Mancala

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Joueurs de bao à Zanzibar

Le mancala est une famille de jeux de société joués dans le monde entier, parfois appelés jeux de « semailles », ou jeux de « comptage et capture », ce qui décrit le mode de jeu. Le mot mancala (منقلة) vient du mot arabe naqala (نقلة) signifiant littéralement « bouger ». Il n’existe aucun jeu portant le nom de mancala ; le nom est une classification ou un type de jeu. Ce mot est utilisé en Syrie, au Liban et en Égypte, mais ne s’applique pas systématiquement à un jeu en particulier. L’ancien nom mankalah indique clairement l’origine arabe du mot avec le « h » muet à la fin du mot. Il utilise également le format de nom d’instrument arabe de mafaalah, ce qui renforce encore l’origine arabe du nom. Qui a fortement influencé les langues sub-sahariennes.

Le mot mancala se trouve également dans l’Akan. Le nom décrit le type de jeux joués avec cet instrument, et non un jeu spécifique joué avec. Il existe de nombreuses variantes du jeu avec des noms différents.

Plus de 800 noms de jeux traditionnels de mancala sont connus, et près de 200 jeux inventés ont été décrits. Cependant, certains noms désignent le même jeu, tandis que d’autres sont utilisés pour plus d’un jeu.

Certains des jeux de mancala les plus populaires (en ce qui concerne l’aire de distribution, le nombre de joueurs et de tournois, et les publications) sont :

• Bao la Kiswahili – répandu le long de la côte est de l’Afrique, et partie intégrante de la culture swahilie ; l’un des jeux les plus difficiles à apprendre en raison de ses règles assez complexes ;
• Congkak – variantes proches en Asie du Sud, des Maldives aux Philippines, connues sous de nombreux noms différents (par ex.g. Dakon, Ohvalhu, Sungka);
• Kalah – un jeu moderne joué principalement aux États-Unis (où il est simplement connu sous le nom de « Mancala ») et en Europe
• Oware (awalé, awélé) – des variantes proches sont jouées dans les Caraïbes, dans toute l’Afrique occidentale et dans les communautés d’immigrants en Amérique du Nord et en Europe ;
• Toguz korgool ou Toguz kumalak – joué au Kirghizstan et au Kazakhstan, où il est considéré comme supérieur aux échecs.

Jeu de jeu général

La plupart des jeux de mancala partagent un jeu général commun. Les joueurs commencent par placer un certain nombre de graines, prescrites pour le jeu particulier, dans chacune des fosses du plateau de jeu. Un joueur peut compter ses pierres pour tracer le jeu. Un tour consiste à retirer toutes les graines d’une fosse, à « semer » les graines (en en plaçant une dans chacune des fosses suivantes dans l’ordre) et à capturer en fonction de l’état du plateau. D’où l’expression anglaise « count and capture » parfois utilisée pour décrire le jeu. Bien que les détails diffèrent grandement, cette séquence générale s’applique à tous les jeux.

Equipement

Un plateau de Congkak malaisien en forme de cygne au Musée national de Malaisie

Un plateau de korgool toguz avec des boules, Kirghizistan

L’équipement est généralement une planche, construite en divers matériaux, avec une série de trous disposés en rangées, généralement deux ou quatre. Les matériaux comprennent l’argile et d’autres matériaux façonnables. Certains jeux se jouent plus souvent avec des trous creusés dans la terre, ou taillés dans la pierre. Les trous peuvent être appelés « dépressions », « fosses » ou « maisons ». Parfois, de grands trous aux extrémités du plateau, appelés magasins, sont utilisés pour accueillir les pièces.

Les pièces de jeu sont des graines, des haricots, des pierres, des cauris, des demi-billes ou d’autres petits pions indifférenciés qui sont placés et transférés dans les trous pendant le jeu.

La configuration des plateaux varie entre les différents jeux mais aussi au sein des variantes d’un même jeu ; par exemple, l’Endodoi se joue sur des plateaux de 2×6 à 2×10. Les plus grands sont Tchouba (Mozambique) avec un plateau de 160 (4×40) trous nécessitant 320 graines ; et En Gehé (Tanzanie), joué sur des rangées plus longues avec jusqu’à 50 trous (un total de 2×50=100) et utilisant 400 graines. Les variantes les plus minimalistes sont le Nano-Wari et le Micro-Wari, créés par l’ethnologue bulgare Assia Popova. Le plateau Nano-Wari comporte huit graines dans seulement deux fosses ; le Micro-Wari comporte un total de quatre graines dans quatre fosses.

Avec un plateau à deux rangs, on considère généralement que les joueurs contrôlent leurs côtés respectifs du plateau, bien que des mouvements soient souvent effectués dans le côté de l’adversaire. Avec un plateau à quatre rangs, les joueurs contrôlent une rangée intérieure et une rangée extérieure, et les graines d’un joueur resteront dans ces deux rangs les plus proches, sauf si l’adversaire les a capturées.

Objectif

L’objectif de la plupart des parties de mancala à deux et trois rangs est de capturer plus de pierres que l’adversaire ; dans les parties à quatre rangs, on cherche généralement à ne laisser aucun mouvement légal à l’adversaire ou parfois à capturer tous les pions de sa première rangée.

Au début du tour d’un joueur, il sélectionne un trou avec des graines qui seront semées autour du plateau. Cette sélection est souvent limitée aux trous situés du côté du joueur actuel, ainsi qu’aux trous comportant un certain nombre minimum de graines.

