Frances Peck(Le point sur la terminologie, volume 35, numéro 3, 2002, page 19)
Vous avez déjà souhaité quelque chose ? Avez-vous déjà imaginé que vous étiez dans un endroit différent, à un moment différent, dans une situation différente ? Vous est-il déjà arrivé de recommander quelque chose ou de donner des conseils non sollicités ? Si c’est le cas, ce n’est guère une surprise. Vous êtes humain. Mais ce qui pourrait être une surprise, c’est que vous avez utilisé le subjonctif, peut-être sans le savoir. » J’aimerais être une rock star « , » Si j’étais charpentier « , » Je lui recommande de faire de la poterie « , » Si j’étais vous » : tous ces verbes sont au subjonctif.
Qu’est-ce que le subjonctif ?
En ce qui concerne les formes verbales, le subjonctif est presque humain aussi. Hypothétique, contraire, façonné par l’histoire, il est difficile à définir et glissant à catégoriser. Dans The New Fowler’s Modern English Usage, l’éditeur R.W. Burchfield décrit le subjonctif comme « l’un des grands sables mouvants de la grammaire anglaise ». Il est si complexe, note-t-il, que « l’ouvrage de référence standard sur la syntaxe anglaise historique » (An Historical Syntax of the English Language, 1963-73, par F. Th. Visser) consacre 156 pages au sujet et énumère plus de 300 références bibliographiques.
Le commun des mortels pourrait sauter de telles explications encyclopédiques et se diriger directement vers une grammaire ou un guide linguistique préféré. De tels textes se passent généralement du subjonctif en une page ou deux. Mais leurs explications, bien que concises, sont d’une diversité déroutante. Certains classent le subjonctif par fonction, en utilisant des termes tels que « mandatif », « volitif » et « formule ». D’autres l’associent au temps, en parlant de subjonctifs présents et passés. D’autres encore contestent l’association avec le temps. La deuxième édition de Fowler (celle qui précède celle de Burchfield) observe que le subjonctif étaient ne se réfère pas au passé mais plutôt » au présent ou au temps indéfini, ou plus vraiment pas au temps du tout (et surtout pas à un temps passé particulier) mais à l’utopie, le domaine du non-fait. «
Ceci nous amène au cœur du subjonctif. Il existe pour exprimer une information hypothétique, contraire aux faits, recommandée ou suggérée. Le subjonctif n’est pas un temps de verbe, c’est une humeur. Les verbes anglais ont trois modes : (1) l’indicatif, pour faire des déclarations et poser des questions ( » J’empile du bois ; est-ce que vous empilez du bois ? « ) ; (2) l’impératif, pour donner des ordres ou des instructions ( » Empilez le bois « ) ; et (3) le subjonctif ( » Je suggère qu’il empile le bois « ).
Le subjonctif trouve son origine dans le vieil anglais et était courant jusque vers 1600. C’est alors qu’a commencé son long déclin. Aujourd’hui, nous n’utilisons le subjonctif que dans un éparpillement de circonstances, ce qui explique précisément pourquoi il est si difficile à appréhender. Contrairement au français ou à l’espagnol, où le subjonctif est un repas complet, servi systématiquement, en anglais, nous n’avons que des restes.
Certains de ces restes apparaissent dans des expressions familières. « Far be it from me », « God bless you » et « as it were » sont tous des restes de subjonctif. Mais dans l’écriture quotidienne, nous utilisons normalement le subjonctif dans deux situations. Les reconnaître, ainsi que les modèles de phrases qu’ils impliquent, est un moyen pratique de maîtriser le subjonctif sans se laisser prendre dans des fourrés d’explications techniques.
Recommandations et directives
Dans la première situation, nous avons besoin du subjonctif pour certaines recommandations, propositions, exigences et directives. Parce que ces idées sont hypothétiques, n’existant pour le moment que dans l’esprit de l’initiateur, elles nécessitent l’humeur subjonctif.
Il y a deux principaux modèles de phrases à rechercher ici : (1) des verbes tels que recommander, exhorter, proposer, suggérer, insister, exiger, déplacer suivis de que ; (2) il plus être suivi d’adjectifs tels que important, nécessaire, essentiel, crucial.
- La candidate a bruyamment insisté pour que son adversaire soit disqualifié pour ses opinions sexistes.
- Cette recette recommande au cuisinier d’ajouter des baies de genévrier après que la perdrix a mijoté pendant une heure.
- Il est vital que l’entrepreneur repeigne notre garage en rose soleil pour l’assortir à l’abri de jardin.
- Il est essentiel que le candidat lise toutes les questions avant d’y répondre.
Bien sûr, un rédacteur économe rétrécira les deux dernières constructions. » L’entrepreneur doit peindre » et » le candidat doit lire » sont plus concis, sans parler de l’absence de subjonctif.
Dans cette première situation, former le subjonctif est facile. Il suffit d’utiliser la forme verbale de base, qui est l’infinitif (être, ajouter, etc.) sans le à.
Souhaits et conditions hypothétiques
Dans la deuxième situation, nous avons besoin du subjonctif pour exprimer des souhaits et des conditions hypothétiques, contraires au fait (généralement introduites par si ou comme si).
- En cette journée froide et venteuse, Harvey souhaitait être aux Bahamas plutôt qu’à Flin Flon.
- Si j’étais millionnaire , je louerais une villa en Espagne et vivrais paresseusement jusqu’à la fin de mes jours.
- Meena dit souvent que si elle était Premier ministre , elle légiférerait sur la semaine de quatre jours.
- Pour respecter la date limite, l’éditeur a corrigé le manuscrit comme si sa vie était en jeu.
Notez que dans tous ces exemples, le verbe au subjonctif est étaient. Ce n’est pas une coïncidence. Avec cette deuxième catégorie de subjonctif, le seul verbe qui se transforme en un subjonctif reconnaissable – c’est-à-dire une forme non indicative ou » non normale » – est be, et la forme qu’il prend est toujours were. Tous les autres verbes restent à la forme indicative habituelle : « Harvey aurait souhaité posséder un appartement aux Bahamas », « Si j’avais un million de dollars », « Meena dit souvent que si elle connaissait le premier ministre. … »
Il est important de noter que si n’introduit pas toujours le subjonctif. De nombreuses clauses if énoncent des conditions liées à des faits et à la réalité plutôt qu’à des hypothèses :
- Si la fête est intéressante, nous resterons plus de quinze minutes.
- Le journaliste a accusé les habitants de voter sans évaluer les enjeux, mais si c’est vrai, c’est parce que personne n’a expliqué les enjeux correctement.
- Si vous aviez été là pour entendre le ton de Jason, vous comprendriez pourquoi Jessica l’a giflé.
Je propose que…
Si vous souhaitez que le subjonctif soit plus simple, vous n’êtes pas seul. Mais voici ma modeste proposition – que nous acceptions le subjonctif pour ce qu’il est : la forme verbale qui traduit notre capacité uniquement humaine à souhaiter, à recommander, à émettre des hypothèses, à rêver de nouvelles idées et à les envoyer dans le monde.