. Les conditions suivantes ont souvent un impact sur la raison pour laquelle deux artistes supposés similaires peuvent recevoir des offres différentes.
- Si l’artiste a déjà un historique de ventes de musique et de flux
- Si l’artiste a des cosignatures d’auteurs, de producteurs, d’artistes notables, etc.
- Si le spectacle en direct de l’artiste est un tour de victoire ou un travail en cours ou une épave
- Si les canaux sociaux de l’artiste montrent des taux d’engagement surindexés
- Si d’autres sociétés de musique cherchent à signer (ou à démissionner) un artiste
- Si l’artiste travaille déjà avec une équipe de haut calibre (ex.g. management)
- Si l’avocat a une relation particulièrement étroite avec la société
- Si l’artiste apporte un public intégré à la table (ex. Instagram maven)
- Si le catalogue des artistes (sorties antérieures) est disponible pour la distribution
- Si l’équipe A&R du label croit en la musique de l’artiste plus que la plupart des autres
- Si l’avocat a une relation particulièrement étroite avec la société
- Si l’artiste apporte un public intégré à la table (par ex. musique de l’artiste plus que la plupart
- Si les dirigeants du label sont personnellement intéressés par le processus de deal
Record Deals (Version abrégée)
Synthèse courte et douce ci-dessous. Continuez à faire défiler pour des plongées plus profondes.
- Territoire : Où le label contrôle les droits de votre musique
- Temps / Période d’exploitation : Pendant combien de temps le label contrôle les droits de votre musique
- Droits : Les différentes choses dont le label peut légalement tirer profit, utiliser et/ou contrôler
- Engagement d’enregistrement : Le # de chansons ou de projets que vous devez livrer
- Engagement de sortie : Le(s) produit(s) minimum(s) que le label doit officiellement sortir
- Avances : Paiements en espèces récupérables (aka revenus futurs) que vous pouvez dépenser librement
- Budgets : Réserves de trésorerie récupérables généralement utilisées pour des choses spécifiques, par exemple l’enregistrement
- Redevances / Partage des revenus : Le % des revenus que vous conservez par rapport au % que le label conserve
Le jus : Développer les points clés des contrats d’enregistrement
Avec les mises en garde embêtantes mises de côté et la perspective de haut niveau fournie, nous pouvons maintenant creuser dans le vif du sujet : le langage contractuel que de nombreux contrats d’enregistrement ont en commun, des petits indépendants aux sociétés traditionnelles en passant par votre serviteur. Prenez votre boisson caféinée de choix et attachez-vous.
- Territoire : Tous les endroits où une société de musique peut distribuer, commercialiser et tirer profit de votre travail. Cela tend à être « l’univers » parce que les futurs humains diffuseront « Rocket Man » (la version de Thugger) sur Mars, entre autres raisons. Cela dit, il est encore courant de trouver des fenêtres territoriales ; par exemple, travailler avec un label basé en France pour créer un buzz en Europe tandis qu’une société américaine s’occupe du reste du monde.
- Droits / concession de droits : Toutes les choses dont la société de musique prévoit de tirer de l’argent et/ou de faire la promotion, ce qui peut inclure les flux, les téléchargements et les ventes d’enregistrements originaux, les vidéos officielles de l’artiste, les photos, les logos, les chansons de reprise, les licences ou sous-licences de synchronisation, votre nom, les illustrations de couverture et les bios, plus les produits dérivés, les tournées et plus encore dans les accords 360.
- Temps / Période d’exploitation : La période de temps pendant laquelle la société de musique avec laquelle vous signez a le droit de distribuer, de commercialiser, de vendre et/ou de profiter de votre travail, généralement de manière exclusive, aka si quelqu’un d’autre essaie, il aura de gros problèmes.
