Notes de l’épisode
Marsha P. Johnson et Randy Wicker ont adopté des approches radicalement différentes du militantisme, mais chacun a laissé une marque indélébile sur le mouvement des droits civils LGBTQ. Pour en savoir plus sur chacun d’eux, jetez un coup d’œil aux informations et aux ressources qui suivent.
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Marsha P. Johnson est née le 24 août 1945 à Elizabeth, dans le New Jersey. Malgré une lutte de toute une vie contre la maladie mentale, le sans-abrisme, la prostitution et des dizaines d’arrestations, Marsha est devenue une figure bien-aimée du mouvement des droits civiques LGBTQ, en commençant par le soulèvement de Stonewall en 1969 et en poursuivant jusque dans les années 1980 avec ACT UP.
Lisez une interview de Marsha datant des années 1970 sur la STAR House, qu’elle a cofondée avec Sylvia Rivera (présentée dans l’épisode 01 de MGH) dans un extrait de Out of the Closets : Voices of Gay Liberation de Karla Kay et Allen Young. Cet extrait a été posté par la militante, écrivaine et réalisatrice Reina Gossett. Marsha et Sylvia ont imaginé la STAR House comme un refuge pour les jeunes LGBTQ sans abri.
L’immeuble du Lower East Side de New York où se trouvait la STAR House appartenait à une figure du crime organisé, Michael Umbers, impliqué dans le braquage de la banque qui a servi de base au film « Dog Day Afternoon ». Lisez-en plus sur le braquage et Michael Umbers dans cet article d’Arthur Bell paru dans le Village Voice en 1972.
Dans cette vidéo non datée postée par Randy Wicker, regardez Marsha délivrer un poème à un public appréciateur.
Voyez la bande-annonce de « Happy Birthday, Marsha ! », un film sur la vie de Marsha, y compris les heures précédant immédiatement le soulèvement de Stonewall. Découvrez le film dans l’article de Grace Dunham paru le 19 novembre 2015 dans le New Yorker.
Le New York Times a publié une notice nécrologique très attendue (dans le cadre de sa série sur les notices nécrologiques « oubliées ») sur Marsha qui donne un aperçu complet de sa vie.
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Randy Wicker était l’un des militants des droits des homosexuels les plus visibles à New York dans les années 1960. Il est né Charles Gervin Hayden, Jr, en 1938 à Plainfield, dans le New Jersey. Lorsqu’il a parlé à sa famille de son engagement dans le mouvement naissant des droits des homosexuels, celle-ci lui a demandé de changer de nom. Il a choisi Randolfe Hayden Wicker et est devenu connu sous le nom de Randy Wicker.
L’activisme de Randy Wicker a commencé à la fin des années 1950, alors qu’il fréquentait l’Université du Texas à Austin en tant que licencié. Il passe l’été 1958 à faire du bénévolat au sein de la section new-yorkaise de la Mattachine Society. De retour à l’université du Texas, il mène en 1959 une campagne contre la censure en réponse aux « justiciers vertueux » qui dépouillent les kiosques à journaux des « magazines masculins les plus piquants pour sauvegarder la jeunesse locale », et un an plus tard, il fait l’objet d’un article dans le magazine Texas Ranger de l’université.
Après avoir obtenu son diplôme, Randy est retourné à New York et a créé en 1962 sa propre organisation, la Homosexual League of New York, car il se sentait contraint par l’approche discrète de la Mattachine Society à l’égard de l’effort pour les droits des homosexuels.
La même année, après qu’une station de radio locale de New York ait présenté un débat avec un groupe de psychiatres sur la théorie de la maladie de l’homoseuxalité, Randy a persuadé le directeur de la station de faire une émission avec lui et plusieurs autres homosexuels. Ce fut l’une des premières (sinon la première) conversations de ce type à être diffusée à la radio. Vous pouvez lire un compte rendu de cet événement marquant dans un article de Jim Burroway publié dans « The Box Turtle Bulletin » le 15 juillet 2016.
