« Sais-tu qui je suis ? » Cette question a été posée à Polycarpe, le grand évêque de l’église primitive. Polycarpe a été fidèle jusqu’à la toute fin, et il a été l’un des premiers martyrs pour la foi. Et il a fait une rencontre intéressante avec un autre personnage très connu de l’église primitive, un personnage qui est connu non pas pour les bonnes choses qu’il a faites mais pour les mauvaises choses qu’il a faites.
Ce personnage était aussi apparemment très impressionné par lui-même. À une occasion, il a rencontré Polycarpe. Il s’est approché de Polycarpe, l’a regardé droit dans les yeux et lui a dit : « Sais-tu qui je suis ? ». Polycarpe ne voulait pas de cette attitude. Il le regarda droit dans les yeux et répliqua rapidement : » Oui, je te connais très bien, fils premier-né du diable. » Ce personnage était Marcion. C’était un hérésiarque bien connu, ou fondateur d’une hérésie.
L’année de naissance de Marcion est inconnue ; les estimations vont de 85 ap. J.-C. jusqu’à 110. Nous savons en revanche que sa mort se situe aux alentours de 160. Il était le fils d’un évêque de Turquie. Marcion était apparemment dans le commerce maritime, et il s’est très bien débrouillé. Vers 140, il s’est rendu à Rome. Il voulait acheter de l’influence au sein de l’Église et a donc remis une somme importante – on estime qu’il s’agit de vingt mille pièces – à l’Église de Rome. Très tôt, cependant, les responsables de l’église ont vu qu’il n’était pas un bon gars et que ce n’était pas une bonne direction à prendre pour l’église, alors il a été rapidement excommunié et envoyé loin avec toutes ces vingt mille pièces de monnaie.
Quel était l’enseignement de Marcion qui était si problématique ? Marcion avait acheté l’idée de Platon que la matière est mauvaise, et donc, le Dieu de l’Ancien Testament, le Dieu qui a créé le monde, n’était pas un Dieu qu’il pouvait digérer. Dans la pensée de Marcion, il devait y avoir une distance entre Dieu et la matière, de sorte que le Dieu créateur de l’Ancien Testament n’était pas un vrai Dieu ou était un Dieu inférieur. En conséquence, Marcion a pratiquement rayé l’ensemble de l’Ancien Testament. Il a également supprimé les livres du Nouveau Testament qui sont très dépendants de l’Ancien Testament. Des quatre Évangiles, il n’aimait vraiment que Luc. Et parmi les Épîtres, il n’aimait certainement pas Pierre ou Hébreux. Le canon de Marcion – sa compréhension de ce qu’est la révélation de Dieu pour nous – était un canon très court. Il se composait de Luc et de dix épîtres de Paul, et même là, il est retourné dans certaines épîtres de Paul et a excisé certains de ses enseignements.
Le canon de Marcion a en fait eu un effet secondaire positif : son enseignement hérétique a incité l’église à réfléchir au canon. À la fin du deuxième siècle, l’église articulait le canon de l’Ancien Testament, en grande partie en réponse à Marcion et à son hérésie. L’Église a également réagi à la vision du Christ de Marcion. De toute évidence, Marcion n’avait pas une bonne vision de l’incarnation – parce qu’il dénigrait le monde matériel, il niait la véritable humanité du Christ. Les pères de l’Église tels qu’Irénée et Tertullien s’en sont pris à Marcion sur ce point également.
Alors, « Sais-tu qui je suis ? » Oui, Polycarpe savait qui il était, et Polycarpe savait qu’il était mauvais pour l’église.
C’est pourquoi il a demandé à Marcion de lui dire qu’il était mauvais pour l’église.