Pour beaucoup de gens, Cendrillon évoque immédiatement les images créées par Disney en 1950 – la fée marraine, la robe de bal bleue qui balaie, la pantoufle de verre et les souris qui chantent. L’histoire, telle que racontée dans le film d’animation, est une interprétation assez édulcorée.
L’histoire de Cendrillon est bien plus ancienne que l’adaptation de Disney. En fait, elle peut être retracée dans des histoires qui remontent à 2 000 ans, selon Vox.
Cendrillon fuyant le bal par Anne Anderson.
L’histoire de Cendrillon, dans sa forme la plus basique, consiste à surmonter l’oppression et à traverser les lignes de classe. La première itération de l’histoire remonte à la Grèce, au cours du sixième siècle avant Jésus-Christ. Dans la version grecque du conte, une courtisane nommée Rhodopis voit sa chaussure emportée par un aigle.
L’aigle l’emporte à travers la Méditerranée et la laisse tomber sur les genoux d’un roi égyptien. Le roi part à la recherche de la propriétaire de la chaussure, et finit par trouver Rhodopis et l’épouser, la soulevant de sa station de vie précédente et faisant d’elle une reine.
Paire de sandales anciennes en cuir d’Égypte.
Une autre version très ancienne de l’histoire existe en Chine et est le conte de Ye Xian. Selon Ancient Origins, elle était la fille sans mère d’un chef troglodyte. La distribution des personnages est très similaire à celle du mythe de Cendrillon que nous connaissons aujourd’hui, avec notamment une belle-mère maléfique et une demi-sœur peu aimable. À la place d’une marraine fée, Ye Xian possède les os magiques d’un poisson, qui exauce ses vœux.
L’histoire de Ye Xian reflétait l’admiration pour les petits pieds dans la Chine ancienne. La ligature des pieds est devenue plus tard une pratique courante pour empêcher les pieds de grandir.
Lorsque son père meurt, elle devient la servante de sa belle-famille qui souhaite la dégrader et l’empêcher de surpasser sa demi-sœur, Jun-Li, qui est nettement moins attirante que Ye Xian. Lorsque sa famille se rend à un festival célébrant la nouvelle année, elle est laissée pour compte.
Avec l’aide des os magiques, elle se rend au festival en portant une belle robe et des chaussures dorées ressemblant à des écailles de poisson.
Elle est bien accueillie par tout le monde à la fête, mais a peur d’être reconnue par sa famille et s’enfuit, laissant derrière elle une chaussure.
Soulier de Cendrillon.
La chaussure change de mains plusieurs fois, et finit par tomber entre les mains d’un roi. Le roi est fasciné par la très petite taille de la chaussure et la fait exposer dans un pavillon. Ye Xian finit par se rendre au pavillon, convainc le roi de la laisser essayer la chaussure, et l’habituelle fin heureuse se produit.
Cendrillon conte de Charles Perrault.
En Europe, il existe plus de 500 versions de ce même thème de base. Parmi les plus célèbres, on trouve les contes d’Aschenputtel, mis par écrit par les frères Grimm, et La Gatta Cenenterolla de Giambattista Basile.
Bien que tous deux soient remarquablement plus violents que notre version Disney adorée, ils sont basés sur des contes populaires plus anciens – et plus sombres. Meurtre, mutilation, cannibalisme et inceste sont tous présents dans ces contes du monde entier.
Charles Robinson a illustré Cendrillon dans la cuisine (1900), tiré de « Contes du temps passé » avec des histoires de Charles Perrault.
La version de l’histoire que la plupart d’entre nous connaissent le mieux, celle qui définira Cendrillon pendant les 400 années suivantes, trouve son origine en France au 17e siècle et s’appelle Cendrillon.
La version du conte de fées de Charles Perrault, publiée en 1697, est la première à inclure la citrouille, la fée marraine et quelques animaux sympathiques qui aident le pauvre Cendrillon à trouver son prince.
Toutes les versions de cette très vieille histoire ont des thèmes en commun. Le premier est celui des femmes de beauté qui souffrent dans les privations, la pauvreté et/ou les classes inférieures et qui sont élevées dans le royaume de la royauté et, généralement, de l’amour.
Oliver Herford a illustré Cendrillon avec la bonne fée, inspiré de la version de Perrault.
Un autre élément est que toutes les versions de l’histoire reflètent l’impuissance sociale et politique des femmes par rapport aux hommes pendant une grande partie de l’histoire. Cendrillon est en grande partie une figure passive. Toutes les choses qui s’avèrent être son salut proviennent de sources autres qu’elle-même.
Dans les versions modernes de l’histoire, elle est dépeinte comme étant l’enfant privilégiée d’un homme riche jusqu’à ce que la mort de son père dépouille son statut. Son statut et sa sécurité ne sont retrouvés que grâce au prince.
Enfin, l’histoire peut également être interprétée comme un conte moral encourageant les femmes à rester dans leur rôle approprié dans la société, dans la mesure où la beauté de l’héroïne peut symboliser la vertu et la pureté, qui sont récompensées, alors que les figures de la famille recomposée qui incarnent la méchanceté et la rancune sont généralement dépeintes comme étant laides et, dans de nombreuses versions du conte, connaissent une mauvaise fin.
Lisez une autre histoire de nous : La véritable histoire de Pocahontas est plus triste et moins romantique que les mythes persistants
Quoi que vous choisissiez l’une ou l’autre de ces interprétations, cependant, la romantisation de l’histoire par la société moderne est probablement une chose indésirable à faire passer auprès des jeunes filles.