Pour voir une image du rapport d’activité de la Homosexual League of New York de 1963 de Randy, qui comprend des extraits de journaux des grands médias sur l’émission de radio de 1962, cliquez ici.
En 1964, Randy a mené de façon célèbre la première protestation publique des homosexuels au centre d’induction de l’armée américaine de New York après que la confidentialité des dossiers de conscription d’un homosexuel ait été violée. Plus tôt dans l’année, Randy est apparu dans l’émission de télévision Les Crane pour répondre à des questions sur l’homosexualité.
Après le soulèvement de Stonewall, Randy a rejoint l’Alliance des activistes gays (GAA) et, en 1972, a coécrit Gay Crusaders avec Kay « Tobin » Lahusen (présenté dans l’épisode 09 de MGH avec sa partenaire Barbara Gittings).
Pour lire un entretien du 25 janvier 2007 avec Randy sur sa vie publié par le Dallas Voice, cliquez ici. Pour une bio plus contemporaine, cliquez ici.
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Transcription de l’épisode
Je suis Eric Marcus. Bienvenue dans la deuxième saison de Making Gay History.
Dans cet épisode, vous rencontrerez deux héros très différents du mouvement des droits civiques LGBTQ. Des personnes que je ne m’attendais pas à trouver dans la même pièce.
A partir du début des années 1960, Randy Wicker a promu l’idée alors radicale que les homosexuels devaient être acceptés parce qu’ils étaient comme tout le monde. Randy a mené la première manifestation publique contre la discrimination anti-gay en 1964, vêtu d’un manteau et d’une cravate.
Marsha P. Johnson était le cauchemar de Randy en matière de relations publiques – une arnaqueuse drag queen se décrivant elle-même, avec un long casier judiciaire et des antécédents de problèmes de santé mentale, qui est surtout connue pour son rôle dans le soulèvement de Stonewall en 1969.
Mon plan était d’interviewer Randy dans son magasin de lampes Art déco, à quelques rues à l’ouest du Stonewall Inn. Mais Randy avait d’autres idées. Il a suggéré que nous allions chez lui, de l’autre côté de la rivière Hudson, à Hoboken, dans le New Jersey, où je pourrais également parler avec Marsha. Je n’avais aucune idée qu’ils étaient colocataires.
Lorsque nous arrivons dans le modeste appartement de Randy, Marsha est dans la cuisine en train de préparer le dîner. Au bout de quelques minutes, elle entre dans le salon. Elle se drape dans un fauteuil comme un chat au ralenti et commence distraitement à trier son sac en bandoulière. Une perruque givrée remonte à la surface, puis disparaît et revient à nouveau à la surface.
Avant que je puisse démêler les fils des micros-cravates, Randy parle à un mile à la minute. Il dégage une telle énergie nerveuse que je souhaiterais qu’on m’ait proposé quelque chose de plus fort à boire que de l’eau.
Je leur demande à tous les deux de rester assis une seconde pour que je puisse clipser les micros à leurs cols. Je retourne à ma chaise, tend la main vers la table à cocktail jusqu’à mon magnétophone et appuie sur l’enregistrement.
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Randy : Marsha est la seule, c’est la seule dont tout le monde s’accorde à dire qu’elle était aux émeutes de Stonewall. Il y avait beaucoup d’autres personnes, mais tout le monde est d’accord pour dire que Marsha était là, donc…
Marsha : La façon dont je me suis retrouvée à Stonewall cette nuit-là, j’organisais une fête dans les quartiers chics. Et nous étions tous là et Miss Sylvia Rivera et eux étaient dans le parc en train de prendre un cocktail.
J’étais dans les quartiers chics et je ne suis arrivée en ville que vers deux heures, parce que quand je suis arrivée en ville, l’endroit était déjà en feu. Et c’était déjà une descente de police. Les émeutes avaient déjà commencé. Et ils ont dit que la police y est allée et a mis le feu. Ils ont dit que la police avait mis le feu parce qu’ils voulaient que le Stonewall ferme, alors ils ont fait plusieurs descentes. Et il y avait cette, euh, Tiffany et, oh, cette autre drag queen qui travaillait là au vestiaire et puis ils avaient tous ces barmans. Et la nuit avant le début des émeutes de Stonewall, avant qu’ils ne ferment le bar, nous étions tous là et nous devions tous nous aligner contre le mur et ils nous fouillaient tous.