Les termes sont souvent la somme de deux choses : La période initiale, par exemple le temps qu’il faut pour produire, livrer, commercialiser et vendre le premier EP ou LP, plus toute prolongation, par exemple prolonger un accord parce que l’artiste n’a pas récupéré l’argent fourni par le label, plus les options, aka le droit de la société de garder un artiste pour un autre projet si elle le décide. Les labels choisiront leurs options si (1) la sortie initiale répond aux attentes financières ou culturelles, (2) s’ils croient suffisamment en l’artiste pour surmonter de faibles performances commerciales, ou (3) s’ils veulent abandonner l’accord mais ne veulent pas qu’une autre société se précipite pour le signer, de peur d’avoir l’air idiot plus tard. Ce dernier cas se produit, et oui, c’est déprimant.
Certains termes durent aussi peu que 30 jours pour la distribution roulante. Lorsqu’une entreprise prend plus de risques en fournissant un financement, un soutien marketing, une distribution physique ou une promotion radio, les accords ont tendance à durer plus longtemps, allant de 24 mois sur l’extrémité inférieure à la vie du droit d’auteur sur l’extrémité supérieure. Les contrats à perpétuité donnent aux labels une subvention perpétuelle pour diffuser, administrer, posséder (ou co-posséder) et profiter d’une chanson ou d’un projet jusqu’à la fin du monde, c’est-à-dire jusqu’à l’expiration du droit d’auteur, et c’est malheureusement encore une pratique courante. Des accords plus courts, d’autre part, existent sous la forme de licences exclusives, c’est-à-dire lorsqu’un artiste dit à un label : « Vous pouvez sortir ceci – votre accueil – et en percevoir de l’argent pendant X mois, puis vous devez le rendre. »
- Engagement d’enregistrement : Le nombre d’enregistrements de master que l’artiste doit livrer dans une période donnée. Cela peut définir la durée que doit avoir un album. Parfois, c’est littéralement juste cela, un nombre prédéfini de chansons, et parfois c’est écrit en toutes lettres comme un engagement de produit, c’est-à-dire une collection de chansons explicitement utilisées pour un EP ou un LP.
- Engagement de sortie : La promesse de la société de sortir un produit minimum (un single, un EP ou un LP) dans un délai de X jours, semaines ou mois après que vous leur ayez livré les enregistrements finaux.
- Avances : Sommes forfaitaires d’argent (généralement en espèces) données à un artiste lorsqu’il signe un contrat d’enregistrement (aka Exécution), marquant le début, ou Commencement, de la Période initiale, ou lorsqu’il commence une période de projet ultérieure, commercialisant le début d’une Option. Il est courant de voir une avance divisée en plusieurs parties, par exemple 50 % payés d’avance et 50 % payés après avoir livré l’EP ou le LP requis.
Généralement, les artistes peuvent faire ce qu’ils veulent avec les avances – aka une ressource discrétionnaire. Certains utilisent cet argent pour financer des tournées. D’autres s’offrent des manoirs. Quoi que vous fassiez, sachez que le montant initial en dollars n’est pas ce que vous ramenez à la maison. Les managers (part de 15 à 20 %) et les avocats (part de 5 % aux États-Unis) prélèvent traditionnellement une commission sur ces paiements du label, ce qui signifie qu’une avance de 100 000 $ serait en réalité de 75 000 à 80 000 $ pour vous, avant impôts.
À moins que vous ne soyez une superstar avec un bonus supplémentaire offert par la compagnie, il y a aussi de bonnes chances que les avances soient récupérables, un prêt que l’artiste doit rembourser. Considérez-les comme vos gains futurs. Si le label s’attend à ce que vous génériez X dollars au cours de la durée de l’accord, il peut se permettre de fournir une partie de X par anticipation pour couvrir des coûts importants.
- Budgets d’enregistrement / dépenses de marketing : Ce sont des avances récupérables que vous ne pouvez pas dépenser librement. Habituellement, en plus des avances de fonds, les labels établissent ces pools de ressources dédiées pour couvrir les coûts de fabrication et de promotion de la musique. Ces choses sont parfois approuvées mutuellement, ce qui signifie exactement ce que cela semble être, bien que les entreprises traditionnelles aient tendance à avoir le dernier mot sur ce qui est dépensé où.
