Une bonne nuit de sommeil est un aspect essentiel de la santé humaine, et cela est particulièrement vrai pour les astronautes qui travaillent dans l’environnement ultra exigeant de l’espace. Après une longue journée passée à flotter en microgravité pour faire des expériences, les astronautes de la Station spatiale internationale se retirent dans leur station de sommeil, qui n’est guère plus qu’un placard, pour dormir un peu. À l’intérieur de la station de sommeil se trouvent un sac de couchage et un ordinateur portable attaché au mur, ainsi que quelques effets personnels, comme des photos de la famille de l’astronaute ou des souvenirs de son équipe sportive préférée. Si les astronautes espéraient un confortable oreiller en duvet, ils n’ont pas de chance. Dans l’espace, ils n’en ont pas besoin car leur tête se tient toute seule.
C’est loin des lits spacieux que nous avons sur Terre, mais c’est toujours mieux que le compartiment de couchage partagé de la navette spatiale, que Mike Massimino, un ancien astronaute de la NASA, décrit comme « une grande soirée pyjama ». L’astuce, dit Massimino, était de ne pas oublier d’attacher son sac de couchage à la paroi pour éviter que le corps ne dérive pendant la nuit. Mais même lorsqu’ils sont attachés, les bras des astronautes ont tendance à flotter devant eux pendant qu’ils dorment, ce qui les fait ressembler à des zombies fatigués. Cela ressemble à quelque chose tiré d’un cauchemar, mais ce n’est, selon Massimino, que la réalité du sommeil dans l’espace.
Les astronautes disposent d’une période de huit heures pour dormir chaque nuit et sont souvent censés tenir un journal de leur horaire de sommeil afin que les scientifiques puissent apprendre comment le vol spatial affecte cette fonction humaine fondamentale. Un certain nombre de choses peuvent perturber une bonne nuit de sommeil dans l’espace – les lumières qui ne s’éteignent jamais, le bruit des machines, etc. Mais une fois qu’il s’est habitué à ces conditions, dit Massimino, c’était « probablement le meilleur sommeil que j’ai fait dans ma vie ».
Pour en savoir plus sur la façon d’empêcher un astronaute de ronfler et sur la playlist de réveil de la NASA, consultez notre nouvelle vidéo sur le sommeil dans l’espace.
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