Eric : La police était ?
Marsha : Oui, ils fouillaient chaque corps qui venait là. Parce que, euh, l’endroit était censé être fermé, et ils ont ouvert quand même. Parce que chaque fois que la police venait, ce qu’ils faisaient, ils prenaient l’argent du vestiaire et prenaient l’argent du bar. S’ils entendaient que la police arrivait, ils prenaient tout l’argent et le cachaient sous le bar dans ces boîtes, hors de la caisse. Et, vous savez, parfois ils se cachaient sous le plancher ou quelque chose comme ça… Donc quand la police est arrivée tout ce qu’ils ont eu c’est les pourboires du barman.
Eric : Qui allait au Stonewall ?
Marsha : Eh bien, euh, au début c’était juste un bar pour hommes gays. Et ils n’autorisaient aucune, euh, femme à entrer. Et puis ils ont commencé à autoriser les femmes à entrer. Et ensuite ils ont laissé entrer les drag queens. J’étais l’un des premiers drag queens à aller dans cet endroit. Parce que quand on a entendu parler de ça… et qu’ils avaient ces drag queens qui travaillaient là. Ils n’ont jamais arrêté personne au Stonewall. Tout ce qu’ils ont fait, c’est nous aligner et nous dire de sortir.
Randy : Faisiez-vous partie de celles qui se mettaient dans les lignes de chorus et qui donnaient des coups de pied dans les talons à la police, comme les filles de Ziegfeld Folly ou les Rockettes ?
Marsha : Oh, non. Non, on était trop occupées à renverser des voitures et à crier au milieu de la rue, parce qu’on était très énervées parce qu’ils avaient fermé cet endroit.
Eric : Qu’est-ce que vous criiez dans la rue ?
Marsha : Hein ?
Eric : Qu’est-ce que vous disiez à la police ?
Marsha : On disait juste, plus de brutalité policière et, oh, on en a assez du harcèlement policier dans le Village et ailleurs. Oh, il y avait beaucoup de petits chants que nous faisions à l’époque.
Eric : Randy, tu étais aussi à Stonewall à l’époque ? Connaissiez-vous Marsha ?
Randy : Non, non, j’ai rencontré Marsha, Marsha a emménagé ici il y a environ huit ans. J’avais rencontré Marsha en 1973 en tant que journaliste de l’Advocate. Les gens du GAA l’avaient libérée. C’était, ils ont enfermé notre sœur gay, Marsha Johnson, mais ils sont entrés dans l’hôpital psychiatrique et ils l’ont fait sortir en douce dans un ascenseur et ils se sont enfuis par la porte. Maintenant, la raison pour laquelle ils… elle était dans l’hôpital psychiatrique, c’est qu’elle avait pris du LSD et qu’elle était assise au milieu de la rue Houston ou…
Marsha : Il n’y avait pas de LSD…
Randy : …tirant le soleil…
Marsha : Comment vous appelez ça, humm ?
Randy et Eric : Mescaline ?
Marsha : Non, c’est quoi cet autre truc féroce ?
Randy : Bella donna?
Marsha : Euh, euh. Purple… purple passion ou quelque chose comme ça ?
Randy : Mais, quoi qu’il en soit, elle était assise au milieu et attirait le soleil vers la terre, mais heureusement, avant la fin du monde et que le soleil frappe la terre, le chariot de Bellevue est venu et a emmené Marsha dans le service psychiatrique et c’est comme ça qu’elle s’est retrouvée sur le SSI comme un cas mental, parce qu’ils ont évidemment vu, vous savez, qu’elle avait une histoire de prostitution remontant à 62. Et j’avais rencontré Marsha.
