Historiquement, les questions ont tourné autour des termes employés pour décrire les groupes raciaux ou ethniques. Les termes utilisés pour décrire les Afro-Américains ont été particulièrement importants. Jusque dans les années 1990, les administrateurs du LCSH avaient une politique stricte consistant à ne pas changer les termes d’une catégorie de sujets. Cette politique était appliquée afin de resserrer et d’éliminer les doublons ou la confusion qui pouvaient survenir si les titres des sujets étaient modifiés. Par conséquent, l’un des termes utilisés pour décrire les sujets afro-américains dans les LCSH était « Afro-American » longtemps après que ce terme ait perdu sa valeur et son acceptation au sein de la population. La LCSH a décidé de permettre une certaine modification des termes en 1996 afin de mieux refléter les besoins et l’accès des utilisateurs des bibliothèques. Néanmoins, de nombreux termes courants ou termes de « langage naturel » ne sont pas utilisés dans les LCSH, ce qui peut limiter la capacité des utilisateurs à trouver des documents. Il existe une tradition croissante de recherche dans les facultés de bibliothéconomie et de sciences de l’information sur les préjugés culturels et sexistes qui influent sur les termes utilisés dans les LCSH, lesquels peuvent à leur tour limiter ou priver les utilisateurs des bibliothèques de l’accès aux informations stockées et diffusées dans les collections. Les LCSH ont fait l’objet d’une couverture médiatique à travers les États-Unis en 2016, lorsque The Library of Congress a décidé de réviser la rubrique » Illegal aliens » et a fait l’objet de l’opposition des républicains du Congrès.
Sanford Berman, un érudit scientifique américain notable sur ce sujet, a également souligné la difficulté de trouver du matériel sur certains sujets, tels que les divers négationnismes, parce que les termes en langage naturel qui les désignent, négationnisme du changement climatique, par exemple, n’ont pas été intégrés dans les LCSH.
Des critiques ont également été formulées concernant l’organisation et la description biaisées du matériel sur la sexualité. Les ouvrages sur l’hétérosexualité sont à peine étiquetés comme tels dans les LCSH, ce qui donne aux utilisateurs l’impression que seule la sexualité queer mérite d’être examinée parce que l’hétérosexualité est la norme.
Accès aux donnéesModifier
Les Subject Headings étaient autrefois publiés dans de gros volumes rouges (dix actuellement), qui sont généralement exposés dans les sections de référence des bibliothèques de recherche. Elles sont également accessibles en ligne sur le Library of Congress Classification Web, un service d’abonnement, ou gratuitement (sous forme de notices individuelles) sur le site Library of Congress Authorities. La Library of Congress ajoute chaque mois de nouvelles vedettes et révisions aux LCSH.
Un service Web, lcsh.info, a été mis en place par Ed Summers, un employé de la Library of Congress, vers avril 2008, en utilisant SKOS pour permettre une navigation simple dans les vedettes-matières. lcsh.info a été fermé sur ordre de la Library of Congress le 18 décembre 2008. Cette annonce a été accueillie avec une grande consternation par les communautés de la bibliothéconomie et du web sémantique, par exemple Tim Berners-Lee et Tim Spalding de LibraryThing. Après un certain retard, la bibliothèque a effectivement mis en place son propre service Web pour la navigation dans les LCSH à l’adresse id.loc.gov en avril 2009.