Joueurs d’awale

Dans un processus appelé ensemencement, toutes les graines d’un trou sont lâchées une à une dans les trous suivants, dans un mouvement enveloppant le plateau. L’ensemencement est un nom approprié pour cette activité, car non seulement de nombreux jeux sont traditionnellement joués avec des graines, mais le fait de placer les graines une par une dans différents trous reflète l’acte physique de l’ensemencement. Si l’action de semer s’arrête après avoir laissé tomber la dernière graine, le jeu est considéré comme un jeu à un seul tour.

Les tours multiples ou le semis en relais sont une caractéristique fréquente des jeux de mancala, bien qu’ils ne soient pas universels. Lors d’un semis en relais, si la dernière graine pendant le semis atterrit dans un trou occupé, tout le contenu de ce trou, y compris la dernière graine semée, est immédiatement ressemé à partir du trou. Le processus se poursuit généralement jusqu’à ce que le semis se termine dans un trou vide. Une autre façon courante de recevoir des « tours multiples » est lorsque la dernière graine semée atterrit dans votre trou désigné.

De nombreux jeux du sous-continent indien utilisent des tours de pussa kanawa. Ceux-ci sont comme les multilaps standards, mais au lieu de continuer le mouvement avec le contenu du dernier trou rempli, un joueur continue avec le trou suivant. Un mouvement de tour pussakanawa se termine donc lorsqu’un tour se termine juste avant un trou vide. Si un joueur termine sa pierre par un mouvement de point, il obtient un « tour libre ».

Capture

Selon le dernier trou semé dans un tour, un joueur peut capturer des pierres du plateau. Les exigences exactes pour la capture, ainsi que ce qui est fait avec les pierres capturées, varient considérablement selon les jeux. Typiquement, une capture exige que l’ensemencement se termine dans un trou avec un certain nombre de pierres, qu’il se termine à travers le plateau à partir de pierres dans des configurations spécifiques, ou qu’il atterrisse dans un trou vide adjacent au trou d’un adversaire qui contient une ou plusieurs pièces.

Une autre façon courante de capturer consiste à capturer les pierres qui atteignent un certain nombre de graines à un moment donné.

En outre, plusieurs jeux incluent la notion de capture de trous, et ainsi toutes les graines semées sur un trou capturé appartiennent à la fin de la partie au joueur qui l’a capturé.

Histoire

Les marques de fosse présumées être de l’ancienne Gebeta (c.e. mancala) dans la base d’une stèle axoumite, Axum, Éthiopie

Parmi les plus anciennes preuves de ce jeu, on trouve des fragments d’un plateau en poterie et plusieurs coupes de roches trouvées dans les régions axoumites de Matara (en Érythrée) et de Yeha (en Éthiopie), qui sont datées par les archéologues entre le VIe et le VIIe siècle de notre ère ; le jeu pourrait avoir été mentionné par Giyorgis de Segla dans son texte Ge’ez du 14ème siècle Mysteries of Heaven and Earth, où il fait référence à un jeu appelé qarqis, un terme utilisé en Ge’ez pour désigner à la fois Gebet’a (mancala) et Sant’araz (sent’erazh moderne, échecs éthiopiens). La similitude de certains aspects du jeu avec l’activité agricole et l’absence de besoin d’un équipement spécialisé présentent la possibilité intrigante qu’il pourrait remonter aux débuts de la civilisation elle-même ; cependant, il y a peu de preuves vérifiables que le jeu est plus ancien qu’environ 1300 ans. Certaines preuves proviennent des graffitis du temple de Kurna en Égypte, comme l’ont rapporté Parker en 1909 et Murray dans son ouvrage A History of Board-Games Other Than Chess. Cependant, la datation précise de ces graffitis semble ne pas être disponible, et les dessins trouvés par les chercheurs modernes ressemblent généralement à des jeux communs au monde romain, plutôt qu’à quoi que ce soit ressemblant au mancala.

Bien que les jeux aient existé par poches en Europe – il est enregistré comme étant joué dès le 17e siècle par des marchands en Angleterre – il n’a jamais gagné beaucoup de popularité dans la plupart des régions, sauf dans la région baltique, où il était autrefois un jeu très populaire (« Bohnenspiel »), et en Bosnie, où il est appelé Ban-Ban et est encore joué aujourd’hui. Le mancala a également été retrouvé en Serbie, en Grèce (« Mandoli », Cyclades) et dans un château isolé du sud de l’Allemagne (Schloss Weikersheim).

Les États-Unis comptent une plus grande population de joueurs de mancala. Un jeu de mancala traditionnel appelé Warra était encore joué en Louisiane au début du XXe siècle, et une version commerciale appelée Kalah est devenue populaire dans les années 1940. Au Cap-Vert, le mancala est connu sous le nom de « ouril ». Il est joué dans les îles et a été apporté aux États-Unis par des immigrants capverdiens. On y joue encore aujourd’hui dans les communautés cap-verdiennes de la Nouvelle-Angleterre.

Psychologie

Comme d’autres jeux de société, les jeux de mancala ont donné lieu à des études psychologiques. Retschitzki a étudié les processus cognitifs utilisés par les joueurs d’awalé. Certains des résultats de Restchitzki sur la mémoire et la résolution de problèmes ont été récemment simulés par Fernand Gobet avec le modèle informatique CHREST. De Voogt a étudié la psychologie du jeu de Bao.

• Liste des jeux de mancala

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