Je veux dire, quand j’ai fait cet article, cette histoire, mon impression de Marsha était qu’elle était douce, mais vous savez, un peu space. Alors, quand ce garçon que j’ai rencontré au Gaiety et qu’il m’a dit… J’ai demandé si vous alliez parfois au Village ? « Oh, ouais, je vais au Village et je cours avec Marsha. » Et c’était un gentil garçon blanc et j’ai dit : « Je ne sais pas si, tu sais, Marsha est le genre de personne avec qui, tu sais, tu devrais vraiment traîner. »
Et bien, pour faire une longue histoire, ce garçon est devenu comme mon fils adoptif. Mais il a emménagé, je suppose, en janvier. Et un… il faisait dix degrés et il a dit, vous savez, il a dit : « Marsha, vous savez, elle est dehors, elle n’a pas d’endroit pour dormir. Ca ne la dérange pas de dormir sur le sol. Ne pourrait-elle pas venir à la maison et dormir sur le tapis ? » Et j’ai dit, « Willy, » j’ai dit, « es-tu absolument sûr qu’elle ne va pas nous arnaquer ? » Tu sais, je veux dire, je ne… tu sais… Et il a dit, « Non, non elle ne va pas nous arnaquer. »
Et bien, Marsha est arrivée, je suppose, en 79 ou 80 et a commencé à dormir sur le tapis ici. Vous savez, je veux dire, j’ai appris à la connaître et à l’apprécier et elle est devenue… Et je suis un grand fan de Marsha maintenant. C’était si drôle, parce que, je veux dire, j’ai conseillé à Willy que Marsha n’était pas le genre de personne avec laquelle vous voulez vous engager et courir, vous savez.
Eric : Et vous vivez ensemble maintenant depuis huit ans.
Randy : Oui, oui.
Eric : Maintenant, est-ce que beaucoup de gens ont été blessés au Stonewall cette nuit-là, pendant les émeutes ?
Marsha : Ils n’ont pas été blessés au Stonewall. Ils ont été blessés dans les rues à l’extérieur du Stonewall parce que les gens lançaient des bouteilles et la police était là avec ces clubs et autres et leurs casques, les casques anti-émeutes.
Eric : Aviez-vous peur d’être arrêté ?
Marsha : Oh, non, parce que j’allais en prison depuis genre dix ans avant le Stonewall j’allais en prison parce que j’étais, j’étais à l’origine sur la 42e rue. Et chaque fois que nous allions, vous savez, comme sortir pour arnaquer tout le temps, ils nous attrapaient et nous disaient que nous étions en état d’arrestation.
Randy : Une prostituée drag queen.
Marsha : Ouais, ils disaient : » Toutes les drag queens en état d’arrestation, alors nous, vous savez, c’était juste pour avoir porté un peu de maquillage sur la 42e rue « .
Eric : Qui étaient les types de personnes que vous rencontriez sur la 42e rue quand vous vous y bousculiez.
Marsha : Oh, c’était toutes ces reines de Harlem, du Bronx. Beaucoup d’entre elles sont mortes maintenant. Je veux dire, je ne vois presque jamais personne de cette époque. Mais c’était des reines du Bronx et de Brooklyn, du New Jersey, d’où je viens. Je suis d’Elizabeth, dans le New Jersey.
Randy : Vous voyez, je, je, Stonewall, je ne veux pas… je ne devrais pas commencer sur cette note, mais ça me met dans la pire des situations, parce qu’au moment où Stonewall s’est produit, je tenais ma boutique de boutons dans l’East Village et pendant toutes les années de Mattachine et vous voyez les photos de moi à la télévision, je porte un costume et une cravate et j’avais passé dix ans de ma vie à aller dire aux gens que les homosexuels ressemblaient à tout le monde. On ne se maquillait pas tous, on ne portait pas tous des robes, on n’avait pas tous une voix de fausset, on ne molestait pas les enfants, on n’était pas tous communistes, etc.
