Biographie
Abdul-Rauf s’est d’abord fait connaître du public en tant que sensation de première année de l’Université d’État de Louisiane, alors nommée Chris Jackson. À seulement 6 pieds 1 et 165 livres, il a fait une moyenne de 30 points par match avec un sauteur à déclic et des layups acrobatiques. Malgré son syndrome de Gilles de la Tourette, il passe professionnel après sa deuxième année, est sélectionné en troisième position par les Denver Nuggets en 1990 et se convertit à l’Islam. Lors de la campagne 1995-96, Abdul-Rauf faisait des choses insoupçonnables pour Stephen Curry, comme donner 51 points à Utah et en lâcher 32 sur Michael Jordan lorsqu’il a infligé aux Chicago Bulls une rare défaite lors de leur saison de 72 victoires.
Cette saison est aussi celle où la conscience d’Abdul-Rauf lui a dit de ne pas se lever pour l’hymne. Au début, personne n’a remarqué qu’il s’étirait ou restait à l’intérieur du vestiaire à la place. Quand un journaliste a finalement posé une question à ce sujet, la question a explosé.
Comme Kaepernick, Abdul-Rauf a déclaré qu’il considérait le drapeau américain comme un symbole d’oppression et de racisme. Abdul-Rauf a également déclaré que se lever pour l’hymne entrerait en conflit avec sa foi musulmane, car vous ne pouvez pas être pour Dieu et aussi pour l’oppression.
Vous faites-vous ridiculiser ? Est-ce que vous entendez les bêtises ? Est-ce que les gens essaient d’assassiner votre personnage ? Oui, mais quand tout est dit et fait, vous êtes comme, mec, je me sens bien parce que je sais que je suis debout sur quelque chose en quoi je crois. »
Le 12 mars 1996, la NBA a suspendu Abdul-Rauf pour un match, citant une règle selon laquelle les joueurs doivent s’aligner dans une « posture digne » pour l’hymne. Cela lui a coûté près de 32 000 dollars sur son salaire de 2,6 millions de dollars. Le syndicat des joueurs a soutenu Abdul-Rauf, et il a rapidement trouvé un compromis avec la ligue qui l’a autorisé à rester debout et à prier la tête baissée pendant l’hymne. Mais à la fin de la saison, les Nuggets ont échangé Abdul-Rauf, qui avait une moyenne de 19,2 points et 6,8 passes décisives pour l’équipe, aux Kings de Sacramento. LIRE LA SUITE
Son temps de jeu a diminué. Il a perdu sa place de titulaire. Après l’expiration de son contrat en 1998, Abdul-Rauf n’a pas pu obtenir ne serait-ce qu’un essai avec une équipe de la NBA. Il n’avait pourtant que 29 ans.