- Redevances d’artiste : Votre part des revenus provenant des flux, des téléchargements, des CD, etc. Les taux de redevance peuvent varier selon le territoire (par exemple, un taux plus élevé pour les ventes nationales et un taux plus faible pour les ventes internationales) et ne toucheront pas votre compte bancaire si vous avez un solde non récupéré (si vos redevances n’ont pas remboursé votre avance et vos budgets). Il est courant que les artistes reçoivent environ 15% de leurs revenus dans le cadre d’accords traditionnels, 50% avec les labels indépendants et généralement entre 65% et 85% avec ATA, en fonction de notre niveau d’implication et des ressources que nous fournissons. Le jargon juridique de l’industrie pour les ventes est l’exploitation, en fait. Vous avez besoin de plus de caféine ?
Il est facile de négliger une vérité cruciale sur le partage des revenus : Le recouvrement des avances provient uniquement de la part de l’artiste, et non de celle du label, dans les contrats de disque traditionnels. En d’autres termes, si vous recevez une avance de 10 $ et que vous avez une redevance de 15 %, votre musique devra générer environ 66,67 $ de recettes brutes (ventes totales), et non 10 $, avant que vous ne commenciez à recevoir des chèques réguliers grâce à votre musique. En outre, les coûts directs (coûts nécessaires pour créer, distribuer et commercialiser vos enregistrements maîtres) ont également tendance à sortir des recettes brutes avant que les artistes ne voient leur taux de redevance prendre effet.Tant que les artistes reçoivent la part de rev majoritaire, ce modèle ne fait pas de mal, mais il est toujours d’usage de donner aux créateurs beaucoup moins de 50% dans la plupart des entreprises traditionnelles.
À l’inverse, les Net Profit Splits, que vous pourriez trouver chez les indépendants et les labels de streaming, offrent une alternative, l’entreprise et le créateur partageant les coûts de manière égale. Ce n’est qu’après la récupération de tous les coûts que l’une ou l’autre partie verra des bénéfices.
- Redevances mécaniques : Argent dû par le label aux propriétaires de la composition (auteurs-compositeurs et sociétés d’édition) pour chaque flux, téléchargement et achat physique, appliqué dans de nombreux pays par des organismes gouvernementaux et des sociétés. Aux États-Unis, le taux mécanique légal est de 9,1 cents par piste achetée, et des fractions de penny par stream.
Zones grises Drapeaux rouges
Les contrats d’enregistrement ne sont pas toujours noirs et blancs, ce qui rend les « drapeaux rouges » un peu inappropriés, mais certaines clauses, phrases et mots-clés supplémentaires peuvent avoir un impact important sur la carrière des artistes.
- Activités de divertissement connexes / connectées / collatérales : Essentiellement un accord à 360, ce langage juridique permet aux sociétés de musique de prendre des coupes dans différents flux de revenus des artistes, y compris les produits dérivés, les tournées, les fan-clubs, les parrainages, les endossements, etc.
- Premier droit de refus / Premier regard / Appariement : Permet aux sociétés de musique de faire une offre initiale ou une offre concurrentielle pour soutenir (et profiter) d’une partie supplémentaire de votre entreprise, par ex.par exemple, une société de musique concluant un accord entre vous & leur division de merchandising, ou obtenant des droits musicaux supplémentaires, par exemple en ayant les droits de sortie numérique de votre travail avec une garantie de « premier regard » sur les physiques. Si vous vouliez un jour vendre des vinyles, votre label aurait la possibilité de les fabriquer et de les vendre en votre nom.