Et tout d’un coup, Stonewall a éclaté et il y avait des reportages dans la presse sur des chorus de queens qui donnaient des coups de pied dans les talons aux flics comme des Rockettes, vous savez, « Nous sommes les filles de Stonewall, et vous savez, allez vous faire foutre la police. » Et j’ai pensé que c’était comme Jesse Jackson qui disait que les pierres dans les fenêtres n’ouvrent pas les portes. J’ai ressenti ça… J’étais horrifié. Je veux dire, la dernière chose à laquelle j’ai pensé à ce moment-là, c’est que nous faisions reculer le mouvement de libération gay de vingt ans, parce que je veux dire toutes ces émissions de télévision et tout ce travail que nous avions fait pour essayer d’établir la légitimité du mouvement gay que nous étions de gentilles personnes de la classe moyenne comme tout le monde et, vous savez, ajustées et tout ça. Et soudain, il y avait toute cette, ce que je considérais, racaille. Et j’ai fait un discours, on m’a demandé de parler, on m’a demandé de parler à l’Electric Circus, qui était un grand, qui était un grand… Marsha, tu viens de m’avoir. Où est-ce que tu vas ? Que faisais-tu ?
Marsha : C’est Carmen, qui remue.
Randy : Oh, elle est dehors ?
Marsha : Oui, allez ma puce.
Randy : Fais attention. Mon Dieu, tu es si bête.
Marsha : Tu crois ?
Eric : Bon, tu disais à propos de Stonewall…
Randy : Oui, je disais que je tenais ma boutique à East Village, la boutique de boutons, la grande boutique hippie, et quand c’est arrivé, j’ai été horrifié parce que c’était un désordre civil. J’ai vu quelque part une photo de Stonewall où il y avait une grande pancarte de la Mattachine Society, qui était l’un de mes groupes de base. Elle disait que la Mattachine Society demandait aux citoyens d’obéir à la poli… de ne pas obéir à la police, mais de respecter la loi et l’ordre, d’agir de manière légale. En d’autres termes, la Mattachine elle-même était fondamentalement une organisation conservatrice et ils avaient…
On m’a demandé de prendre la parole au Cirque électrique et je me suis levé et j’ai dit que je ne pensais pas que la façon de gagner l’acceptation du public était de sortir et de former des chorus de drag queens tapant du pied sur la police. Je commençais à parler et l’un des videurs de l’Electric Circus a découvert que c’était un truc de gay, que le type qui parlait était gay et que quelqu’un se tenait à côté de lui, il leur a dit : « Vous êtes l’un d’entre eux ? ». Et le gars a répondu oui et il a commencé à le tabasser. Et cette émeute a éclaté dans l’Electric Circus. Je me souviens de l’avoir raccompagné chez lui, car il n’avait que vingt et un ou vingt-deux ans. Et il m’a dit : « Tout ce que je sais, c’est que je suis dans ce mouvement depuis trois jours et que j’ai été battu trois fois. Je veux dire, il avait un œil au beurre noir et, vous savez, un visage gonflé…
Marsha : Oh, c’est terrible.
Randy : …et, vous savez, pas de dommages sérieux, mais la chose était que vous aviez affaire à une nouvelle chose. Et cela montre que ce que ma génération a fait, nous avons construit l’idéologie, vous savez. Sommes-nous malades ? Ne sommes-nous pas malades ? Quels sont les faits scientifiques ? Comment la société nous a fait un lavage de cerveau ? On a rassemblé, comme, vous savez, Lénine… Je veux dire, Karl Marx a écrit le livre. C’est ce qu’on a fait. Mais il a littéralement fallu Stonewall, et ici j’étais considéré comme le premier militant et un leader visionnaire du mouvement gay, pour ne même pas réaliser quand la révolution, si vous voulez l’appeler ainsi, cette chose que je pensais ne jamais arriver, qu’un petit noyau de personnes deviendrait un mouvement social de masse se produisait – j’étais contre. Maintenant, je suis très heureux que Stonewall ait eu lieu. Je suis très heureux de la façon dont les choses se sont déroulées.
