« Quelle étrange manière de créature est-ce là ? Ce n’est ni du poisson, ni de la chair, ni de la volaille ! » La légende veut que ce soient là les paroles étonnées d’un premier explorateur européen après avoir repéré un alligator dans un marais de Floride.
L’expression, dans diverses versions, fait généralement référence à quelque chose qui sort de toute catégorie normale. Et elle reflète mes propres pensées il y a quelques années, lorsque la bouteille occasionnelle de pinot noir blanc a commencé à apparaître parmi les vins de l’Oregon que je critique.
Quelle étrange manière de créature, en effet ! C’est du Pinot Noir, mais ce n’est pas du rouge. Il est parfois étiqueté Blanc de Noir, mais il n’est pas pétillant. Il peut parfois ressembler à un très léger rosé, mais les viticulteurs insistent sur le fait que ce n’est pas cela non plus.
Alors, qu’est-ce que c’est ? Ou mieux encore, pourquoi est-ce ?
Mark Vlossak, de St. Innocent, a commencé à produire son pinot blanc, étiqueté » Oeil de Perdrix » (ou » Eye of the Partridge « ), en 2011. Il l’a fait après une récolte fraîche et humide qui lui a laissé des raisins pas assez mûrs pour du vin rouge. Il s’est mis en tête de faire un vin gris (un vin blanc fait à partir de raisins rouges), et les choses ont alors pris une tournure inattendue.
« En dégustant le vin juste à la limite de la sécheresse, j’ai réalisé que j’avais la possibilité de faire un vin de pique-nique parfait : faible taux d’alcool, acidité vive et arômes et fraîcheur semblables à ceux du Riesling », dit Vlossak.
Le vigneron TJ Evans, qui travaille avec le pinot noir au Domaine Carneros, fait un pinot noir blanc depuis 2008. En tant que producteur de vins mousseux, dit Evans, il était logique d’expérimenter avec un Blanc de Noir tranquille.
Au fil des ans, différents clones et techniques de vinification ont été essayés – plus ou moins de collage, utilisation limitée du chêne et récemment, l’ajout d’un œuf en béton dans le mélange.
« Nous essayons vraiment d’affiner toutes les décisions de vinification pour présenter les saveurs vraiment intéressantes du Pinot Noir, y compris le foin doré, le rayon de miel, l’abricot, le zeste de citron et la poire », dit Evans. « Mais ce qui est encore plus intriguant, c’est la texture. »
Les versions du Pinot Noir blanc ne sont pas aussi rares qu’on pourrait le croire. Dans l’Oregon, il en existe jusqu’à une douzaine, à ne pas confondre avec les pinots noirs rosés beaucoup plus courants.
Pour son pinot blanc, Vlossak dit : » Je cueille les raisins à maturité champenoise, beaucoup plus tôt que pour le rosé. Il est également pressé comme les raisins de Champagne, en utilisant seulement les premiers 80 % du jus et en pressant des grappes entières sans contact avec la peau. »
A côté de l’Oeil de Perdrix de St. Innocent, il y a d’excellentes sorties récentes en Oregon de Ghost Hill, Left Coast Cellars, Oak Knoll et Swick. Il faut également chercher le Cœur Blanc 2014 du Domaine Serene (94 points, 95 $), un contrepoint intrigant à un Chardonnay fermenté en barrique, avec une richesse comparable, ainsi qu’un poids et une longueur expansifs.
Ailleurs, vous trouverez des versions intéressantes de vignerons aventureux en Californie, à New York, en France, en Allemagne, en Italie et en Nouvelle-Zélande.
Parmi les récentes sorties nationales ayant fait l’objet d’excellentes critiques, citons le Blanc Pinot Noir de Bravium dans la vallée d’Anderson, où sont élaborées des versions en acier inoxydable et des versions vieillies en chêne (89 points chacune, 49 $) ; le Pinot Noir d’Angel Camp (vallée d’Anderson, 89 points, 35 $) ; et le Pinot Noir Anomaly d’Anthony Nappa (New York, 90 points, 20 $).
En Allemagne, il y a le Carl Ehrhard Rüdesheim Blanc de Noirs Trocken (87 points, 16 $) et le Paul Anheuser Blanc de Noir (88 points, 14 $). En Italie, Kerin O’Keefe signale la présence d’un Pinot Nero blanc exceptionnel appelé Pinner. Il est élaboré par Cavallotto, un producteur de premier plan de Barolo, et produit à partir de vignes de propriété plantées en 1972.
Sans surprise, ces vins diffèrent grandement dans les techniques de production, la sélection clonale et même la façon dont ils sont nommés et étiquetés. La plupart sont fabriqués en si petites quantités qu’ils sont principalement vendus en tant qu’offres de salles de dégustation ou de clubs de vin, et attirent souvent un public culte.
Comme le dit Evans, des vins blancs issus de raisins rouges ont été fabriqués tout au long de l’histoire, souvent dans des endroits qui ne cultivent que des raisins rouges. Le pinot noir blanc deviendra-t-il un jour une catégorie plus connue ? Je dirais que c’est douteux. Mais une grande partie du mystère et de la romance du vin provient des expériences de vignerons curieux et de consommateurs chasseurs de trésors, tout aussi fascinés par les vins qui donnent une tournure différente à des raisins familiers.
Pour moi, les pinots blancs de l’Oregon n’ont pas encore montré un style ou un ensemble de saveurs cohérent. Ces vins récompensent votre intérêt et votre attention par leur caractère unique. Some, quite honestly, are simply generic, some taste like flat sparkling wine and some are all but indistinguishable from rosés.
But the ones that keep you coming back for more deliver a host of subtle flavors not usually associated with Pinot Noir.