Le système du mandat a été institué par la Société des Nations au début du XXe siècle pour administrer les territoires non autonomes. La puissance mandataire, nommée par un organisme international, devait considérer le territoire mandaté comme une confiance temporaire et veiller au bien-être et au progrès de sa population.
En juillet 1922, la Société des Nations confie à la Grande-Bretagne le mandat de la Palestine. Reconnaissant « le lien historique du peuple juif avec la Palestine », la Grande-Bretagne est appelée à faciliter l’établissement d’un foyer national juif en Palestine-Eretz Israël (Terre d’Israël). Peu après, en septembre 1922, la Société des Nations et la Grande-Bretagne décident que les dispositions relatives à la création d’un foyer national juif ne s’appliqueront pas à la zone située à l’est du Jourdain, qui constitue les trois quarts du territoire inclus dans le mandat et qui deviendra finalement le Royaume hachémite de Jordanie.
Les autorités britanniques mandataires accordèrent aux communautés juives et arabes le droit de gérer leurs affaires internes ; ainsi, le yishouv créa l’Assemblée élue et le Conseil national. L’économie se développe, un réseau d’éducation hébraïque s’organise et la vie culturelle s’épanouit.
Le gouvernement mandataire ne réussit pas à maintenir la lettre et l’esprit du Mandat. Sous la pression des Arabes, il se rétracte de son engagement, notamment en ce qui concerne l’immigration et l’acquisition de terres. Les livres blancs de 1930 et 1939 ont restreint l’immigration et l’acquisition de terres par les Juifs. Par la suite, l’immigration a été limitée par les Livres blancs de 1930 et 1939, et l’acquisition de terres par les Juifs a été fortement restreinte par le règlement de 1940 sur les transferts de terres.
Après l’adoption par l’Assemblée générale de l’ONU de la résolution de partition de la Palestine le 29 novembre 1947, la Grande-Bretagne annonce la fin de son mandat sur la Palestine, qui prendra effet le 15 mai 1948. Le 14 mai 1948, l’État d’Israël est proclamé.
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