Eric : Maintenant, vous avez mentionné une organisation dans laquelle Marsha, vous étiez impliquée. Quel en était le nom ?
Marsha : Street Transvestite Action Revolutionaries avec Miss Sylvia Rivera.
Randy : STAR.
Eric : Quel était le but de ce groupe ? C’était pour quoi faire ?
Marsha : Ah, c’était un groupe pour les travestis.
Randy : C’était un groupe de…
Marsha : Des travestis hommes et femmes.
Randy : C’était une bande de travestis écervelés et foutus qui vivaient dans un taudis et un bidonville quelque part en se disant révolutionnaires. C’est ce que c’était à mon avis. Maintenant, Marsha a une idée différente.
Eric : Quelle est votre opinion ?
Marsha : Street Transvestites Action Revolutionaries a commencé comme un très bon groupe. C’était après Stonewall, ils ont commencé, ils ont commencé au GAA. Mama Jean DeVente, qui était le maréchal pour toutes les parades. C’est elle qui a convaincu Sylvia Rivera de quitter le GAA, parce que Sylvia Rivera, qui était la présidente de STAR, était membre du GAA, et de créer son propre groupe. Elle a donc créé Street Transvestite Action Revolutionaries. Et elle m’a demandé si je viendrais être le vice-président de cette organisation.
Randy : Ils avaient un appartement, ils n’avaient pas l’argent pour maintenir le loyer et ils ont commencé à se battre pour savoir qui prenait de la drogue ou qui payait le loyer ou qui prenait le maquillage de qui. Et, je veux dire, c’est devenu une vie assez basse et assez moche…
Marsha : Non, l’immeuble appartenait à Michael Umbers, qui était en prison. Et est-ce que Michael Umbers, quand il est allé en prison, la ville a repris l’immeuble et ils ont fait jeter tout le monde dehors. Mais à l’origine, le loyer était payé à Michael Umbers qui est allé en prison, et Bubbles Rose Lee, Bubbles Rose Lee, qui était secrétaire de STAR, elle avait toutes sortes de choses autour du bâtiment et d’autres choses, vous savez. Donc la ville est juste venue et a fermé le bâtiment.
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Le rêve de STAR House était de fournir un endroit sûr pour les enfants de la rue, mais ces enfants étaient juste un peu plus jeunes que Marsha et Sylvia, qui avaient une vingtaine d’années et devaient encore se démener pour survivre.
Marsha est morte en juillet 1992. Son corps a été retrouvé flottant dans le fleuve Hudson, près des jetées de la bordure ouest de Greenwich Village. Elle avait quarante-six ans. Le médecin légiste de la ville de New York a conclu à un suicide, mais les amis de Marsha pensaient qu’elle avait été battue à mort ou qu’elle était tombée accidentellement dans la rivière. Ils ont fait pression pour une nouvelle enquête et vingt ans après la mort de Marsha, le bureau du procureur a accepté de rouvrir le dossier.
Pour en savoir plus sur Marsha P. Johnson et Randy Wicker, rendez-vous sur makinggayhistory.com. C’est là que vous pourrez écouter tous nos épisodes précédents et aussi trouver des photos et des informations de fond vraiment intéressantes sur chacune des personnes que nous présentons.
J’ai quelques personnes clés à remercier pour avoir rendu ce podcast possible. Merci à notre productrice exécutive, Sara Burningham, à notre coproductrice Jenna Weiss-Berman. Merci également à notre ingénieur du son Casey Holford, à notre webmaster Jonathan Dozier-Ezell, à notre conseiller en médias sociaux Will Coley, et à notre responsable des recherches, Zachary Seltzer. Notre musique de thème a été composée par Fritz Myers.
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Making Gay History est une coproduction de Pineapple Street Media, avec l’aide de la division des manuscrits et des archives de la bibliothèque publique de New York.
La deuxième saison de ce podcast est rendue possible grâce au soutien de la Fondation Ford, qui est en première ligne du changement social dans le monde entier.
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Au revoir ! Jusqu’à la prochaine fois !