- Sols / Plafonds Min-Max : Des fourchettes de combo avance-budget convenues à l’avance qui garantissent que les artistes ne reçoivent pas moins de X dollars pour un futur projet, et que les labels ne paient pas plus de Y dollars pour ce projet s’ils choisissent de prendre cette option. Par exemple, un artiste peut recevoir au moins 400 000 dollars et au plus 700 000 dollars pour son deuxième LP, quelles que soient les ventes du premier album. Voyez cela comme une assurance à double sens. Comment le label parvient-il à fixer un chiffre réel ? Des calculs rapides. Une équation base grossièrement le budget total d’un projet sur ~67% des ventes sur 12 mois du projet précédent. Ainsi, 1 million de dollars de ventes sur le LP1 signifie un budget de 667 000 dollars pour le LP2, dont 15 à 25 % (environ 130 000 dollars) sont consacrés à l’avance de fonds. Si ce chiffre est supérieur au plafond convenu au préalable, vous n’obtiendrez pas plus que ce chiffre maximum.
- Bumps / Escalations : Boosts déclenchés automatiquement sur les taux de redevance, les bonus, les avances et les budgets en cas de réalisation convenue au préalable, par exemple le recouvrement d’une avance initiale, le gain d’un Grammy ou l’obtention d’un succès dans le Top 10.
- Clauses de composition contrôlée / Mécaniques réduites : Permet au label de payer une fraction du taux mécanique (0,091 $), généralement 75%, à l’artiste / auteur(s) de chansons. Permet également au label de ne payer des redevances mécaniques que sur un nombre prédéfini de chansons par projet, par exemple en payant 10x le taux pour tous les LP que vous produisez, même si vous faites un LP avec 15 chansons, qui justifierait autrement 15x le taux.
- Clause de personne clé : Permet à l’artiste de quitter un accord si la personne désignée du label part.
- Périodes de retenue : Garantit à l’entreprise musicale une fenêtre d’exclusivité dans laquelle l’artiste ne peut pas sortir d’autres musiques dans un laps de temps donné, par exemple un chanteur acceptant de ne pas sortir une chanson ne faisant pas partie du LP dans les six mois suivant la sortie publique de ce LP.
- Collatéralisation croisée : Permet au label de couvrir les pertes d’une sortie d’un artiste avec les bénéfices d’une autre sortie de cet artiste. Dans les 360, les labels peuvent également prélever de l’argent sur des flux de revenus supplémentaires, par exemple le merch ou les tournées, pour couvrir les pertes de musique.
- Comptabilité / Audits : Laisse le label contrôler quand, et dans quelle mesure, vous pouvez examiner leurs déclarations de rapport et poursuivre une action en justice si quelque chose est louche.
- Obligations de tiers : Rend l’artiste ou le label responsable de la gestion de la comptabilité de certains coûts, par exemple les redevances des artistes vedettes ou les autorisations d’échantillons.
Considérez cela comme la pointe de l’iceberg des éléments à prendre en compte lors de la signature d’un contrat d’enregistrement. Certains fragments contractuels reflètent la montée en puissance des artistes, tandis que d’autres clauses anciennes et farfelues pourraient tomber en poussière si vous les secouez suffisamment fort. Les normes des contrats d’enregistrement reflètent encore largement les anciennes réalités (les risques liés à la fabrication de supports physiques, les coûts de la distribution internationale, la casse des vinyles, l’étouffement monopolistique des différentes plateformes promotionnelles). Elles se lisent comme les cernes d’un arbre, fossilisant les réalités juridiques et financières d’une autre époque. L’histoire de la musique existe dans les articles archivés, les vieilles images, les apparitions à la télévision, les médias sociaux, les souvenirs des fans. L’histoire de l’industrie réside dans des documents redéfinis et les mots au-dessus des lignes pointillées. Lorsque ces mots refléteront régulièrement tout ce qui a changé – coûts de distribution marginaux, coûts de production en chute libre, streaming mondialisé – les artistes émergeront en contrôle, comme il se doit.